Читать книгу - "Фантастика 2025-24 - Владимир Мухин"

Конечно же, столь многократное повторение слова «Эвис» не могло не привлечь внимание всего зала, поэтому обязательный круг получился на редкость долгим и нудным. Ведь гости Зейна Шандора не только выражали мне свое почтение и делали комплименты супругам и Тине, но и пытались знакомить своих дочерей со столь молодыми, но уже чем-то отличившимися воинами из Старшего рода. Естественно, уделяя больше всего внимания сенешалю. Тем не менее, через какое-то время мы все-таки добрались до подножия трона и слегка расслабились. Как оказалось, зря — к Уголку Вечной Стужи сразу же потянулись наши хорошие знакомые и любители посмеяться.

Никаких оснований сдерживать своих женщин у меня не было, поэтому на немой вопрос Вэйльки я ответил таким же немым согласием. И девочки, оглядевшись по сторонам, тут же нашли первую жертву — одного из прикормленных хейзеррцами благородных, которого еще не успел убрать дядя Витт:

— Слушай, Майра, как ни посмотрю на меч Дино ар Трейма, так удивляюсь: зачем на нем столько всяких камней?

— Камни — это лишний вес. Лишний вес — это утяжеление. А утяжеления носят для чего? Для того чтобы укрепить хилое тельце!

— Да нет, утяжелений там хватает и так! — подала голос Лана. — Вон, то, которое свисает спереди, тянет ведра на три, не меньше!

— То, которое спереди — не утяжеление, а сочувствие, воплощенное в реальность! — вмешалась в разговор Тина. — Понимаете, у ар Трейма непраздна одна из меньшиц. И он как бы намекает, что готов разделить с ней даже эту тяжкую ношу!

— То есть, изображает беременность? О-о-о, как это благородно!!! — восхитилась Найта под хохот окружающих. — Кстати, а на что тогда намекают утяжеления, которые свисают сзади?

Ответ, который выдала Майра, я не расслышал, так как его заглушил громогласный хохот толпы. Тем временем мои женщины переключились на вторую жертву из того же списка — четвертого сына главы рода Роустон, арра Леонта:

— Чем веселиться, лучше бы пожалели арра Роустона! — посоветовала подругам Вэйлька. — Видите, как широко он ставит ноги, бедняга?

— Бурная ночь с женой? — «догадалась» Найта.

— Ага — с вечера и аж на половину кольца!

— Пффф, а наш развлекался до рассвета. И не с одной, а со всеми сразу! — фыркнула Стеша.

— Ну, так наш-то тренируется круглые сутки, а арра Леонта подпустили к телу первый раз за полгода.

— Что так плохо-то?

— А толку от него, такого…

В этот момент в мой локоть вцепилась Дора:

— Добрый вечер, Нейл! Очень рада тебя видеть. Заехала к вам, но поздновато — Оден сказал, что вы выехали из дома незадолго до моего приезда.

— Добрый вечер! — улыбнулся я. — Я не знал, что вы к нам собирались, а то бы подождал.

— Ничего, мелочи! — отмахнулась она. — А твои, как обычно, веселятся?

— Угу.

— Про ранение ар Сиерса уже рассказали?

Я утвердительно кивнул:

— Был у него с утра. Вроде, ничего, держится.

— И с Магнусом общался?

— Ага.

— Что ж, тогда буду жаловаться на твою семейку… — притворно вздохнула она. — За три десятины твоего отсутствия эти красотки из дому практически не вылезали. Тренировались чуть ли не круглые сутки, а во время утренних пробежек вытворяли такое, что меня до сих пор потряхивает!

— Странный род, странные интересы… — напомнил я.

Эмоции женщины полыхнули тем самым неуемным любопытством, о котором меня предупреждала Стеша. Но озвучила она совсем другую мысль:

— На самом деле я даже рада. Ведь если бы они мотались по балам и приемам, нарвались бы на ту парочку торренцев. И чем бы эта встреча закончилась, знает одна Пресветлая.

Высказать свое мнение по этому вопросу я не успел, ибо герольд объявил о появлении Шандоров, и я был вынужден повернуться лицом к трону, чтобы продемонстрировать уважение к самодержцу, величественно шествующему по возвышению. Потом проводил взглядом и Террейла. А когда к своему креслу поплыла Маниша, плеснул в своих женщин ощущением веселого восхищения, ибо новое платье «от поэта иглы и ножниц» добавляло ей куда больше величия, чем корона, королевские регалии и венценосный супруг, вместе взятые. И при этом ничуть не убавляло женственности!

Пока взгляды всех гостей были сосредоточены на королеве, она смотрела куда-то в противоположный конец зала и «не видела никого и ничего». Зато, сев на свое место, сразу же повернулась к Уголку и одарила нас, Эвисов, ослепительной улыбкой. При этом в ее эмоциях, кроме искренней благодарности, чувствовалось обещание воздать добром за добро.

Я едва заметно склонил голову, показывая, что в восторге от ее нового наряда, а затем был вынужден перевести взгляд на короля, начавшего произносить приветственную речь. И предложения с третьего-четвертого невольно заслушался, ибо Зейн ставил не сына, а нас с ним! То есть, целенаправленно создавал ощущение, что поездка на Полуденную Окраину — это часть некоего плана, реализация которого поручена нам с Террейлом. И при этом неявно подчеркивал, что Эвисы — один из немногих родов Маллора, которому они, Шандоры, доверяют, как самим себе!

Что интересно, озвучив цель нашей поездки в самом начале речи, он последовательно прошелся по «выявленным недостаткам», высказав претензии как главе Разбойного стражи, так и Чумной Крысе. Причем не голословно, а перечислив вполне конкретные недочеты, большая часть которых была взята не из моего доклада. Воинов Пограничного приказа, кстати, похвалил. А когда описал тот бардак, который мы застали в Олунге, и рассказал, чем закончились наши разбирательства, вдруг сделал небольшую паузу, оглядел затихший зал о-о-очень тяжелым взглядом и с хрустом сжал кулаки:

— Подобные проверки будут проводиться и дальше. И убереги вас Пресветлая от чего-либо подобного — следующий род, который окажется замазан в такой же грязи, будет вычеркнут из Бархатной Книги Маллора ЦЕЛИКОМ, а Золотая Книга рода будет уничтожена!

Гости содрогнулись, ибо такое наказание не применялось уже лет триста с лишним. А Зейн, дав им проникнуться тяжестью возможного воздаяния, продолжил в том же духе:

— Когда-то, еще до Обретения Воли, считалось, что единственной целью существования благородных является служение короне и королевству. Увы, с тех пор, видимо, прошло слишком много времени, так как многие благородные стали не служить, а изображать службу! Оглянитесь вокруг — в Маллоре нет ни одного клочка земли, у которого не было бы хозяина. Тем не менее, на доске объявлений у Разбойного