Читать книгу - "Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин"

выполнил, а то, что после этого подзаправился, так это моё право.

Риана встретила меня настороженно. Ни улыбки, ни поздравлений. Я, естественно, спросил.

— Ну и какую оценку я заслужил?

Риана не отреагировала, продолжая всматриваться в меня, словно первый раз увидела. Сначала рассматривала лицо, потом почему-то мои ладони. Даже обошла вокруг меня, высматривая что-то понятное только ей. Это уже стало надоедать, но я решил помолчать. Если мне захотят что-то сказать, то скажут. Наконец, заговорила.

— Об этом месте простые люди не знают. Магам, когда они достигают определённого уровня знаний и силы, рассказывают о нём, но предупреждают, что испытание может закончиться смертью. Соглашаются почти всё, но проходят его единицы. И эти избранные получают ещё один источник, который и позволяет им становиться драконами. А вот ты… Ты не сбежал, не погиб, выдержал положенное время, но у тебя не появился новый источник. И ты показал такую мощь заклинаний, словно такой источник у тебя всё-таки есть. О таком я никогда не слышала.

Я-то знал ответ для всех этих непоняток, но интересовало меня совершенно другое.

— Но теперь-то со мной будут считаться?

Риана медленно кивнула.

— Будут. И будет интересно разобраться что же произошло. У тебя есть ответы?

Я невольно хмыкнул. Может ей ещё и ключ от квартиры, где деньги лежат?

— Вряд ли вы сможете воспользоваться моими знаниями, слишком мы разные.

— Разные? — насторожилась Риана — Что ты имеешь в виду?

— Ну, вы драконы, а я всего лишь обычный человек — вернее, инопланетянин, случайно попавший в этот мир, но это уже слишком большая тайна — Меня больше удивляет, что ритуал достаточно простой, но драконов у вас не так уж и много.

Риана снова стала смотреть на меня как на врага.

— Просто? И откуда ты знаешь сколько нас?

— Так видно же — не понял я вопроса — А как ты сказала, что у драконов появляется второй источник, так сразу стало понятно кто есть кто.

— Значит ты и второй наш источник видишь?

— Ну да.

— Значит ты видишь наш второй источник, прошёл испытание как дракон, но драконом не стал. Может ты просто дракон другого вида?

Я на мгновение задумался.

— Вряд ли. Никогда даже не задумывался об этом, и никогда не было желания полетать. Разве что во сне, когда маленьким был. Скорее, я вижу больше чем другие и могу сделать больше чем другие, но с драконами это не пересекается — Риана в задумчивости смотрела на меня, но вроде, убивать пока не будет, и я решился на новый вопрос — Получается, что любой сильный маг может прийти к вам, пройти испытание и стать драконом?

— Нет, — Риана отрицательно мотнула головой — сюда допускаются только маги, родившиеся на острове, прожившие здесь всю жизнь, да и то драконами в основном становятся наследники линии одного предка.

— Но… тогда у вас должна быть дикая проблема с близкородственными браками.

Риана вдруг улыбнулась.

— Нет у нас такой проблемы. Способности передаются по наследству в любом случае, но очень желательно, чтобы один из родителей уже стал драконом. Поэтому для обновления крови у нас приветствуется, чтобы супруг или супруга были приезжими, не с острова. Для этого у нас и организован маленький университет, чтобы мы могли выбрать самых красивых, умных и достойных.

— Но тогда у вас должно быть перенаселение острова.

Риана продолжала улыбаться.

— После достижения зрелости мы помогаем тем, кто не проявил магических или других способностей, перебраться в другие королевства. Молодёжи ведь всегда интереснее в больших городах, где много людей. Мы помогаем им обустроиться, и они живут как обычные люди.

Ага, и получаете кучу добровольных помощников и шпионов. В следующих поколениях могут появиться и маги, но к источнику их уже не пустят (как возможных шпионов). Наверное, разумно и правильно, но у меня перед глазами стала рисоваться не совсем приятная картинка. Магическая война, и из Мёртвых земель брызгами во все стороны поехали беженцы. И с острова драконов тоже переселенцы, которые несут в себе некий «ген драконов». Потери мужчин огромные, и переселенцам есть где проявить себя. Неужели кто-то из них принёс особенность, при которой девочек рождается больше? Если этот ген доминантный, передаётся в любом случае, то получается, что большинство населения планеты сейчас является потомками племени драконов или пришельцев⁈

— Риана, а как у вас с детьми? В смысле, кого рождается больше — мальчиков или девочек?

— Как у всех — девочек больше. А что?

— И так было всегда?

— Ну, насколько я знаю, да. А к чему эти вопросы?

Да уж, и думай после этого что хочешь. То ли драконы заразили своим геном всю планету, то ли сами получили такой «дар» вместе со свежей кровью. Для Рианы «всегда» может означать и несколько тысяч лет, и те же пятьсот. И уточнять лучше не сейчас, а то она поймёт к чему я клоню. Нет, лучше я сам потом в их хрониках посмотрю.

Стал перебирать разговор, и что-то мне нехорошо стало. Слишком уж откровенной была Риана, а ведь свои тайны драконы хранили веками. Или она вербует меня, хочет сделать подданным драконов, или живым мне отсюда не выбраться, и она со мной просто играет.

— Риана, твоя откровенность начинает меня… смущать. Может объяснишь причину?

Женщина хитро улыбнулась.

— А может я надеюсь на взаимную откровенность? Мне ведь тоже хочется многое узнать. Вдруг мы окажемся полезны друг другу?

Оставалось только вздохнуть.

— Спрашивай.

Женщина сразу стала серьёзной.

— Ты действительно из города магов?

Я кивнул.

— Да. Был там примерно полгода назад.

— И… как там?

— Пусто. Самый обычный город, только совершенно пустой.

— То есть там можно… гулять?

Я невольно хмыкнул.

— Шагов сто можно пройти, но вряд ли больше. Там нет привычной защиты, которую можно продавить, проломить, как-то нейтрализовать. Там всё покрыто особыми убийственными заклинаниями, против которых обычная защита бесполезна.

— А… как же ты?

— Настолько далеко наша откровенность ещё не зашла — усмехнулся я.

— А… если я буду с тобой?

Вот тут я немного удивился.

— Тебя интересует что-то конкретное или просто любопытно посмотреть?

Риана поморщилась.

— Мы летали там много раз, но все, кто рискнул опуститься на землю, очень быстро погибали.

— Так что тебя там интересует? Золото, артефакты, какое-то особое место?

Теперь уже Риана