Читать книгу - "Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин"

Мужчина кивнул.

— Я прожил долгую жизнь и уже давно не готов довериться человеку даже после долгого знакомства, но сейчас ты для меня как последняя надежда, так что я, действительно, готов верить каждому твоему слову. И… -он покосился на обожжённое запястье –получается, что если я скажу дочери, что ты можешь ей помочь, она себя в этом убедит, и когда ты появишься рядом, она может сама себя вылечить?

Я только вздохнул.

— Я даже не знаю что с вашей дочерью. Иногда болячки бывают надуманными, и бывает достаточно помощи обычного лекаря или просто разговора с более опытной женщиной.

Мужчина потемнел лицом.

— Алина родилась нормальной, и до двенадцати лет мы не могли нарадоваться на неё. В четырнадцать проснулась магия огня, мы были счастливы, но вскоре… Источник оказался каким-то больным, и теперь Алина время от времени теряет сознание, начинаются судороги, а потом… от неё начинает исходить огонь. Из-за этого ей приходится жить в отдельном флигеле, и мы уже четыре раза заново отстраивали его после пожаров. И это не считая случаев, когда припадки случались во время прогулок.

— Источники — это сложнейшая вещь, я об этом вообще ничего не знаю.

— Не беспокойся –отмахнулся мужчина — Те, кто в этом хоть что-то понимает, Алину уже смотрели, пытались как-то помочь, но ни у кого не получилось. Так что ты можешь делать всё, что посчитаешь нужным.

— А что я могу сделать? Только то же, что и с другими — дежурить ночью в её комнате. И… это может погубить её репутацию.

— И чем же?

— Ну… как же… -растерялся я — Молодая девушка и юноша всю ночь проводят вместе в одной комнате. Если об этом узнают, то поползут слухи…

Мужчина стиснул зубы, потом криво усмехнулся.

— Репутация? Из-за этих приступов для Алины закрыта дорога в академию магии. Из-за этих приступов она даже не может надеяться на замужество — её никто не возьмёт в жёны, даже если я отдам в качестве приданного всё что имею. Она даже путешествовать не может, потому что очередной приступ может произойти в любое время в любом месте, и может пострадать не только она, но и другие люди.

— А как вы объясните моё появление?

Мужчина чуть пожал плечами.

— Может не мудрить и сказать прямо, что ты как-то сможешь помочь с её источником?

— Вот так вот, в лоб? Да она от одного моего вида будет смеяться до колик. Какая-нибудь бабка с клюкой и та вызовет больше доверия. Это вы убедили себя, что я как-то могу помочь, а ваша дочь увидит только подростка, который будет подглядывать за ней ночью. А если она представляет помощь совсем другой? А если ей не станет лучше? Она ведь может вообще потерять веру в себя и в своё будущее.

— Тогда просто сказать, что ты будешь её ночной сиделкой?

— Почему мужчина? Да и она не смертельно больная.

— Тогда что?

— А… -я задумался, пытаясь придумать что-нибудь приличное — А… если сказать, что она как лунатик уже несколько раз ходила по ночам, не просыпаясь, и вы забеспокоились, что она вообще может уйти из дома, а закрывать её на замок вы не хотите.

— Хм… -задумался мужчина — Это, наверное, может объяснить сиделку, хотя ещё одна непонятная болячка для Алины точно будет… неприятной. А… почему именно ты, а не кто-то из служанок?

— Ну… у меня всё-таки уже есть опыт работы ночной сиделкой, да и я какой-никакой мужчина и смогу удержать или поддержать её, если она снова начнёт гулять ночью.

— А если ты будешь сопровождать её днём?

— Так ваша дочь уже достаточно взрослая самостоятельная девушка, а я… сами видите. Зачем ей сопляк, который будет постоянно таскаться за ней? Лучше я просто посижу в её комнате, пока она будет спать.

— А как же твои слова про плацебо?

Вот же… подловил.

— Знаете, я вашу дочь ещё даже не видел. Может она вообще наотрез откажется, чтобы я ночевал в её спальне, и на этом всё и закончится.

Мужчина поморщился, но кивнул

— Значит ты согласен?

Странная работа, но мужчина очень на меня надеялся, и пришлось кивнуть.

— Ну, я согласен провести с вашей дочерью две недели ночной сиделкой.

— Я заплачу за твоё время сотню золотых. Этого достаточно?

Деньги меня не интересовали, но и лишними не бывают.

— Достаточно. И вы не будете упрекать меня, если вашей дочери не станет лучше.

Мужчина тяжело вздохнул, но всё-таки кивнул.

— Согласен. Я хотя бы попытаюсь помочь дочери.

Мужчина сразу встал.

— Поехали!

— Куда? — Не понял я.

— Ко мне домой. Поговорим с Алиной, а то и в самом деле, заартачится, и ничего не получится.

Ну, наверное, правильно. Вышли на улицу, где уже ждала симпатичная коляска, потом долго ехали. Это уже потом я сообразил, что повёл себя как последний лох, согласившись ехать с незнакомым человеком неизвестно куда. Ведь под видом военного мог прийти и какой-нибудь актёр, нанятый анти, так же поговорить, заманить, а уже в дороге просто прирезать, а потом выкинуть из коляски в придорожные кусты. Могло быть такое? Да запросто, если уж на меня устроили охоту. Но в тот момент я почему-то поверил Герону. Какой-то он был… искренний. Я ведь не только внешность вижу, голос слышу, но и чувствую… много чего чувствую, что происходит в организме моего собеседника. Своеобразный детектор лжи, который всегда со мной.

Но в этот раз обошлось. Приехали в большую усадьбу. Кованные ворота, сторож на входе. В глубине парка большой двухэтажный дом, но мы проехали мимо, ещё немного проехали и остановились у симпатичного одноэтажного здания. Сравнительно небольшого, но комнат десять точно есть. Герон провёл меня в гостиную, а сам пошёл договариваться с дочерью. И вскоре стали доноситься голоса, словно два человека разговаривали на повышенных тонах. Сначала мужской, низкий — бу-бу-бу. Потом женский — возмущённый. Снова мужской, что-то объясняющий, снова возмущённый женский. Слов было не разобрать, да я особо и не прислушивался. Это проблема Герона — уговорить дочь, а я спокойно отнесусь к любому результату переговоров.

А пока прошёлся по комнате, присматриваясь к обстановке. А ничего так, нормально, и сразу чувствуется, что здесь хозяйничает женщина. Обои такой расцветки, что я бы