Читать книгу - "Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин"

Ренган. Уже в возрасте, за пятьдесят, чуть полноват, но взгляд умный, пристальный. Слева от него его секретарь — герцогиня Арна. Умная стерва, которую многие побаивались из-за её влияния на короля. Но что у неё не отнять, полностью предана королю, и даже очень нехорошие вещи она делала с прицелом на благо королевства, хотя это не всеми и не сразу понималось. Ну и госпожа ректор, сидевшая у стола. Всё, что необходимо, уже было согласовано, и теперь герцогиня лишь зачитывала краткие характеристики выпускников, оценки за учёбу, диплом, ну и рекомендации. Кому дать дворянство (если кто не имел), чем и кого поощрить за хорошую учёбу, куда направить, если студент учился за государственный счёт.

С боевиками было проще всего. Всего пятнадцать человек, дошедших до диплома, и на всех уже были персональные заявки. Король лишь поменял место службы для двоих аристократов, отправив их служить поближе к столице.

Чуть больше времени заняли двадцать стихийников, но и их по большей части отправили по воинским частям, а троих оставили в распоряжении академии для научной работы.

Наступил черёд и артефакторов, и тут король, расслабленно сидевший в кресле, заметил, что ректор как-то странно напряглась, хотя повода, вроде бы, не было. Распределение шло быстро, а вот последним в списке оказался необычный студент. Герцогиня зачитывала с листа.

— Ленард, двадцать пять лет. При заполнении документов указал местом рождения королевство Земля. У нас оказался во время своих путешествий. Решил сдать экзамены экстерном по специальности артефактор огня. Уровень источника средний. За этот учебный год сдал все полагающиеся экзамены без единой тройки. Диплом написал на твёрдую пятёрку. Предлагается присвоить звание мага и даровать личное дворянство.

Король сел прямо.

— Госпожа ректор, я доверяю вашему мнению и про звание мага даже не спрашиваю, но даровать дворянство нашего королевства какому-то неизвестному, который только хорошо учился? Я ведь его даже в армию не могу направить. Так почему?

Ректор чуть кашлянула, прочищая горло.

— Если коротко, Ваше Величество, то Ленард — универсал. Очень сильный универсал, полный идей и готовый работать. Во время нашего первого разговора он рассказал, что много путешествует, но совсем не против осесть где-нибудь, начать спокойную жизнь. А для этого ему и нужны звание мага и дворянство.

— В вашей справке указано, что у него стихия огня.

— Ленардом занимался магистр Мерна. Он тоже универсал, и после углублённой проверки знаний Ленарда считает, что по остальным стихиям, кроме огня, знания Ленарда поверхностны. Поэтому и было принято решение писать диплом по специализации артефактора стихии огня.

— Магистр Мерна считает так, а у вас, похоже, другое мнение?

— Да, во время наших встреч у меня сложилось другое мнение.

— Интересно как — король чуть улыбнулся уголками губ — два универсала нашей академии не могут определить знания студента — ректор промолчала — И что в вашем понимании сильный универсал артефактор?

— Уровень источника Ленарда постоянно плавает, словно он занимается чем-то энергозатратным. Во всяком случае, во время наших встреч уровень источника Ленарда был как у очень сильного боевика.

— Вы меня совсем запутали — усмехнулся король — То у него есть знания, то у него нет знаний. То он сильный как артефактор, то уже как боевик. Так какой он?

— Я думаю, что он не хочет привлекать к себе внимание, поэтому и такие странные перепады мнений о нём.

— Он что, преступник? И вообще, откуда он, где учился?

— Он не хочет говорить об этом. Предположительно, он всё-таки учился в одной из северных академий, но по каким-то причинам вынужден был бросить учёбу.

— Может Тайная стража поможет вам это выяснить?

— Мы уже разговаривал с госпожой Тинелой, когда Ленард оказался замешан в деле об убийстве нескольких магов, и решили…

— Так он ещё и убийца? — прервал женщину король.

— Мы пришли к мнению, что это была самооборона, и госпожа Тинела не стала выдвигать Ленарду обвинения. И насколько я знаю, прошлой осенью Ленард ещё с двумя магами участвовал в инспекции границы Мёртвых земель как раз по поручению Тайной стражи.

Король покачал головой.

— Чем больше я вас слушаю, тем более противоречивой фигурой начинает выглядеть этот ваш Ленард. Зачем нам такой?

Денро сдержанно вздохнула, словно решаясь.

— Он умный, сильный, ответственный. Наверное, вы уже слышали, что примерно с год назад возле замка Мансет было использовано заклинание под названием «Огненный столб» -король кивнул — Это сделал Ленард. Потом он продемонстрировал его военным, и они… оказались под очень большим впечатлением. После этого Ленард больше никому его не показывал. Думаю, он понимает, какое страшное оружие он создал.

— Вы снова себе противоречите — поморщился король — То он у вас великий изобретатель, то он ответственный, поэтому ничего показывать не будет. Зачем нам такой?

— У нас много других областей, в которых можно использовать знания универсала.

— И мы без него не обойдёмся?

— У нас всего шесть универсалов на всё королевство, и большинство уже в возрасте. Последнего универсала академия подготовила десять лет назад, но его уровень заметно ниже, чем у Ленарда. Я и надеялась, что дав Ленарду стабильность, положение, мы привяжем его к королевству. В идеале, дать ему земли и женить, чтобы он направил все силы на пользу королевству.

— И вы сможете им управлять?

— Ленард — сложный человек, и очень не любит, когда на него начинают давить. Но так со всеми, кто что-то из себя представляет. А если на Ленарда надавить слишком сильно, он не станет совершать подлости, мстить, плести интриги. Он просто встанет и уйдёт неизвестно куда. Королевство от этого точно ничего не выиграет.

— Я пока не услышал внятного ответа — зачем мне дворянин Ленард.

Ректор вздохнула, но ответила твёрдо.

— Ленард — как алмаз, который может стать украшением вашей короны, Ваше Величество. Его можно снова бросить в грязь, где его обязательно подберут другие королевства. Можно разбить его молотком, чтобы никому не достался, только что от этого выиграет королевство? А в случае какого-нибудь кризиса или войны мы ведь обязательно вспомним, что могли поставить себе на службу огромную силу, но не сделали этого, не увидев сиюминутной выгоды.

— А если вместо алмаза там лишь грязный кусок кварца с трещинами?

— Если не сделаем хотя бы попытку как-то привлечь парня, чтобы наше королевство стало новой родиной Ленарда, мы этого уже не узнаем.

Король пытливо смотрел