Читать книгу - "Доктор Элиза. Книга 4 - Юин"

На встрече присутствовали все ключевые фигуры: принц Михаэль, маркиз Амшель, граф Меркет.

Они устроились за длинным столом. Однако разговор не шел. Сердечный приступ императора – слишком серьезное дело. Все ждали, когда заговорит третий принц.

Михаэль молчал, погрузившись в раздумья, и выглядел очень серьезным.

«Отец».

Какой бы политической позиции Михаэль ни придерживался, он не мог не переживать за отца.

– Дядя, – наконец обратился он к Амшелю.

– Да, ваше высочество.

– Это ведь не ваших рук дело?

Собравшиеся аристократы затаили дыхание. Императора отравили. Вот что имел в виду наследный принц. Амшель, еще более худой, чем прежде, покачал головой.

– Нет. Признаюсь честно, я думал об этом, но это был не я.

– Что тогда произошло?

– Наверное, это результат болезни.

Даже аристократы не думали, что императора отравил Линден. У него не было на это никаких причин. Зачем наследному принцу, у которого и так было все, убивать отца? Разумнее было предположить, что виной всему болезнь. Проблема в том, что выглядело все крайне подозрительно: сердечный приступ случился сразу после того, как император выпил вино.

– Однако, – сказал Амшель, – мы не можем упустить эту возможность.

Аристократы посмотрели на него. Им и правда неожиданно выпал шанс лишить наследного принца власти.

– Мы не знаем, в чем причина сердечного приступа у его величества. Но я знаю одно: вероятность того, что он пойдет на поправку, мала. У него и так было слабое здоровье. Как бы ни старалась леди де Клоранс, его величество долго не протянет.

Аристократы слушали его, затаив дыхание.

– Чтобы доказать свою невиновность, наследному принцу придется выяснить, в чем была причина приступа. А это будет нелегко.

Все были с этим согласны.

– Как бы ни была талантлива девушка с фонарем, вряд ли ей удастся установить причину. Объяснить, почему произошла остановка сердца, обычно очень трудно. Если у наследного принца ничего не выйдет, то он уже не сможет очистить свое имя. Мы должны использовать эту возможность, чтобы его свергнуть.

Все тяжело сглотнули. Амшель был прав. Если принцу не удастся доказать, что он не пытался убить императора, то есть вероятность, что ему придется отречься от трона. И они должны постараться сделать так, чтобы это действительно произошло.

Кашляя из-за своего легочного заболевания, Амшель обратился к Михаэлю:

– Эту возможность нельзя упускать. Если ваше высочество позволит, я приложу руку к тому, чтобы свергнуть наследного принца.

Михаэль молчал.

«Брат».

Использовать болезнь отца, чтобы свергнуть Линдена. Ему было тяжело на это решиться. Он вспомнил, как Элиза улыбалась перед помолвкой. Но битва уже началась. И проигравший потеряет все.

– Я согласен.

Сначала де Чайлды использовали принадлежащее им издательство. Затем подключились и другие. И вот повсюду распространились статьи с подобными заголовками:

Действительно ли загадочный сердечный приступ императора не связан с выпитым им вином?

Внезапный сердечный приступ императора не может быть объяснен его болезнью.

В газетах не утверждалось ничего напрямую, но статьи наводили на определенные мысли. Даже те, кто был уверен в непричастности наследного принца, начали сомневаться.

– Может, это и правда из-за вина?

– Может. Но зачем это его высочеству?

Жители Империи перешептывались, делясь догадками.

На этом попытки манипулирования общественным мнением не закончились. Де Чайлды ловко распускали слухи среди горожан. Слухи о том, что, возможно, кронпринц действительно отравил императора.

Слуга наследного принца был замечен на рынке за покупкой подозрительного предмета.

Вино, которое наследный принц подготовил к помолвке, отличалось от обычно используемого во время церемонии.

Доказательств никто не предоставлял. Это были всего лишь сплетни. Поначалу горожане относились к ним с недоверием, но со временем слухи все равно распространились.

Действительно ли это дело рук наследного принца? Если нет, то почему император потерял сознание, как только выпил вино? Граждане с осторожностью пересказывали друг другу слухи. Это был лишь вопрос времени, когда сомнение перерастет в подозрение.

Тогда де Чайлды пустили в дело провокаторов.

– Докопайтесь до истины!

– Тщательно расследуйте дело! Наследный принц не должен избежать правосудия!

Высказывания провокаторов усиливали подозрения, и вскоре начались массовые демонстрации. Тысячи людей собрались на Пикадилли, Большой площади и площади Чарльза в Лондо. Они несли плакаты с надписью: «Отравитель должен быть привлечен к ответственности!».

Горожане скандировали:

– Наказать наследного принца!

– Расследуйте отравление и казните принца!

Некоторые вели себя так, будто было заведомо известно, что наследный принц отравил императора. Со временем репутация Линдена начала портиться все сильнее и сильнее.

Сторонники императора тоже собрались, чтобы обсудить ситуацию.

– Я не верю, что наследный принц хотел отравить его величество!

– Это просто бред!

– Если бы кто-то и покушался на жизнь императора, то только партия аристократов.

Всех охватил гнев. В обвинениях против наследного принца не было никакого смысла.

Маркиз Эль был встревожен.

«Это нелепая клевета, но доказать, что это неправда, сейчас невозможно».

Вино принес сам принц. Слугу, который доставил вино, допрашивают, но других подозреваемых нет.

«Если бы только доказать, что вино не было отравлено…»

Однако его для церемоний готовят совсем немного, и император выпил всю чашу.

– Где сейчас его высочество?

– В Кровавой башне.

– Как его могли отправить в башню для преступников?

– А как здоровье его величества? Надеюсь, он скоро поправится…

Если император скончается, у принца не будет возможности доказать свою невиновность. Тогда может случиться худшее.

– Похоже, дела идут не очень хорошо. Но леди де Клоранс от него не отходит.

Все вздохнули. Вдруг кто-то с надеждой сказал:

– Может быть, она снова сотворит чудо?

– Верно. Девушка с фонарем – наша последняя надежда.

Известная на всю Империю девушка с фонарем уже не раз творила чудеса. Поэтому все горячо молились о том, чтобы она сотворила еще одно. Если она спасет императора или, что еще лучше, сможет определить причину сердечного приступа, то с принца снимут обвинения.

Но ситуация была непростой. Аристократы уже созвали собрание, чтобы обсудить наказание наследного принца за попытку отравить императора.

Партия аристократов собралась на срочную встречу со сторонниками императора. Во главе стола сидели маркиз Амшель и граф Меркет. Присутствовал и третий принц. У Михаэля было нехарактерное для него строгое выражение лица.

– Что за срочное дело? – спросил маркиз Эль.

– Мы собрались, чтобы обсудить попытку отравления его величества.

«Попытка отравления».

Эти пугающие слова вызвали у сторонников императора ярость.

– Что значит «попытка отравления»? Как вы можете делать такие заявления без всяких доказательств?!

– Тогда почему его