Читать книгу - ""Фантастика 2026-213". Компиляция. Книги 1-28 - Леонид Демиров"

только манжеты, без каких-либо цепей. Должно быть это и есть внешнее проявление способности, с помощью которой она ими управляет. Уверен, если уничтожить кандалы – духи получат свободу.

– Несчастными душами? – фыркнула Изабелла. – Они заслужили свое наказание, бросив меня задыхаться под завалами.

Ага, значит, она не просто так получила власть над душами слуг, погибших в том событии. Каждый из них проходил мимо ее комнаты, слышал крики ребенка, но по какой-то причине решил их игнорировать. Когда Иззи попала в Изнанку, ее эмоции взяли верх над ее неокрепшим сознанием, и она стала демоном, воплощением гнева и мести… Печальная история, на самом деле.

– Что же касается остального, – продолжила демоница. – Аберфорт, покажи сестренке, как должен выглядеть по-настоящему сильный фамильяр.

Она отпустила игрушечного медведя, и тот стал быстро увеличиваться в размерах. Предчувствуя неладное, я решился сразу использовать свой козырь, направив поток огня себе в грудь. И правильно сделал – медведь тоже превратился в настоящего гиганта, так что бедняга Амидамару на нашем фоне стал казаться жалким карликом.

– Прикрывай выход! – бросил я напарнику и поспешил вперед.

Монстр угрожающе заревел и я едва успел выставить щит, чтобы блокировать атаку его здоровенной лапы. На артефакте появилась вмятина: он явно не был рассчитан на такие нагрузки и метаморфозы – все-таки в реальности его размер едва ли больше обыкновенной монеты. В ответ я взмахнул мечом, оставив на мохнатой туше врага большую рваную рану.

Вот только остальные духи не собирались стоять в стороне, дожидаясь исхода нашей дуэли: на меня со всех сторон обрушились разного рода дальнобойные атаки. Стиснув зубы, я продолжал нападение: пытаться блокировать все эти комариные укусы – занятие безнадежное, нужно скорее избавиться от медведя, пока не закончилось усиление!

– Элиза, нужно что-то делать, он так долго не продержится, – заметила сидящая на той стороне Харука.

– Что такое, сестренка? – насмешливо рассмеялась демоница. – Это и есть твой сильнейший фамильяр? Мотылек против медведя, хм, на кого бы мне поставить?

Зачем она провоцирует ее? Как ни крути, а Марта сильнее меня и наверняка справится с косолапым. Так почему… Нет, только не говорите мне, что кошка тоже в этом замешана. Наконец, все части пазла сложились в моей голове: проклятая кошка не просто так знает все детали этой истории, она была здесь, в ту ночь, и ничего не сделала, чтобы спасти Изабеллу!

– Элиза, стой, не смей вызывать Марту! – выкрикнул я.

Но было уже поздно: чувство жгучего удовольствия стало сходить на нет. Я быстро вернулся к своему крошечному размеру и, отчаянно лавируя между магическими снарядами, юркнул под защиту своего товарища-богомола. Рядом с нами появилась крупная черная пантера с двумя заостренными хвостами-копьями.

Спустя мгновение, ее хвосты устремились вперед, раздваиваясь и разветвляясь, прямо как руки недавно убитого теневика. Прислужники демоницы почти сразу оказались насаженными на эти черные ветви и, после недолгих трепыханий, исчезли, рассыпавшись в прах. Остался только раненый медведь и его хозяйка.

– Элиза, нужно отступать! – затараторил я. – Она была там, она тоже проходила мимо комнаты и ничего не сделала!

– Марта! – улыбаясь до ушей, демоница вышла вперед, как будто ничего особенного не произошло.

Ветвящиеся хвосты кошки ринулись к противнице, но замерли в нескольких метрах от Изабеллы, не причинив ей вреда.

Элиза взмахнула рукой, пытаясь вернуть питомца, но у нее ничего не вышло. Девочка побледнела. Кажется она тоже начала понимать, какую ошибку допустила.

– Может объяснишь мне, как так вышло, что ты встретила дедушку Германа, но ничего не рассказала ему обо мне? – лукаво, почти нежно спросила демоница.

– Нет, Марта, не признавай вину, она использует это против тебя! – выкрикнул я.

– Ничего особенного, – ответила кошка демонице. – Это затормозило бы его, он не успел бы спасти Элизу и остановить пришествие Пожирателя.

– Значит, ты действительно считаешь, что это оправдывает смерть невинного ребенка?

– Не оправдывает, – пожала плечами Марта. – Но другого выбора у меня не было. К тому же, ты до сих пор жива, разве нет?

Черные хвосты завибрировали, пытаясь сдвинуться с места и продолжить свою атаку.

Давай, Марта, ты – мразь, каких поискать, я в тебя верю! Не поддавайся на эти вонючие провокации!

– Ты могла бы оставить этот выбор Герману, – вкрадчиво продолжила демоница. – Но вместо этого ты решила не оставить мне ни единого шанса на спасение. Его решение ты могла предвидеть заранее. Судьба мира и Пожирателя тебя тоже не волнует. Нет, все что ты пыталась выиграть – это несколько секунд, потраченных на объяснения и колебания добросердечного старика. Такой была цена моей жизни в твоих глазах?

Марта ничего не ответила. Под ее ногами стала клубиться тьма. Кажется, она уже не в состоянии сдвинуться с места. А это уже очень, очень плохо! Если Изабелла отберет Марту и будет использовать ее в качестве заложника, мы окажемся в неприятной ситуации. Элиза очень дорожит кошкой и ни за что не оставит ее в плену.

– Все вы мыслите одинаково, – усмехнулась демоница. – Собственная шкура для вас всегда важнее всего остального.

– Тут ты ошибаешься, – пробормотала кошка. – Я пыталась спасти не себя.

Черные шипы внезапно развернулись в сторону самой пантеры. Она хочет себя убить, чтобы не стать заложником? Черт возьми, да что ты творишь, дура!

– Марта не смей! – выкрикнула девочка.

Я глянул на малышку и с ужасом понял, что именно она сделает в следующую секунду.

– Элиза, нет!

Шипы, летевшие прямо в грудь Марте, остановились. Кошка стала увеличиваться в размерах, разрывая липкий туман, что удерживал ее на месте. Это что, слияние? Девочка решила, что сможет решить сразу две проблемы одним рискованным ходом. Но не сделает ли это нашу ситуацию еще хуже?

Изабелла испуганно попятилась назад.

– Марта ни в чем не виновата, – твердо произнесла кошка детским голосом. – Если хочешь кого-то винить, начни с меня!

О, нет-нет-нет, это очень скользкая дорожка, Элиза!

Демоница остановилась, на ее лице снова заиграла насмешливая улыбка.

– А знаешь что, ты права, сестренка, – заявила она. – С самого детства я только и слышала, что ты самая лучшая, самая чистокровная, самая важная. Все взрослые крутились вокруг тебя и даже моя собственная мать уделяла тебе больше внимания, чем мне. Разве это не главная причина того, что произошло той ночью?

Туман на лапах