Читать книгу - "Клинковых деревьев край - Артемис Мантикор"

— О нет, — ворон отрицательно помотал головой. — Точно нет.

Алиот серьезно кивнул, не став задавать новых вопросов. Скрывать было нечего, пусть себе знает. Если бы кот был мёртв, змея бы вела себя совершенно иначе.

— Что ж, думаю, мы ждали достаточно. Выдвигаемся! — скомандовал он и главы присоединившихся к его рейду отрядов лениво и нехотя принялись шевелиться в сторону ворот. Вампир же вновь повернулся к ворону и добавил. — Кстати, Сайрис, постарайся тоже не сильно далеко уходить от рейда. Я серьезно, даже такому прокачанному страннику Подземья невозможно будет выжить за стенами в одиночку.

Сайрис кивнул и с легкой насмешкой посмотрел на сопровождавшую его белоснежную зверушку, заражённую хаосом. Ну-да ну-да, вороний посланник — самый одиночный одиночка в этом отряде.

* * *

Глупо недооценивать врага. Даже нет, не так.

Недооценивать врага — смертельно глупо.

Лисий посланник Алькор, полный список регалий перечислять не будем, поплатился именно за это. Он видел в своем противнике не врага, не угрозу и даже не преграду на своем пути. Он видел в Сайрисе лишь очередной вкусный набор новых способностей. И действовал соответственно — бережно пытаясь разжевать и проглотить вкусный орешек, оказавшийся крепким камнем.

Тиара не допустит такой ошибки, поэтому каждый раз одергивала себя, когда ей начинало казаться, что вороний посланник может так же легко оказаться в её сетях.

Найди то, чего заветно желает твой враг, помаши этим у него перед глазами, и он больше не никакой не враг, а покорный слуга. Предсказуемый, а значит, и управляемый.

Змеиная посланница взглянула в прозрачную пещерную лужу на своё отражение. Она плохо помнила, была ли её внешность в прошлой жизни столь же хороша, как в этой, но сейчас она в себе не сомневалась. Его жрица, спрятавшаяся в другом отряде и притворяющийся ручным животным сиинтри — неплохие козыри. На её же сторону уже сейчас встанет треть всех в рейде.

К концу похода на стороне Змеиной вестницы будут практически все лидеры групп. При чём не только пускающие на неё слюни придурки, но и та же недалёкая Эра, считающих их лучшими подругами.

А ещё ни ворон, ни кот не могли знать о её главном козыре. Точнее целой группе высокоуровневых козырей, что сейчас спешат в Клинковую рощу по её зову. От того, с кем она заключила союз, встали бы волосы дыбом у любого в рейде. Да что там, даже сам архимансер Каа, что зовется великим Змеем, сильно бы пожалел о том, кому доверил роль своего посланника. Но как будущей владыке Доминиона, ей не стоит думать о таких мелочах.

Как ни крути, а пока что все ею задуманное удаётся. Оставалось в плане лишь одно слепое пятно, раз за разом заставлявшее Тиару озираться. Кот. Где ты и в чем твоя сила, кошачий посланник…?

* * *

Под проливным дождем в удивительной локации, напоминающей тропические джунгли исполинских размеров шли два мрачных жреца дочерей Смерти. Глаза их горели проклятым пламенем проклятой стихии. От высокой синхронизации с пустотой, куда большей, чем у змея и ворона, даже растения в ужасе пытались отползти в сторону.

Местные обитатели попрятались в норы, стараясь лишний раз не мелькать на глазах у пустотников, чем безмерно огорчали их спутницу. Невозможное существо, которого не может и не должно быть в этой части Мельхиора скрылось под ликом хрупкой девушки из рода младших порождений холода.

Фрезия, представитель самой молодой расы, хищно посматривала по сторонам, словно пытаясь заметить хоть какую-то цель для арбалетной стрелы. Впрочем, что ей сейчас арбалет с её новыми способностями. Та, кому не место в Подземье, как и её хмурые спутники, несла в своем сердце печать бога-чудовища, и даже она сама не могла сейчас сказать точно, чего именно добивается.

Не менее мятежным был и дух сопровождавших её жрецов, как и фрезия, совершавших невозможные вещи.

Тишина хранила в себе секреты бога-чудовища, и сама ещё не ведала, что окажется первым избранным той новой силы, о которой пока еще не знает почти никто в Мельхиоре. Силе, что способна пожирать саму Пустоту.

Покой же, живший в кошачьем посланнике, был вычеркнут из истории этого мира множество тысяч лет назад. Любимец Безупречного улыбался, но было в его улыбке нечто, вызывавшее мурашки на коже у невольного наблюдателя. То пока еще тайное для него, за что Принцы Безумия, сильнейшие пустотники Подземья, готовы в будущем признать его равным.

Разум его, как и у его спутников варился в раздирающих на части путей. Двудушник, жрец-двоебожец, проклятый третьим и не знающий, что на самом деле тянет его вперед.

0. Принудительный клуб вороньих приспешников ⅓

— Как я рад вас всех видеть, готовые отдать за меня жизнь влюбленные в меня фанатики! Я же всё правильно говорю? Лис так начинал речь? — бородатое лицо ворона отвернулось от Ашера и обратилось в сторону одетой в симпатичный рабский ошейник Улинрай.

— Нет! — выпалила сова, легко поддавшись на провокацию ворона. Она всегда столь легко попадалась на них, что за прошедшие дни подготовки к великому походу мне уже начало откровенно надоедать это. Более того, только что я обнаружил, что изначально негативное отношение к пленной оури его стараниями начало превращаться в сочувствие. Вот и сейчас сова легко приняла его вопрос за искренний, и ответила. — Он вдохновлял нас! Он…

— Ох, совушка, если я буду вдохновлять всех так, как лис тебя, от меня сбежит вся мужская часть группы, — ответил Сайрис, выделив слово «вдохновлять» так, что ни у кого не возникло сомнений о скрытом за ним пошлом смысле.

— Всем давно пора от тебя бежать, ворон! Ты моральный урод!

— Сказала пособница поехавшего потрошителя, — ещё больше развеселился друг.

Магия поразительна. За пару десятков золотых монет маг разума продал нам нечто, не мешавшее оури передвигаться, летать и даже применять способности, но в случае агрессивных мыслей и тем более действий в сторону хозяина контролирующего кольца, и тело сковывала слабость, позволявшая максимум ползти, едва волоча ноги. То же самое случалось при попытке снять ошейник или при удалении на определенное расстояние. При чем расстояние можно было менять, равно как и добавлять рабу массу иных неудобств.

Слова о рабстве коробили уши, и я мысленно постоянно заменял его словом «пленница». Отпускать сову на свободу было нельзя — по наивности своей, она даже не скрывала, что тут же попытается отомстить