Читать книгу - "Фантастика 2026-106 - Игорь Евгеньевич Кулаков"

дней в контору ввалился гонец, сжимая в руке плотный пакет с гербовой печатью. Павел Николаевич Демидов не заставил себя долго ждать. Изучив отправленные мной расчеты окупаемости и сметы, он пренебрег обычными бюрократическими проволочками своей же империи. В письме был прямой, не терпящий возражений приказ его управляющим: открыть финансирование первого участка магистрали. Тридцать верст от Невьянска до Тагила оплачивались из его личного золотого запаса.

Тайга содрогнулась. Я выехал на место работ через неделю и застал картину эпического масштаба. Огромная толпа набранных местных мужиков и бывших демидовских крепостных вгрызалась в вековой лес. Они рубили просеку шириной в десять саженей. Стук сотен топоров сливался в единый, непрерывный гул, напоминающий барабанную дробь гигантской армии.

Деревья падали с протяжным треском, обдавая рабочих облаками снежной пыли и хвои. Вслед за лесорубами шли корчеватели. Они обвязывали могучие пни толстыми пеньковыми канатами, цепляли их к «Ефимычам» и с яростным матом выдирали корни из промерзшей земли. Запах расковырянного чернозема мешался с ароматом свежей сосновой смолы.

Сразу за ними двигалась вереница подвод с гравием и щебнем. Камень возили с ближайших карьеров, отсыпая ровную, плотную подушку будущей насыпи.

— Сыпь ровнее, черти косорукие! — надрывался десятник, размахивая длинной палкой. — Нам тут рельсы класть, а не картошку сажать!

Я спрыгнул с подножки вездехода и направился к огромным котлам, от которых валил густой и удушливо воняющий черным дым. Здесь кипела моя главная гордость и главный предмет споров с Аней. Мазут. Та самая бесполезная жижа, остающаяся после перегонки нефти.

Рабочие, замотанные в тряпье по самые глаза, орудовали длинными баграми. Они подцепляли ошкуренные сосновые бревна и топили их в кипящей черной массе. Дерево шипело и щелкало, впитывая в себя густую углеводородную кровь земли.

Аня, приехавшая со мной, брезгливо сморщила нос и спрятала лицо в меховой воротник полушубка.

— Мы планировали пускать эту дрянь на резину для галош, Андрей, — проворчала она сквозь мех, стараясь не наступать на мазутные кляксы. — А ты буквально топишь в ней деньги.

— Я консервирую будущее, Ань, — ответил я, наблюдая, как из котла вытягивают абсолютно черную, истекающую горячим густым мазутом шпалу. — Сырое дерево сгниет в этой земле за три года. Его сожрут жуки и плесень. А древесина, пропитанная мазутом, пролежит лет пятнадцать, если не больше. Это креозот для бедных. Мы экономим на ремонтах колоссальные средства.

Из леса, ломая кусты, вынырнул Фома. Следопыт выглядел так, будто сам только что вылез из болота. Его сапоги облепил толстый слой глины, а на плече висела мокрая еловая ветка. Он стянул шапку, утирая грязный лоб.

— Нашел, барин, — выдохнул он, разворачивая прямо на снегу кусок бересты с углем нацарапанными пометками. — Если взять правее от Синтурского тракта, аккурат по гребню пройдем. Там грунт каменный и сухой. И Комариную топь обогнем, и подъем там пологий, лошадь не задохнется.

Его знание тайги экономило нам целые состояния. Фома читал местность кончиками пальцев, избавляя проект от необходимости строить километровые гати и забивать тысячи свай в бездонные уральские болота. Мы срезали крюк, сэкономив пару верст полотна.

Однако одну водную преграду обойти было невозможно. Речка Нейва бурлила льдинами, готовясь к весеннему вскрытию. Возле берега уже кипела строительная суета. Заведовал процессом Егор. Бывший егерь, ставший моим лучшим каменщиком после успешной стройки на Вишире, теперь возводил опоры для железнодорожного моста.

— Раствор гуще меси! — ревел Егор, стоя по колено в ледяной воде и направляя гранитный блок. — Тут вибрация будет такая, что зубы вылетят, если кирпич поползет!

Мужики слаженно укладывали тесаный камень. Я подошел к кромке берега, где уже были выложены первые ряды пропитанных мазутом шпал. Архип, примчавшийся из кузни, высыпал на снег горсть своего нового изобретения.

Кованые костыли. Толстые стальные гвозди с загнутой шляпкой. Никаких сложных болтовых систем и подкладок. Взял костыль, ударил кувалдой — и он намертво вгрызается в древесину, прижимая подошву рельса к шпале. Эту примитивную, но гениальную в своей простоте конструкцию можно было клепать в любой деревенской кузнице.

— Ну-ка, дай сюда, — я взял массивный молот у ближайшего рабочего. Установил костыль, примерился и с размаху ударил по шляпке.

Металл звонко лязгнул. Гвоздь с хрустом прошил промасленное дерево, плотно зафиксировав стальную магистраль. Звук удара показался мне самым музыкальным аккордом за всю эту зиму.

К началу апреля солнце растопило последние сугробы, превратив землю в чавкающее месиво, но наша насыпь оставалась сухой и твердой. От заводских ворот Невьянска в сторону гор тянулись первые пять верст настоящей железной дороги.

Глава 5

Испытания назначили на полдень. На рельсы водрузили собранную на скорую руку плоскую платформу. В неё впрягли обычную ломовую лошадь. Мужики, стоящие по обочинам, негромко переговаривались, ожидая, что колеса соскочат в грязь на первом же стыке. Конюх чмокнул губами, слегка дернув вожжи.

Лошадь лениво переступила копытами. Платформа, груженная сотней пудов железных чушек, покатилась по стальной колее с поразительной легкостью. Животное даже не напружинило мышцы, идя ровным, прогулочным шагом. Ни единого скрипа, ни одной попытки сойти с рельсов. Колеи держали нагрузку превосходно.

Но настоящий фурор случился чуть позже.

Из глубины мастерских, пыхтя и отдуваясь, выкатили странную конструкцию. Мирон Черепанов, сияя перемазанным лицом, презентовал свою самоделку. Небольшая тележка с рычажным механизмом посередине. Дрезина.

— А ну, хватайсь! — скомандовал Мирон, запрыгивая на платформу. Компанию ему составили Архип, Игнат и местный здоровяк-забойщик.

Они ухватились за рукояти и начали ритмично качать их вверх-вниз. Механизм заскрежетал, шестерни пришли в движение. Дрезина дернулась и покатилась. С каждым качком скорость стремительно росла. Через пару минут они пронеслись мимо меня со свистом, взъерошившим волосы. Мужики на обочинах ахнули, срывая шапки. Четыре человека, используя только мускульную силу, разогнали тележку до скорости, которую верховая лошадь держит только галопом, роняя пену с удил. Наглядная, безжалостная физика уничтожила скепсис уральских мастеровых в одно мгновение.

Когда слухи о чудесной тележке докатились до Павла Николаевича, он явился лично. Демидов прибыл в щегольском сюртуке, обводя придирчивым взглядом свежеуложенное полотно. Увидев дрезину, он молча отстранил унтера, скинул перчатки и сам встал к рычагу.

Управляющие его свиты стояли бледные, наблюдая, как один из богатейших людей империи увлеченно качает железяку, удаляясь по рельсам в лес. Демидов вернулся через полчаса. Его сюртук слегка запылился, щеки горели румянцем, а глаза сверкали абсолютно мальчишеским восторгом. Он спрыгнул на гравий, бросил взгляд на своих финансистов и произнес всего одну фразу:

— Смету удвоить.