Читать книгу - "Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин"

и выше возраста. Вроде и оружие на виду, но никакого ощущения грозного воинства они не вызывали. Так, что-то вроде местного варианта вохровцев, на Земле стоявших на проходных. У нас ведь в ту охрану по большей части тоже женщины шли. Тоже среднего и старшего возраста, и хотя в кобуре на поясе был наган, но по боевым качествам они годились лишь пропуска проверять. Ну да ладно, тоже работа, которую нужно кому-то делать, а если что случится, всё равно будут вызывать ОМОН или ещё кого серьёзного.

Коляска подъехала почти вплотную к нашему лагерю, и с неё спустились две женщины. Обоим за сорок, но одна в офицерской форме, на лице строгое выражение. Вторая была в простом дорожном платье, и судя по десятку защитных артефактов на пальцах и одежде, это была магиня крепости. Постояли, оглядываясь, и я подошёл к ним.

— Тамира, комендант крепости Эльти –представилась офицер.

— Динира, маг крепости Эльти –представилась магиня.

— Ленард –представился я без всяких титулов — А это маги Дармин, Антела, Тахос –указал я на стоявших невдалеке магов. Те чуть склонили головы в приветствии. Повисла неловкая пауза.

— Даже не пригласите присесть? –вдруг стала заводиться комендантша.

Я невольно оглянулся на наш лагерь. Где она там увидела какие-то стулья?

— Эээ… К сожалению, мы не рассчитывали, что сможем так далеко продвинуться, и у нас был просто разведывательный выход. Так что из вещей у нас только повозки, лошади и котлы для готовки. Сесть можно разве что на землю, и мне даже неудобно такое предлагать.

Тамира ещё раз оглядела лагерь и чуть утихла.

— У вас военная экспедиция?

— Ну… как сказать. Целью экспедиции была проверка старых карт и путей, обозначенных на них. Так что есть маги академии, военные, люди из Тайной стражи. Я знаю о картографах. Возможно, есть историки или ещё кто. Я, например, служу в архиве академии.

— И при этом командуете несколькими боевыми магами? — вступила в разговор магиня.

— Так получилось, что я работал со старыми картами земель, и знаю их, наверное, лучше, чем кто-либо ещё. Да и мало ли что может случиться с неопытным юнцом в таких вот путешествиях –скромно ответил я.

Магиня чуть усмехнулась уголками губ. Ну да, ну да, «неопытный юнец», который командует передовым отрядом военной экспедиции.

— Как вам удалось пройти земли? –снова заговорила комендантша.

— Везение. Исключительно везение. Случайно наткнулись на дорогу с покрытием из камня. Она была почти полностью покрыта наносами земли, заросла травой. Решили проверить куда же она ведёт, и оказалось, что на этой дороге ловушек нет. Вот мы и шли по ней, шли, и дошли до Ренарда.

Ни единому моему слову комендантша не верила. Поджала губы на моё враньё (по её мнению).

— Вот так вот всё просто?

— Повезло –снова повторил я — Если бы не придали значения увиденному куску дороги, не пошли проверять, то сейчас бы так и ковырялись на границе земель с Тарваном.

— Значит дорога выводит прямо к нам?

— Не совсем –отрицательно качнул я головой — Каменная дорога закончилась примерно в двух днях пути от вашей границы, но мы уже знали куда и как смотреть, так что заметили свободный от ловушек путь, идущий вбок и наискосок. По нему и вышли.

— Почему за столько лет его не заметили мы?

— Если идти прямо в земли, то обязательно соберёте все ловушки. А вот если заходить в правильном месте, имея очки Винары, то пройти можно.

Комендантша с магиней переглянулись. Может спрашивали друг друга — а мы-то чего не попытались пройти, если всё так просто?

— Вы говорите, что вы всего лишь передовой разведывательный отряд. Зачем вам столько повозок и солдат?

— Одна повозка была для продуктов, одна для всяческого снаряжения, а в остальных везли колья с флажками, которыми мы отмечали свой путь. Сейчас они почти все пустые, но если вы предоставите нам запас кольев, то на обратном пути мы сможем пометить дорогу более тщательно.

— Вы что-то говорили разъезду про главу Тайной стражи госпожу Горгону.

— Да, примерно с год назад мы встречались с ней, и в разговоре вскользь упоминалась возможная дорога через земли. Госпожа Горгона сказала, что будет не против, если такая дорога когда-нибудь появится.

— Вы приезжали к ней на приём обсуждать такие вещи?

— Ну что вы –улыбнулся я — Госпожа Горгона приезжала в Тарван по каким-то своим делам в посольство Ренарда, потом гуляла по городу, знакомилась с ним, и мы случайно встретились в каком-то кафе. Так, поболтали о том, о сём, ну и вскользь затрагивали тему дороги. Тогда это было только моей фантазией.

Упомянуть Горгону стоило, чтобы проще решать дела, но теперь только полный дурак поверит, что человек, прошедший земли, чисто «случайно» говорил об этом с главой Тайной стражи другого королевства. А какие ещё варианты? Группа боевых магов проходит земли насквозь (а значит они сильные и опытные), а за ними в любой момент могут появиться орды войск захватчика. От таких мыслей у любого волосы дыбом встанут, и комендантша просто обязана поднять тревогу и сообщить куда только можно. И Горгоне сообщит, и как раз про меня спросит. А это мне в плюс — вдруг то, что я говорю, правда, и Горгона мне доверяет, раз разговаривала на такие темы. Может хоть это удержит комендантшу от попыток уничтожить нас каким-нибудь способом? А то ведь нет чужаков — нет проблемы.

— Вы что-то говорили, что вам нужны продукты?

— Да, мы собирались отдохнуть пару недель, дать лошадям восстановить силы. Потом к нашим возвращаться ещё примерно месяц. Так что мы будем благодарны, если вы предоставите нам продукты для трёх десятков человек на полтора месяца. Ну и фураж для лошадей. Можем заплатить.

Комендантша чуть поморщилась. Ну да, затраты довольно большие, но вот обвинения в том, что она торгует казённым имуществом, ей точно не нужны. Она оглянулась назад, подала знак рукой, и к нам двинулась повозка, стоявшая до этого в конце колонны.

— Здесь продукты на пару недель. Не так много, зато всё свежее.

Я тоже оглянулся к своим.

— Тахос, принимай.

Маг тут же дал команду, и с несколькими солдатами пошёл разгружать подарки.

— Но если вы готовы платить, то можете сами съездить в ближайший городок и закупить всё необходимое. Проводников я дам.

Ага, нашла дураков. До ближайших городков,