Читать книгу - "Фантастика 2025-33 - Владимир Николаевич Малый"

ночь провел в прогулке по темным улицам нижнего города. Вокруг тишина, мрак, пустота и умиротворение. Ещё пару месяцев назад хватило бы и десяти минут, чтобы нажить себе проблем и изувеченным вернуться домой. Но теперь эта часть мира опустела, а люди доставляющие неудобства случайным прохожим вымерли или просто стали вести себя тише, разумнее. Думаю большую роль в этом сыграл именно образовавшийся вокруг относительный комфорт. Нечистоты и грязный воздух отравляющий сознание сменился на нормальные условия, а с ним и исчез синдром обделенности большей части озлобленного населения.

Единственное, что меня смущало это оставшееся ощущение опасности. Оно давило. Лёгкие порывы ветра, шорохи, которые я слышал вокруг, проскальзывающие голоса людей, тихий шепот безмолвных стен… Я вслушивался, вглядывался вдаль... Порою видя странные образы никак не мог понять реальность это или таким извращённым способом из меня лезут воспоминания на фоне постоянного стресса или разыгравшейся фантазии. Ещё это странное чувство фальшивость происходящего… В общем навалившийся на мою голову мир собственных иллюзий никак не собирался отпускать. А с каждой секундой своей кожей все больше ощущал, что на меня кто-то смотрит, изучает, ждёт подходящего момента, чтобы напасть, вынырнув из темноты. Правда ни Лана, ни даже волк ничего подобного не испытывали. Для них все было абсолютно обычным.

— Наверное, просто показалось, — подумал я стоя перед витриной одного из ночных магазинов и лишь странное мерцающее отражение в полированном стекле говорило обратное.

Новый рабочий день начался с короткого брифинга. Кэп что-то говорил про последние новости. Вроде как люди пропадают в нашем районе и никто не знает в каком направлении. Единственное, что сразу бросалось в глаза это их принадлежность к умственной интеллигенции. Каждый из них в той или иной степени имел отношение к энергетическим системам. Никаких громких имён, никаких достижений. На таких «гениев» например Фрост бы и время тратить не стал. А смысл? Учить их, тратить время и ресурсы, чтобы к нулю добавить плюсик? Все равно же ноль выйдет… Но раз они кому-то понадобились значит так надо. Поэтому каждой паре дали с десяток адресов в вверенной им зоне ответственности и попросили зайти, поинтересоваться о возможных странностях, предупредить.

— В общем все свободны, кроме Стоуна и Гаррисона. — спокойный голос начальника сильно контрастировал с его ухмылкой. Похоже мы опять в чем-то провинились, но ещё пока не знаем в чем именно. — К вам двоим есть особый разговор.

Подшучивая над нами обоими, дружный коллектив быстро покинул кабинет оставив нас двоих на растерзание руководству.

Кэп встал из-за стола, обошел его и прислонившись к нему скрестил на груди руки, окинул нас оценивающим взглядом. У меня даже идей не было за что нас сейчас начнут распинать.

— Буду короток. Вы двое зачислены на ежегодные тактические игры, которые начнутся на следующей неделе, — от услышанного у Алекса аж челюсть упала, а на лице вспыхнула неприкрытая злоба. — Что-то не так, Стоун?

— Туда же как на каторгу отправляют всех проштрафившихся и убогих, чтобы они на радость публике друг другу головы откручивали во имя отпущения всех грехов. В этом дерьме я участвовать не буду. Не стоит оно того.

— Даже за призовой фонд в двенадцать миллионов?

— Сколько?! — Алекс прищурился и отойдя к стене облокотился на нее полностью повторив положение Родригеса. — Сказки все это. Корпус на такую сумму отродясь не раскошелится. В прошлом году между призовыми местами делили полтора, плюс восстановление за свой счёт. Мой знакомый за восстановление после финального боя отдал вдвое больше его приза. Так что я на эту чушь не куплюсь. Это же бред. Эд, ну скажи ему.

Вместо поддержки я лишь неопределенно пожал плечами. Про эту традицию я слышал всего один раз и каких-то данных кроме слов Розенкранца у меня на этот счёт не было. Но предложение было весьма заманчивым, если это правда, конечно. Но верилось в это реально с большим трудом.

— А кто тебе сказал, что платить будет корпус?

— А кто? Церберы? — с издёвкой в голосе спросил Алекс. — Или быть может сам Вернер? Ну кто в здравом уме будет тратить такие деньги на неудачников?

— ВарТек будет тратить. Если верить слухам, конечно.

Мы с Алексом переглянулись. ВарТек нельзя было назвать корпорацией однозначно лояльной корпусу. Границы их интересов пересекались неоднократно и в прошлом выливались даже в вооруженные конфликты. Все дело было в монополии на производство оружия и средств усиления. Если раньше основным поставщиком был научный корпус, который снабжал всем необходимым своих защитников практически даром, делая их чуть ли не богами наряду с остальными людьми, то с появлением нового игрока на оружейной арене главная научная ветвь Зилота лишилась доброй части дохода. Вот и пытались на этом фоне силовики с умниками подогнуть под себя священный Грааль под названием ВарТек и встроить его в систему по обогащению города. Особых результатов не получив корпус смог лишь добиться частичного сотрудничества. Не бесплатного естественно. Так что, в какой бы роли ВарТек не выступал в сотрудничестве, с пустыми карманами он никогда не оставался. Надо полагать и сейчас, вкладывая огромные деньги непонятно во что, все было с расчетом на много кратную прибыль. Вопрос только в чем именно.

— Ну, допустим. Это все похоже на бред, но в теории призовой фонд в двенадцать миллионов ВарТек осилит без проблем. А что мы, в смысле корпус, должен будет дать взамен? — словно читая мои мысли спросил Алекс. — Благотворительность не в духе этой корпорации.

— А вот тут ты попал в самое яблочко, — довольно воскликнул Кэп. — Тут такое дело... В общем ВарТек давно пытается пропихнуть в корпус свою разработку под названием «Рой». Это система состоящая из автономных боевых механических платформ в основном гуманоидного типа. Проще говоря — роботов. Та же градация по поколениям, эффективности и тому подобное, с одной лишь разницей — эти боевые болванки управляются ни человеческим мозгом, а самообучающимся искусственным интеллектом, так называемой королевой. Она в каждом из них и каждый из них в ней. Своеобразный коллективный разум основанный на алгоритмах и тоннах системного кода. Ни человечности, ни сомнений, ни морали, только голая бездушная логика, которой хотят увеличить штат корпуса на тридцать процентов и отправить все это наводить порядок в самых жарких местах и конфликтах. Мол человеческая жизнь рядовых солдат дороже железа и ее нужно беречь.

— Ну и правильно! — воскликнул Алекс. — Давно пора! Зачем