Читать книгу - "Охотник за чудовищами - Андрей Нуждин"

Старый выдернул руку в тот момент, когда существо задрожало, будто студень, и зашипело так, что уши вновь заложило. Из раны потекла бурая жижа, превратившийся в раскалённый комок артефакт всё глубже въедался в тело. Отступающий сталкер видел, как "изнанка" выжигает нутро создания, похожего на гигантского слизня, багровое сияние прорывается сквозь кожу и становится нестерпимым.

Сквозь закрытые веки полыхнуло красным, и стало темно. Не сразу нащупанный фонарь высветил мёртвую тушу, из спины торчал обугленный артефакт, напоминавший теперь кусок антрацита.

Сталкер выдохнул и осел на пол, его трясло. Такой жути даже в Зоне не водилось, но зато тамошние мутанты не реагировали на артефакты столь бурно. Попавшаяся на глаза кровавая полоса вернула к действительности.

Старый бросился вглубь пещеры, датчик предупреждал о наличии небольших целей, и сталкер мчался вперёд, сокращая расстояние. Через несколько секунд он выскочил на широкую площадку, освещённую дырой в своде пещеры. Под ней лежал бездвижный Мстиша, на его животе сидели какие-то мелкие существа, казалось, целиком состоящие из щупалец. Конечности извивались, дёргали за одежду, хлестали по груди.

Старый взревел, заглушая шипение уродцев, и кинулся вперёд. Удар ноги сшиб одну тварь, тут же раздавленную ударом кистеня. Вторая прыгнула сама и оказалась под подошвой берца. Нож откромсал особо шустрые щупальца нового противника и проткнул тело. Спустя минуту сталкер рухнул на колени перед неподвижным напарником. Мёртвые твари валялись вокруг, залив пол мерзкой жижей.

Окаменевшее лицо со сведёнными мышцами и скрюченные пальцы рук указывали на то, что и Мстиша подвергся "инфицированию". Старый лихорадочно полез в рюкзак и вынул аптечку, вколол релаксант. Сердце парня часто и прерывисто билось, он не приходил в себя. Перерыв медикаменты, сталкер в панике соображал, как помочь напарнику: до Заимки его не дотащить, по дороге умрёт, перед этим намучившись с рвущейся наружу тварью, и не будет никаких сил смотреть в полные ужаса глаза. Что же делать? Старый сел и задел выпавший из кармана детектор, показывающий нормальный уровень радиации.

Хлопнув себя по лбу, охотник выхватил из рюкзака контейнер, замотанный в скомканную ткань, внутри лежал оставшийся в одиночестве артефакт под названием "панацея". Торопясь и чертыхаясь, Старый вынул из соседнего гнезда специальное хранилище, достал артефакт и запихал его в маленькую металлическую коробочку. На экранчике тут же загорелись цифры таймера.

Когда до превращения "панацеи" в субстанцию, прозванную сталкерами "живой водой", оставались считанные секунды, Мстиша открыл глаза, выгнулся и захрипел. Старый испустил матерную тираду, вскрыл хранилище и сжал пальцами челюсти парня, заставляя разжать зубы, субстанция потекла в горло. Хрип сменился бульканьем, Мстиша заскрёб пальцами грудь и вдруг замер, вытянувшись. Сталкер стоял рядом на коленях, вытирая пот, покрывший лоб напарника.

Парень вновь выгнулся, разевая рот в беззвучном крике, багровый комок, искря, вылетел меж сведённых судорогой губ, поднялся к своду и исчез. Мстиша рухнул на пол и глубоко вздохнул.

– Всё, нафиг подвиги и приключения! Пора убираться отсюда! – еле выговорил Старый.

– Так что, мы даже не попрощаемся? – поинтересовался напарник, когда они, выбравшись из пещеры, вновь направились к Старому Городу.

– Достаточно того, что мы им помогли! А я из-за этого урода гранату потратил! И целый патрон! Пошли уже, нас ждёт великий воин, чтоб его!

Плюнув с досады, сталкер перешёл на бег.

– Мы из графика выбились офигеть как! Так что бегом, стажёр. Бегом!