Читать книгу - "Фантастика 2026-181 - Маргарита Блинова"

в руки посох и ловко крутанул перед собой мельницей, а потом над головой — и резко замер.

Что-то дерзко выкрикнул оставшимся сидеть, указывая на кого-то конкретного, и вся компания покатилась со смеху. Из круга встал и вышел невысокий, но крепенький мужичок, больше похожий на старательного кузнеца, чем на лоботряса, обожающего долгие пешие прогулки в горы.

Молодой паренек на его крупном фоне как-то разом скукожился и стал казаться отчаянно смелым, но безнадежно дохлым. Как любил говорить господин Танцующий, повар всея академии, «тебя такого хочется накормить, обнять и поплакать, а не на учебу отправлять».

Но заморыш не терял нахальства и веры.

Бойцы встали в стойки, отзеркалив положение друг друга, поудобнее перехватили до блеска отполированные посохи и налетели друг на друга. Безумным вихрем промчались по всему пятачку, с умопомрачительной быстротой меняя один удар за другим.

И все бы ничего. На том же факультете ядожалов училось достаточно опытных воинов и просто бесстрашных задир, готовых в любой момент суток почесать о другого кулаки. Да вспомнить хотя бы того же господина Медного или господина Бушующего, чтобы понять: искусство может быть и боевым.

Однако эти двое бились так, словно вообще не были в курсе законов физики. Слишком быстро даже для демонов из правящего рода, слишком сильно даже для тролля, слишком точно даже для… тиграя.

— Звездец, — вырвалось у Деймана.

А я едва не добавила: «Нам всем».

Ибо простые смертные не способны двигаться ТАК.

Да что там.

Так, как дрались эти двое, не дрался даже Кристен, а он, на минуточку, Всадник Войны, пусть даже и на одну треть.

«У нас нет шансов», — проскулил здравый смысл, а любопытство спросило:

— Есть идеи, что дальше делать?

Это я зря, конечно.

До этого вопроса идей у Деймана явно не было. Нормальных идей, я хотела сказать. Но гордость небовзора не смогла признать этот неприятный для его хрупкого эго факт, и потому парень сделал то единственное, что только было можно сделать.

— Конечно, есть, — соврал он и пустился в дикую импровизацию.

То есть прервал наблюдение и полностью спрятался за камнем, где мы сидели. Еще и меня за собой утянул, дескать, Риана, не отсвечивай.

Кинув последний осуждающий взгляд на разомлевшего завра, я послушно повернулась к адепту факультета небовзоров и всем своим помятым видом выразила готовность внимать чужому гению.

— На берегу только твой полетный костюм, значит, они не ожидают, что с Мясником был кто-то еще, — сказал Дейман, быстро простукивая ладонями карманы собственных брючин.

И если с этой частью я хотя бы была согласна, то следующая…

— Поэтому ты сидишь здесь, виртуозно мимикрируя под камень, и ждешь подходящий случай, чтобы позвать на помощь своего звездокрыла, — закончил делиться планом адепт.

— Но, Дейман! — Я честно попыталась напомнить ему о вредном характере своего завра.

Ворчуна и в лучшие-то дни слабо заботила моя судьба, а уж сейчас, когда ему делают бесплатный массаж, надеяться на отзывчивость так и вовсе глупо.

Да я могу хоть обкричаться, стоя у этого камушка, Мясник и ухом не поведет.

— Не перебивай, — огрызнулся Дейман, вытаскивая из кармана обрывок веревки, которой его связала Бестия в шатре звездокрылов.

Интересно… Это в нем тогда хозяйственность взыграла? Или он на память прихватил? Ну, в качестве сувенира.

— Я зайду вон с той стороны, где старик с девчонкой обсуждают карту, — продолжил Дейман, и не догадываясь о моих мыслях насчет веревки. — От озера их не видно, поэтому я быстро оглушу старикашку и устраню девчонку.

— Но! — было заикнулась я.

Все путники одеты в одинаковые плащи с загадочными гербами, носят боевые посохи и явно прибыли в это место не просто ради похлебки и красивых видов озера с Мясником по центру. Глупо думать, что один самонадеянный адепт с факультета небовзоров сможет победить двоих. Даже если эти двое — пожилой мужчина и безобидная с виду девушка.

Послушал ли меня Дейман?

Конечно же, нет.

— Я сниму с них плащ, незаметно подойду к тренирующимся и устрою диверсию, а после мы сядем на завра и улетим, — сказал он как об уже случившемся. И без всякого перехода: — Ну, все. Я пошел.

— Дейман, стой!

Я вцепилась в уже поднявшегося парня с настойчивостью Бестии при виде дыньки и дернула вниз, возвращая обратно.

— Слушай, Дейман, а давай… Ну, исключительно ради разнообразия… ты посидишь здесь, за камушком.

Парень подозрительно сузил глаза и сухо уточнил:

— А ты?

— А я спущусь вниз и узнаю, кто эти люди и чего они хотят.

Дейман посмотрел. Так выразительно и осуждающе, что захотелось морально скончаться от чувства собственной никчемности под этим чужим обесценивающим взглядом.

— Это… такая… шутка? — медленно, словно с трудом подбирая слова, уточнил он.

Я подавила порыв ласково попинать сидящего рядом парня. Исключительно в медитативных целях. А вы что подумали?

Вдохнула. Выдохнула. Сказала:

— Дейман, послушай. Да, эти люди выглядят подозрительно. Да, мне тоже кажется странным, что мы встретили их здесь и сейчас… Но это не значит, что они плохие. Поговорить. С ними просто надо поговорить, а уже потом делать выводы…

Адепт дернул головой, смахивая длинную челку с глаз долой. До боли сжал переносицу пальцами и зло выдохнул:

— Нэш, нам надо свалить отсюда как можно скорее, а не устраивать чаепитие на берегу озера с незнакомцами!

— Но послушай…

— Риана, богами молю, придержи свои звездокрылые штучки! — вышел он из себя.

— Звездокрылые штучки? — психанула уже я. — Ну, прости меня, фанат методики «выждать-подкрасться-оглушить» за идею быть чуть более человечной.

— Да при чем здесь это⁈ — всплеснул руками Дейман. — Просто посиди молча, пока я разбираюсь с проблемами и разоружаю старикашку!

— Он назвал меня старикашкой? — очень удивился кто-то в непростительной близости от нас.

Так громко и искренне удивился, что мы с Дейманом мигом прекратили собачиться. Развернулись и обнаружили в десятке метров от себя ту самую девушку с немолодым мужчиной.

В руках обоих были деревянные посохи. За спинами красиво колыхались тяжелые плащи. На лицах застыло напряжение.

Лекция 6. О неожиданных встречах и гостеприимстве армариусов

Теперь я знаю: глупо судить кого-то по тому, как он одет.

— Кирочка, я не ослышался? Этот дерзкий юноша действительно назвал меня старикашкой? — весело уточнил мужчина, ладонью приглаживая запутавшуюся