Читать книгу - ""Фантастика 2026-213". Компиляция. Книги 1-28 - Леонид Демиров"

что силу, полученную от поглощения чужих душ, можно использовать по-разному. Если я сосредотачивался на скорости движения – то увеличивалась именно она, когда думал об оружии – у меня вырастали щупальца и так далее. Вот почему я изо всех сил концентрировался на том, чтобы увеличить запас своей жизненной силы. В этот раз мне повезло – удалось сбежать из лап кошки без особых усилий. Но в следующий раз все может сложиться иначе. Так что возможность поддерживать невидимость всю ночь напролет для меня жизненно необходима.

Так вот, судя по ощущениям, запас энергии действительно вырос. Совсем чуть-чуть, где-то на одну десятую от первоначального объема. Пока никакой конкретики и цифр, только голая интуиция. Скорее всего Элиза может проверить это с помощью своего супер-кристалла, но и без него понятно, что для достижении моей нынешней цели – восьмичасового режима скрытности – мне придется убить, как минимум, несколько сотен пауков. Этот коридор я уже полностью зачистил, а значит, мне нужно расширять свои охотничьи угодья, несмотря на риск нарваться на какого-нибудь “босса” вроде давешнего волка-ворона.

Заглянув в единственное окно, которое нашлось в самом конце коридора, я выяснил, что нахожусь внутри небольшой крепости, окруженной каменными стенами и россыпью крестьянских хижин. Что-то вроде типичного средневекового замка.

Ну а судя по богатому убранству и роскошной одежде, родственники Элизы занимают в обществе высокое положение, как и подобает могущественным магам. Непонятно только, почему малышка живет, по факту, в каком-то чулане. Внебрачная дочь? Сирота-племянница? Сложно сказать наверняка. Внешнее сходство – это не гарантия прямого родства.

Что действительно не дает мне покоя – так это тревожные заявления зайца-Оскара и немое согласие остальных кукол. Девочке явно угрожает какая-то опасность, так что нужно держать ухо востро и собирать всю доступную информацию, ведь если погибнет она – все мы тоже перестанем существовать. Не представляю, что может сделать мотылек-невидимка, чтобы исправить ситуацию, но чем смогу – помогу. Шпионаж – это тоже полезный инструмент, в конце концов.

Снова активировав невидимость, я нырнул в щель над дверным проемом и перебрался в соседнюю локацию. Это был просторный холл, украшенный гобеленами, портретами и прочими предметами роскоши, с огромной дверью, которая явно служила выходом на улицу, и множеством лестниц, ведущих на разные уровни особняка. Всего я насчитал четыре этажа, хотя через окно мне удалось разглядеть несколько довольно высоких башен, пристроенных к основному корпусу крепости. Освещение здесь было таким же тусклым, как и в предыдущем коридоре – несколько магических светильников на стенах. Впрочем, сейчас глубокая ночь, а на случай светских приемов здесь наверняка есть лампы помощнее.

Мое внимание тут же привлекла странная конструкция, которая была установлена на большой площадке между первым и вторым этажом, на котором, собственно и находилась дверь, ведущая к комнате Элизы. Это была большая полупрозрачная сфера, установленная на прямоугольной плите из черного камня. Сфера была покрыта золотыми узорами, напоминающими ночное небо и окружена кольцами с незнакомыми символами и отметками.

Убедившись в том, что поблизости никого нет, я приблизился к диковинному устройству и принялся его разглядывать. Что это вообще такое? Оно показывает положение звезд на небе? Полагаю, что эта сфера вращается, только очень медленно. Наверное по ней можно определять время и даже использовать ее в качестве календаря. Правда, для этого нужно быть настоящим гуру в астрономии.

Пока я строил догадки и разглядывал узоры на поверхности устройства, внутри него что-то щелкнуло и в верхней части сферы открылось какое-то окошко. Я на всякий отпрянул в сторону – мало ли какие системы защиты тут установлены?

Очень вовремя: из отверстия выпорхнуло небольшое существо – гибрид хомяка и птицы. Оно уселось на специальную жердочку и принялось чирикать какую-то замысловатую трель, а потом выпустило из клюва сноп разноцветных искр, которые ненадолго осветили полумрак помещения и заставили сверкать драгоценные камни, украшавшие сферу. А секундой спустя фамильяр снова скрылся в недрах устройства.

Я обомлел. Это что, магические часы с кукушкой? Ну да, а чего я еще ждал от магов, которые специализируются на призыве? Держу пари, что этот бедолага и приводит в действие сам механизм часов. Не самая завидная участь, если честно. Как подумаю, что я вполне мог бы оказаться на его месте…

– Эй, друг, ты там, внутри?

Я подлетел ближе и попытался заговорить с… Эм, даже не знаю как его назвать. Кукумяк? Хомякушка? Да, наверное все-таки хомякушка.

Тишина. Осторожно постучал по сфере. Снова никакого ответа. Я приложил ухо к поверхности, но услышал только топот лапок и размеренный стук шестеренок. Он что, бежит сейчас по кругу внутри какого-нибудь колеса? Вот ни разу не удивлюсь. Горе-изобретатели! Вы про фамильяра вообще думали?

Я подлетел к верхней крышке, и попытался ее отковырять – не поддается. Значит, придется ждать следующего часа. Другого способа поговорить с этим странным существом я не вижу. Вряд ли оон много знает о ситуации в особняке, но в моем положении перебирать собеседниками не приходится. На безрыбье, как говорится, и хомякушка – эм-м-м… Информатор?

Чтобы не терять времени, я обследовал холл, убив еще трех пауков. Остальных пока оставлю в покое – на случай, если понадобится срочно восстановить энергию. Заглянул во все двери через замочные скважины. Планировка каждого этажа была более-менее одинаковой: три крыла, каждый из которых разделен на несколько помещений, соединенных общим коридором. Плюс пристройки и несколько лестниц ведущих в подвал. Это если говорить про то, что доступно людям. А вот с точки зрения мотылька, способного пролезть в любую щель, этот дом – настоящий лабиринт с секретными ходами, вентиляционными шахтами, внутри которых можно хоть целую армию насекомых спрятать и так далее. Изучить все это будет непросто. Особенно учитывая то, что некоторые комнаты принадлежат магам – а значит, их фамильяры не задумываясь убьют любого постороннего, прямо как Марта – того таракана.

Время пролетело незаметно – когда окошко звездных часов снова распахнулось, я был далеко – почти под самым потолком. Пришлось камнем падать вниз, а потом стремительно тормозить, чтобы успеть запрыгнуть внутрь сферы вместе с ее коренным обитателем. Страшновато, конечно, оказаться запертым один на один с каким-то незнакомцем, но у меня есть невидимость, а этот бедолага – явно не боевой фамильяр. Вряд ли у него есть какие-то способности, кроме тех искр. И все же, он намного крупнее меня, так что осторожность тоже не повредит.

Внутри было тесно. Почти все пространство занимал сложный механизм, который управлял вращением сферы, а заодно и множеством колец, которые ее