Читать книгу - "Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин"

— Ну спасибо, обрадовал.

— Да ничего страшного –решил я её немного подбодрить — Пару месяцев всё равно придётся крутиться, обустраивая дорогу, обеспечивая снабжение и прочее. Да и со стороны Ренарда приедет человек с ошалевшим взглядом, и первое время придётся много пить, чтобы прийти в себя. Ну а за бокалом вина и договориться будет легче.

Кенри устало махнула рукой, и вдруг взгляд снова стал пристальным.

— А тебе никто не говорил, что ты сильно похудел?

— Так дорожные тяготы, скудное питание. Любой похудеет.

— От тягот и скудного питания люди худеют, у них появляются морщины, чёрные круги под глазами, а ты выглядишь так, словно только что приехал из дома поступать в академию. Сейчас ты выглядишь от силы на двадцать лет.

Я невольно потрогал лицо.

— Правда, что ли? Ну ничего, теперь спешить никуда не надо, буду только спать и отъедаться. Быстренько приду в себя.

Кенри помолчала, разглядывая меня, потом чуть махнула рукой.

— Ладно, иди отсыпаться и отъедаться. Если ты прав, нам ещё пару месяцев здесь сидеть. И это в лучшем случае.

Парень ушёл, а Кенри осталась с дикой смесью раздражения и почти восхищения, которое у неё было уже не раз после разговоров с парнем. Ведь подвиг совершил, с какой стороны ни посмотри, награждать надо самыми высшими наградами, но ведь видно же, что даже сейчас он не говорит всю правду. Смотрит честными глазами, но просто невозможно поверить в то, что он говорил.

Уже столько мелочей указывало, что судьба Ленарда каким-то необъяснимым образом связана с Мёртвыми землями, но всё равно это не объясняет как он умудрился найти дорогу и пройти её до конца. Да, она сама позвала его в эту экспедицию. Да, в земли заходили, руководствуясь старыми картами. Да, она сама отправляла его первым, надеясь на его невероятные зрение и восприимчивость. Да, она сама радовалась, что смогли без потерь пройти по четырём тропинкам, и что находки были достаточно интересны и многочисленны. Тут не придраться — по сути, Ленард действовал по её указаниям. А вот как он нашёл дорогу и решился идти по ней… Надо быть невероятно глупым или невероятно уверенным в себе, чтобы, наплевав на всех командиров, сразу отправиться исследовать новую дорогу. Ленард точно не глуп, но причины его самоуверенности до сих пор непонятны.

Она сама ввела правило, что должно пройти двое суток после возвращения передовой группы, прежде чем по дорожке могли идти остальные. Вот и получила «подарочек». До конечной точки четвёртой тропинки почти двое суток. Когда приехал гонец и доложил, что у передового отряда всё в порядке, прошло уже более двух суток, как Ленард ехал по новой дороге. Пока она сама приехала к месту старого боя, уже четверо суток, и отправлять гонца вдогонку с приказом возвращаться было уже поздно. Потом приехали солдаты от Ленарда, сказали, что у него всё в порядке, забрали весь запас кольев с флажками, запас продуктов чуть не на месяц, и снова уехали. А ей пришлось организовывать доставку новых кольев, новых запасов продуктов. И много думать — что же теперь делать. Когда она всё-таки решилась ехать сама, прошло уже более двух недель. Ехали осторожно, с оглядкой, и уже в дороге снова встретили солдат Ленарда. Те опять забрали все запасы кольев, продукты, и ускакали, словно вообще перестали бояться земель.

А потом наткнулись на десяток кольев поперёк дороги и двух солдат, которые доложили, что Ленард запретил пересекать маленький заборчик. Почему — неизвестно, но ехать дальше она не рискнула. Пришлось разбивать временный лагерь, благо место оказалось очень удобное. Просторная долина, есть вода, есть где пасти лошадей. И дел куча — организовать лагерь, отправить людей для подвоза припасов. В лучшем случае, дорога займёт недели три-четыре в оба конца.

Одно хорошо — у магов теперь огромный простор для исследований. Да и солдаты совсем не против сойти с дороги и поискать что-нибудь интересное в какой-нибудь куче скелетов, которые они приметили. Неизвестно, сколько погибнет от такой жадности, но и к каждому солдату надсмотрщика не приставишь.

А теперь ещё и возможные переговоры с представителями Ренарда. Вот как вообще Ленарду могло в голову прийти не только разговаривать с военными на границе, но и писать главе Тайной стражи чужого государства⁈ Вот что он мог там написать? Что пообещал или попросил? Дикость полная, хотя, может это и объяснимо. Он ведь давно мечтал о дороге через земли, видел множество карт, много думал что и как делать. На словах почти всё понятно, но в голове не укладывается, что какой-то молодой парень просто взял и проехал земли насквозь. При этом остался жив, не потерял людей, и не считает это всё чем-то особенным. Наверное, всё-таки боги благоволят ему, другого объяснения у неё просто нет. Или всё-таки объяснение есть, и это какие-то неизвестные способности парня? Но что это может быть⁈ И ведь не признается паршивец! Может и права была Денро, сказав, что у них появился молодой начальник, и только он будет решать что им рассказать? Обидно, конечно, но может ради новых открытий можно и потерпеть?

И новая загадка — почему Ленард так помолодел? Не просто похудел, а именно помолодел? Выглядит бодрым, энергичным, довольным жизнью. Как такое возможно? Может это какое-то воздействие земель? Но остальные маги выглядели как и раньше. Да, многие похудели, все загорели до черноты, но внешне остались прежними. Так в чём причина? Если об этом узнают в королевстве, желающих приехать сюда окажется даже слишком много, а если об этом узнают пожилые матроны, Ленарда будут просто брать приступом. Уж среди высшей знати очень многие будут готовы заплатить любые деньги, предоставить любые услуги, лишь бы продлить свою жизнь хотя бы на десять лет. А уж вернуть себе молодость…

И слова, что дороги внутри земель могли и не закрывать ловушками, тоже не выходят из головы. Это же можно… Хотя, нет. Есть здесь ловушки или нет, но первым дороги должен прокладывать Ленард. Парень не загордился, всё делает с удовольствием, а ей так будет спокойнее. И без того счёт смертей уже начался. Двое магов и четверо солдат, которые сунулись куда не надо, понадеявшись на видимую безопасность. Да и обследовать новую дорогу, обустраивать — тут работы на несколько лет. И ещё неизвестно кто приедет на переговоры от Ренарда. Можно согласиться на границу, которую обозначил Ленард, но тогда может прилететь и от