Читать книгу - "Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин"

Нет, лучше не надо. Здесь слишком много соблазнов, присмотра мало, и кто-то обязательно полезет собирать интересное даже за пределами дороги. Лучше мы сами всё спокойно проверим, соберём, а потом уже можно будет запускать остальных.

— Ну, как знаешь. Во всяком случае, новая часть будет подчиняться тебе.

— Хорошо, я поняла.

Посидели, помолчали, думая о своём. Потом мужчина зацепился взглядом за нескольких конных, проехавших невдалеке.

— У вас что, совсем с боевыми магами плохо, что вы уже совсем сопляков в земли тащите?

Удивлённая Кенри посмотрела в ту сторону, куда смотрел мужчина.

— Это ты про тех шестерых, что только что проехали?

— Ну да. Парню от силы двадцать, он даже академию, наверное, ещё не закончил. Чей-то сынок, решивший отхватить свой кусочек славы?

Не удержавшись, Кенри засмеялась, и пояснила сердито смотревшему на неё герцогу.

— Тот парень, на которого ты ругаешься, это и есть Ленард, о котором мы говорили. Ему уже лет двадцать семь, и академию он закончил года два назад. Поздновато, но так получилось. А девушка рядом с ним — Антела, дочь…

— Я узнал её –кивнул мужчина.

— Та уже три года как боевой маг. У неё хорошие отношения с Ленардом, и она уже больше года в его постоянной охране.

— А зачем ему вообще охрана?

— Он работает в службе архива академии, а они занимаются расследованиями давних случаев гибели магов. Приходится ездить по разным нехорошим местам, и по правилам, у них должна быть охрана, которая если не прикроет, то хотя бы привезёт труп обратно. Так что Ленарда в поездках сопровождают двое магов из службы охраны, а ещё маг и два десятка солдат от Тайной стражи.

— А эти зачем?

— А как ты думаешь, стоит охранять мага, который смог пройти сквозь Мёртвые земли? А ведь он и ещё много чего интересного сделал. Такого ведь могут попробовать переманить, купить или прибить, если прибрать к рукам не получится.

— Да, такого лучше поберечь, –задумчиво кивнул князь –но в голове не укладывается его внешний вид, молодость и то, что ты про него рассказываешь.

— Я сама не знаю причину, но полгода назад он выглядел намного взрослее. И мышцы были хорошие, и весь такой упитанный, как и положено парню его лет.

— Чем-то заболел? Или попал в какую-то ловушку земель?

— Не знаю –пожала плечами Кенри — Выглядит он вполне здоровым, просто словно помолодел.

— Ты как-нибудь поинтересуйся у него — как и что он делал. Пусть целители проверят. Если есть какой-то способ, то и я бы не отказался помолодеть лет на двадцать.

Кенри хмыкнула.

— Да никто бы не отказался от такого подарка, только Ленард говорит сразу, если можно, а если нельзя, то вообще не станет говорить. Я уже спрашивала его, и он сказал, что это из-за плохого питания и тягот походной жизни. Так что можешь попробовать такой рецепт.

Мужчина скривил губы.

— Я уже не в том возрасте, чтобы голодать и мотаться по степи. Тогда уж лучше к целителям обратиться. Дорого, неизвестно что получится, но с десяток лет я ещё протяну.

— Ну как хочешь –хмыкнула Кенри — А всё-таки голод и физические движения все мудрецы советовали. А раз тебе это лень, значит ещё не припёрло.

Нехорошие события

Приехал я, в общем-то, доложиться Кенри, что мы всё ещё живы, что сделали пруды, окрестности проверили и места там достаточно для нового лагеря, но слушала она меня как-то без интереса. Легко согласилась отдать нам все оставшиеся запасы кольев, продуктов ещё на пару недель, и всё время была какая-то задумчивая. Я уже встал, решив, что с делами закончено, как вдруг она меня остановила.

— Ленард, задержись на пару дней.

— Зачем? –не понял я.

— Ты знаешь, что приехал герцог Варнский?

— Ну, видел много новых людей. Но я-то к этому каким боком?

— Герцог будет вести переговоры о новой границе, о таможне, сборах и прочем, и перед началом переговоров он хочет поговорить с тобой, узнать подробности от человека, который прошёл земли насквозь.

— Ну… ладно. А после этого можно уезжать?

Кенри почему-то вздохнула.

— После этого можешь.

Предстоящий разговор с герцогом представлялся лишь досадной задержкой, и особо я не переживал. Для герцога я всего лишь мелкая сошка, и разговор, скорее будет в этаком покровительственно-снисходительном тоне с выражениями типа «А скажи-ка мне братец…». Придётся изображать из себя жизнерадостного дурака, есть глазами начальство, если даже Кенри относится к герцогу настороженно.

Мы не рассчитывали задерживаться надолго, так что приехали с пустыми повозками, но неужели мы в военном лагере пропадём? Нашлись и палатки переночевать, и кормили без ограничений.

А на следующий день ближе к полудню меня позвали на разговор к герцогу. Уже по его палатке было видно, что это человек уровня Горгоны. Палатка большая, стены завешаны чуть ли не шелками, на полу ковёр. Тарелки я не видел, но на столе, накрытом белой скатертью, стоял серебряный кувшин для вина (а может воды) и пара стеклянных фужеров. И охрана на входе стояла, и пропустили меня только по прямому приказу герцога.

Сам герцог соответствовал своему титулу — высокий грузный мужчина. Откровенно за пятьдесят, но его осанка и взгляд сразу выдавали в нём большого начальника. А ещё он был одет в расшитый золотом камзол, сидел в большом кресле, напоминающем трон. При моём появлении не встал, на моё приветствие ответил небрежно, и даже не пригласил сесть. Понятно дело, что я для него почти никто, но такое отношение всё равно покоробило. Не то место Мёртвые земли, чтобы так откровенно выпячивать своё положение.

Герцог оказался довольно въедливым, и разговор затянулся. Герцога интересовало всё — как ехали, что делали, что было интересного. Я и так постоянно был на виду, так что не стал ничего таить, рассказывал как есть. Вернее, как было на глазах у остальных. Мой главный секрет, мои способности, всё равно никто видит, так что для всех я всего лишь очень везучий мальчишка.

Герцог слушал внимательно, иногда уточнял сомнительные моменты, и вдруг задал странный вопрос.

— Ленард, а вы не задумывались о возможных последствиях ваших действий?

Я замер, пытаясь понять о чём он спросил.

— О чём вы, Ваша Светлость?

— О последствиях –спокойно повторил герцог — Вы ведь должны понимать, что появление дороги через земли потянет