Читать книгу - "Земля - Евгений Аверьянов"

решил зайти без приглашения, — отвечаю. — Слушаю. Не тяни.

Он подходит ближе, но держит дистанцию — грамотно, без вызова. Становится напротив стола.

— Давай без лишних игр, — произносит он. — Я знаю, что Лик Первородного у тебя.

Если бы он попытался заявить это с агрессией — было бы проще. Агрессия понятна. А он говорит спокойно, почти дружелюбно. И вот это намного хуже.

Я поднимаю взгляд.

— Ну, раз ты начал начистоту… — медленно говорю. — Давай так же продолжим. Ты выглядишь не так, как человек, который пришёл браться за нож. Значит, хочешь решить мирно. Правильно?

Он кивает:

— Я устал от бессмысленных смертей.

— Разумное желание, — признаю. — Но отдать тебе маску я не могу. Да, она у меня. Но ненадолго.

Его взгляд становится чуть острее.

— Такие вещи просто так не отдают.

— А я вообще ничего не делаю просто так.

Уголок его рта дрогнул.

— Почему ты признался? — спрашивает он. — Ты мог солгать. Сказать, что не знаешь, о чём я.

— Ты уже знал, — отвечаю я. — Или почти знал. Я просто сэкономил нам время.

Он замолкает на пару секунд, будто проверяет мои слова на вкус. Потом тихо:

— Я не был уверен. Но ты подходил больше всех.

— Спасибо за комплимент, — хмыкаю. — Но если на этом всё — заходи в следующий раз. По расписанию. У меня дел выше крыши.

Он не смеётся. Просто смотрит чуть дольше, чем нужно.

— Мы ещё встретимся, — говорит мужчина. — И… возможно, мне придётся тебя убить. Здесь у меня слишком мало шансов.

Я не могу удержаться:

— Жизнь покажет.

Он разворачивается и так же тихо, как вошёл, покидает кабинет.

Дверь закрывается почти беззвучно.

Я остаюсь сидеть, глядя на дверь и прислушиваясь к той знакомой, скользкой энергии, которая всё ещё висит в воздухе.

Вот оно как… кинжал выбрал себе хозяина, а хозяин умеет думать.

Это плохо.

И хорошо.

Плохо — потому что раньше или позже нам действительно придётся сойтись.

Хорошо — потому что он не дурак. И пока что мы оба не заинтересованы в лишнем трупе.

Я выдыхаю, откидываюсь на спинку стула.

— Великолепно. Черновы, императоры, ищейки, перевороты… и вот ещё один.

Тишина в ответ только соглашается.

Ну что ж. Значит, игра продолжается.

Я сидел за столом и делал вид, что работаю.

Передо мной лежали три отчёта, две карты, план распределения ресурсов и какой-то протокол, который я уже минут десять читал по диагонали, даже не пытаясь понять содержание.

Голова требовала отдыха, а дела — внимания.

Компромисс не находился.

Когда дверь тихо скрипнула, я даже обрадовался — наконец появилось оправдание отложить всё к чёрту.

Нина вошла без стука, как всегда, но двигалась чуть жёстче обычного.

Не паника.

Рабочее напряжение — то самое состояние, когда она приносит либо хорошие новости, либо те, из-за которых кто-то сегодня умрёт.

— У нас гости, — сказала она спокойно.

Я поднял взгляд.

— Снова царь? — устало.

— Нет. Хуже. Черновские.

Я отложил бумаги окончательно.

— Слушаю.

Нина шагнула ближе, активировала небольшой артефакт-сферу.

В воздухе вспыхнула карта местности.

— В сорока пяти километрах от нас расположился крупный военный лагерь. Черновы. На этот раз — армейское крыло, без маскировки.

Она увеличила участок карты: лесополоса, бугристая линия холма, река в стороне.

— Место удобное. С обзором на долину, естественные укрытия, подходы только с двух направлений. Они выбрали точку так, будто собираются сидеть там несколько недель.

— Идут на нас? — спросил я, хотя уже предполагал ответ.

— Нет, — покачала она головой. — Направление движения другое. Они не подходят к нашим границам, не разворачиваются в боевой порядок. Такое чувство, что ждут приказа. Или кого-то.

— «Кого-то»? — хмыкнул я. — Ну конечно.

Нина добавила вторую метку.

— Командует отрядом, согласно нашим данным… старший сын Чернова.

Я поднял бровь.

— Он ещё жив? Ну надо же. Видимо, семья у них крепкая.

— Лагерь укреплён магами земли, — продолжила Нина, словно не слыша комментария. — По периметру выставлены знамёна ритуальной поддержки. Есть мобильные группы — вероятно, для быстрой зачистки или перехвата.

— Сколько?

— От тысячи до полутора тысяч человек. По структуре — полноценная полевая армия.

Я не сразу ответил.

Смотрел на карту, на аккуратно сверкающие отметки разведки, на всё это… приглашение.

Наконец выдохнул:

— Ну надо же. Прямо под боком. Хорошее место выбрали, удобное.

Повернул голову к Нине:

— Прямо просится, чтобы к ним заглянуть.

Нина напряглась едва заметно — взгляд стал резче.

Она слишком хорошо знала мои интонации.

Знала, что именно эта фраза у меня означает не праздное любопытство.

А намерение.

И намерение — очень конкретное.

Она хотела что-то сказать, но передумала.

Выдохнула и лишь коротко кивнула, принимая, что спорить бесполезно.

Я встал из-за стола, чувствуя, как внутри спокойно собирается решимость.

Пора было размяться.

— Я отправляюсь туда, — сказал я так, будто речь шла о прогулке за город, а не о походе к полутора тысячам вооружённых людей.

Глава 10

Нина даже не моргнула, но я заметил, как напряглись мышцы на скулах. Она мгновенно щёлкнула какими-то внутренними механизмами и выдала автоматическую реакцию:

— Я соберу отряд. Убийцы, маги, прикрытие с флангов, несколько стрелков — минут двадцать, и мы готовы.

— Не нужно, — перебил я её спокойно.

Она подняла бровь чуть выше нормы, что у Нины равносильно крику «Ты сошёл с ума?».

Марина, сидевшая на кресле у стены, тоже вскинулась:

— Игорь, ты только что ухлопал половину армии под Ростовом! Какая, к чёрту, разминка?!

Я пожал плечами.

— Именно поэтому и нужно. Я хочу понять границы нового состояния. Пока оно не обросло излишней уверенностью. Да и под Ростовом меня не было.

— Может, наоборот, стоит дать ему устояться? — пробормотала Марина, но без уверенности. Она уже знала, что решение принято.

Нина прищурилась, как хищник, оценивающий обстановку.

— Хорошо, — сказала она наконец, деловым тоном. — Тогда слушай сводку. По последним данным: численность лагеря — от тысячи до тысячи пятисот человек.

Она щёлкнула пальцами, активируя тактическую голограмму.

— Магическая поддержка: средняя. Без тяжёлых ритуалистов, но с боевыми связками воздуха и земли. Несколько десятков магов поддержания, шесть–восемь специалистов оснащения. Лагерь укреплён, но не под масштабный штурм.