Читать книгу - "Фантастика 2025-33 - Владимир Николаевич Малый"

наказания, уже хотя бы за то, что я нахожусь здесь по ее милости и не без участия ее брата.

- Тебе придется вести со мной активный разговор на протяжении всего времени, что я буду подготавливать заклинание, - безапелляционно уведомил меня Эд, - это удержит меня в рамках Душевного равновесия, поскольку в тишине я снова начинаю терять полный контроль над своими способностями – последствия долгого заключения в одиночной темнице.

- Да как скажешь, тем более, что мне интересно, как ты планируешь помочь мне отсюда выбраться, когда у нас получится отделить от тебя осколок Души без вызова локального апокалипсиса?

- Глупо забивать себе голову серьезными вопросами, ВТО время, как и самой головы, вероятно, скоро не будет, - резонно заявил деловито что-то рисующий в воздухе некогда великий маг, - давай решать вопросы по мере их поступления. Для отсутствия пауз в беседе мы можем порассуждать об истории, философии или социологии как твоего, как и моего миров. Согласен?

- Я бы лучше предпочел пару практических занятий по боевой магии, но, думаю, ты не просто так поделился со мной неполной информацией о своем мире и теперь хочешь исправить это вербально?

- Порой ты вполне правдоподобно кажешься умней, чем есть на самом деле, - не упустил случая поддеть меня все больше и больше оживляющийся дед, - я действительно оставил кое-какие знания при себе, узнав, что принадлежащее тебе сейчас тело когда-то примерно в мои времена имело прямой контакт с другими людьми.

- Да, если верить всем рассказам его бывшего хозяина, то это тело кого только не имело, тут ты прав, как это ни странно, - попытался я хоть как-то отомстить старику за колкости в свой адрес.

- Так вот, то, что все пришедшие мне тогда на помощь их представители погибли в том месте, где теперь эта самая мертвая Черта, отделяющая джунгли от места сражения. Вполне логично, что это осложнило и без того натянутые отношения между двумя расами и привело их едва ли не состояние холодной войны. И из того, что я узнал, выкачивая информацию из тебя, горячая фаза войны уже не за горами. Ты хотя бы понял, что это был за флот, который ты со своей шайкой так знатно потрепал? Это ведь наверняка был первый пробный рейд в те земли. Уверен, что в их задачу было высадиться в примерно дневном переходе от границы и начинать строить что-то вроде аванпоста. Причем в таком месте, чтобы понять смысл всех приготовлений можно было, только высадившись с моря. Отсюда и такое количество кораблей. А те корабли, что якобы принадлежали другим людям…

- Кажется, начинаю понимать, - я сам не заметил, как увлекся его рассказом, - Эллис организовывает рейды двух или более кораблей, построенных по технологиям или просто по образу и подобию Других людей, чтобы изобразить картину геноцида людей, проживающих на побережьях. Вот почему ты намекал на социологию. При каждом нападении Красные под личинами Других людей высаживаются на берег, вырезают всех, оставляя пару тройку свидетелей и плывут дальше, чтобы дальше сеять смерть А свидетели бегут вглубь континента разнося весть о бесчинствах Других людей, тем самым разжигая ненависть и поднимая боевой дух среди простого мирного населения так?

Старик рассеяно кивнул, видимо, подойдя к какому-то особенно сложному моменту в плетении чар.

Я замолчал, чтобы ему не мешать, но тут же понял, что тишина только мешает этому полоумному гению от магии сосредоточиться, и с готовностью продолжил развивать свою догадку.

- Получается, что готовится даже не пробная вылазка и не серьезная операция а полномасштабная война на истощение людских и материальных ресурсов… А зачем? Земли же всем хватает. Да, ваш аналог Африки вроде бы не очень пригоден для жилья, но ведь есть еще континенты. Или Красные хотят избавиться от конкурентов, а потом обживать планету «в одно лицо»? Борьба видов на уничтожение? Это входило в твой первоначальный план? Ты здесь еще и из-за этого? Тогда тебе точно отсюда уже не выбраться, потому что даже по состоянию на сейчас пролито слишком много крови…

- Наконец-то ты стал самим собой и понес полную ахинею! – перебил меня несколько просветлевший лицом старик (видимо выходящая из меня глупость подпитывала его силы), - естественно предполагалось, что мы будем жить бок о бок. Но мертвая Черта перечеркнула все мои планы. Заодно, и этот Эллис. Да-да, это все новый уже ставший почти что бессменным глава Красных. Давным-давно он был довольно смышленым парнишкой и талантливым магом, а честолюбия и амбициозности в нем тогда еще не было ни на грош. Но уже тогда, сразу после нашей пирровой (как сказал бы ты) победы он предложил избавиться от конкурентов, так он их почему-то всегда видел. Я тогда не принял его слова всерьез. Разозлился, да, сделал ему серьезную выволочку, но не ужаснулся, решив, что это просто юношеский максимализм. Но, впрочем, вполне закономерно, спустя столько времени, он вовсе не отказался от этой идеи. Хотя, варианты у него были: я разработал сразу несколько вполне жизнеспособных планов мирного сосуществования, основывающихся на том, что у Других людей полностью отсутствуют хоть сколько-нибудь экспансионные планы. Но все, наверняка, испортил этот проклятый Подсвечник!

- Подожди! – вновь оживился я. – Я уже слышал это прозвище! От Тааха незадолго до дуэли. Что это за человек? Из контекста нашей беседы с Бордовым я понял, что он является кем-то вроде главы тайной полиции или личной службы безопасности.

- Да, что-то в этом роде… - пробормотал Эд, определенно сейчас скрывающий за сосредоточенным выражением лица целую гамму эмоций; говорящих о том, что у старика к этому пресловутому Подсвечнику есть свои счеты, - но не все так просто, в твоем мире есть такое выражение, как «серый кардинал». Вот его легко можно применить и к Подсвечнику.

- А как его вообще изначально зовут?

Маг на какое-то время словно впал в ступор, но потом быстро пришел в себя и начал суетливо как бы догонять плетущееся без его участия заклинание.

- А ведь я никогда даже не задумывался над этим вопросом, - не без удивления признался Эд, - просто так случилось, что раньше оно было шутливо-пренебрежительным, зато теперь характеризует человека, который может дотла спалить судьбу любого сильного мира сего. А изначально его так прозвали, из-за исполняемых обязанностей. У каждого калана есть те, кого раньше называли Подсвечниками. Теперь вслух это слово вообще стараются не