Читать книгу - "Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин"

с Мёртвыми землям, это дохлый номер. Тем более, что я решил направиться на восток, и в той стороне между землями и океаном было целых два королевства. Там я ещё ни разу не был, никто меня не знает, да к тому же я хочу перебраться поближе к морю. Будем надеяться, что про Мёртвые земли там если и слышали, то на уровне слухов, страшных легенд, но всерьёз об этом думать ни у кого желания не будет. Ну а я тихонько, низэнько, очень скромно там и устроюсь. Буду потихоньку жить и ждать новостей из Тарвана. Надеюсь, Кенри, если у неё получится разобраться с убийцами, найдёт какой-то способ сообщить другим королевствам, что я могу возвращаться. Знать бы ещё, через сколько месяцев или лет это случится. Если вообще случится.

Кстати, во многих местах дороги поработали воздушники, сдув наносы земли с каменного покрытия, и ехать было одно удовольствие. Шума больше, но тряски гораздо меньше, да и скорость движений заметно выше.

На второй день такой дороги заметил справа от дороги с десяток больших палаток. Половина — точно армейские, и у одной сидело пятеро солдат. А вот остальные палатки были просто большими. Рядом с одной под навесом стояла печь, и ещё один мужчина что-то готовил в довольно больших кастрюлях. Ещё один блок-пост для поборов? Надо бы разобраться.

Стоило подъехать к палаткам, мужчина у печки сразу двинулся ко мне. Плотный, с твёрдым взглядом. И сразу.

— Вы что-то хотели?

Я отрицательно покачал головой.

— Я здесь первый раз, вот и заехал узнать что здесь такое.

Мужчина, мне кажется, чуть вздохнул.

— Таверна здесь будет когда-нибудь, а пока вот… -он взглядом показал на палатки — В одной склад, в котором продукты копим, в другой едальный зал с печкой для зимы. В третьей я живу, в четвёртой гости могут пожить-переночевать.

— А солдаты здесь что делают?

— Так у них здесь пост для присмотра за дорогой. Полный десяток солдат и два мага. Половина всё время в разъездах, а вторая здесь отдыхают. Ну а я у них заместо кашевара. Вроде как они у меня продукты покупают, а я им варю. Денег одни слёзы, но хоть что-то.

— А обозы не заходят?

— Да какие там обозы –мужчина поморщился — Раз в неделю проходит большой обоз из Марнуна, который везёт продукты и брёвна к границе. Ну, там хотят таможню поставить, да и людей так как бы не полсотни. Мне продукты привозят, ну и сами могут пообедать-поужинать.

— А обозы в Ренард или оттуда?

— Ну, раз в три-четыре дня проходят обозы в десяток повозок, но разве это… -мужчина скривился и отвернулся.

— Так, наверное, ещё и полгода не прошло, как дорогу открыли. Многие и знать не знают про неё, а кто знает, так опасаются, выжидают. Потерпеть надо ещё хотя бы полгода.

Мужчина снова скривился.

— Да это всё понятно, только я к тому времени совсем разорюсь, и кроме как военным кашу варить, уже ничего не будет.

Вот что в такой ситуации говорить и как успокаивать? Тут только время покажет что будет с этой «таверной».

Но раз уж я здесь, надо бы и с военными поговорить, узнать чем они дышат. Пошёл к солдатам, так и сидевшим на лавочке у своей палатки, и когда до них оставалось с десяток шагов, один из них вдруг вскочил и стукнул кулаком по груди в воинском приветствии.

— Здравия желаю, господин Ленард!

Остальные солдаты с небольшой задержкой тоже вскочили и стукнули себя по груди. Но молча, настороженно глядя на меня.

— Я тебя знаю?

Мужчина заулыбался.

— Вы меня вряд ли, а вот я вас несколько раз видел с госпожой Кенри. Я ведь из первой экспедиции, зовут Палером.

Крепкий мужчина лет сорока, но я его не помню.

— Так… экспедиция уже давно уехала, а ты почему остался?

— Как почему? –удивился мужчина — Надо же было показать новеньким, что приехали нам на смену, где, что и как. Меня вот поставили десятником, чтобы научил остальных как здесь жить и не сдохнуть раньше времени.

Ну, наверное, и правильно. Это я умотал впереди всех, а ведь за дорогой надо смотреть, и лучше, если об этом расскажут более опытные солдаты.

— Ну, значит с повышением тебя -чуть улыбнулся я — Как у вас тут служба?

— Да в общем-то, обычная –солдат встал чуть ли не по стойке смирно — У нас здесь десяток солдат и два мага. Стихии воды и воздуха. В обязанности входит ежедневное патрулирование дороги на день пути в обе стороны.

— Зачем? –я невольно улыбнулся такой канцелярщине.

— Как зачем? — удивился солдат — Мало ли что у людей в обозах может случиться. Надо дорогу до камня чистить, этим у нас воздушник занимается. Да и колья проверять надо, а то первые делали второпях, некоторые уже гниют, а то и падают. Менять надо. А так… мало места у нас, всего по сто шагов от дороги, и лошадей приходится по обочинам кормить. Мы меняемся в патрулях, и лошади меняются, выискивая места где трава ещё есть. Сейчас весна, трава пошла, а вот пару месяцев назад тяжеловато было, на лошадей было больно смотреть. Наши маги хотели чуть побольше обочины сделать, ходили с искателями, но куда-то зашли не туда, и один быстро помер.

— Как быстро? За день, за два?

— Эээ… да там даже не за день, а за несколько часов сгорел. Мы его даже до лагеря довезти не успели, как он уже умер.

Странно. Я чистил обочины шагов на пятьсот, и этого вполне должно было хватить для выпаса лошадей.

— И куда же он так залез?

Мужчина замялся.

— Ну… так… тесно нам здесь, вот маги и решили поискать новое место для нас. Тут недалеко, километрах в трёх дальше, есть хорошая долинка. Она и большая, и рощи там есть, и даже вдали какая-то вода виднелась. Вот Лерк и пошёл искать дорожку в ту долинку –солдат вдруг заволновался — Но он всё как положено делал — у него и искатель был, и через очки смотрел, — Палер опять помрачнел –только это ему не помогло. В какой-то момент он вдруг зашатался и чуть не бегом к нам бросился. Наверное, почувствовал что-то. Ну, мы его подхватили, а он уже еле глазами ворочал.

— То есть