Читать книгу - "Фантастика 2025-100 - Даниэль Дессан"

незавидное положение, Кайя отчего-то не испытывала страха. Противное чувство совершённой роковой ошибки прошло, уступило место осознанию, что вот теперь-то она всё делает правильно.

– Да что ты несёшь?! – возмутился Раваль. – Не слушайте её! Она пытается меня выгородить, только не понимаю, зачем.

Он кинул на девушку суровый взгляд, но она этого даже не заметила.

– На скамью её, – распорядился Фарух. – После двух десятков плетей она скажет правду.

Он вопросительно поглядел на купца. Тот согласно кивнул.

– Пожалуй, да. Так мы быстрее разберёмся.

С Кайи сорвали одежду и исподнее и уложили на скамью, привязав за руки.

“Снова я голая перед кучей мужчин”, – подумалось ей безрадостно.

– Я за это возьмусь, – Эссада шагнула к скамье, поигрывая плетью. – Ты отсюда уже не встанешь, – зло прошипела она, нагнувшись к девушке. – Запорю!

Пожалуй, впервые за свою жизнь, Кайя почувствовала себе беззащитной девчонкой, волею судеб попавшей в руки злым людям.

Под плеть.

На казнь.

В том, что она переживёт экзекуцию, девушка сильно сомневалась. Во взгляде Эссады она увидела смерть. Исцеляющее заклинание – замечательная штука, но она на собственном опыте однажды убедилась: возможности его применения ограничены десятком-другим раз.

А потом её будут убивать.

Когда она попадала в смертельно опасные переделки в прошлом, всегда оставался шанс на какое-то чудо. Что сработает какое-нибудь заклинание, кто-то явится и поможет, спасёт… Кто-то, кому она, Кайя, не безразлична. Кто-то, готовый броситься на поиски девчонки, притягивающей неприятности, как магнит. Шаттнаара или Алдар.

Но здесь, на шхуне посреди моря, надеяться на это было бы глупо. Никто не придёт и не вступится. Когда капитанская стерва вдоволь натешится, измученное, окровавленное тело со свисающими лохмотьями рассечённой кожи выкинут за борт, и на этом всё.

Кайе страстно захотелось жить. Но она помнила, что её желания перестали иметь хоть какое-то значение, и не спешили исполняться. А значит…

А значит, её минуты сочтены. Никогда ей больше не увидеть любимого мужчину, не почувствовать тепло его рук и запах луговых трав, на которые он когда-то бережно её уложил, целуя так, что хотелось кричать от счастья. Не согреться в лучах рассветного солнца, не услышать пения птиц и шелест листвы под окном…

– Прощай, солнце!.. – прошептала Кайя. – Поцелуй за меня Алдара…

Но тут она вспомнила, что судьба у советника такая же незавидная, что скоро и его казнят, и чёрная тоска и осознание собственного бессилия накрыли её с головой.

Первый же удар заставил девушку вынырнуть из этого омута печали. Жгучая боль удивительным образом вернула волю к жизни. Надо что-то делать, и делать быстро!

Она задёргалась, пытаясь вырваться из пут. Эссада стегнула плетью снова, коротко, почти без замаха. На спине Кайи расцвела вторая кровавая полоса.

– Yerr… – начала Кайя творить исцеляющее заклинание, но тут же сбилась, охнув.

Плеть, впившись в кожу, оставила третий след.

– Да она ни в чём не повинна! – крикнул Раваль, но Эссада продолжала.

На спине, ягодицах и бёдрах Кайи быстро появлялись всё новые и новые следы. Удары шли очень быстро. Один раз девушка всё-таки успела произнести чары, но стараниями Эссады исцеление быстро сошло на нет. К счастью, никто не заметил, как несколько ран затянулось, потому что взамен быстро появлялись новые.

Удар.

Ещё удар.

Боль… Казалось, на тело льют расплавленное железо. Кайю била крупная дрожь, она сперва стонала, затем – кричала, но всё без слёз. Она не плакала.

Не сейчас.

И ни разу в жизни.

Слёзы потекли у Раваля. Он упал на колени и подполз к купцу.

– Пощадите её, хозяин! Она невиновна! – сквозь плач умолял он.

Но Нафтир, завороженный пляской плети, только отмахнулся. Порка продолжалась.

Когда Эссада, наконец, сбила дыхание и на несколько секунд остановилась, капитан наклонился к девушке и зло спросил:

– Ну? Теперь ты скажешь правду? Кого ты замыслила убить здесь, на моём корабле? Кто по-твоему должен умереть?

Кайя уже почти потеряла сознание, но всё-таки прошептала:

– Ты…

Капитан Фарух, владелец шхуны, известный в Альхане мореплаватель, мешком упал на палубу. Падая, он ударился головой об угол скамьи, на которой пороли Кайю, но этот удар ничего для него не значил.

Фарух уже умер.

Никто не понял, что произошло. Никто, кроме Кайи.

Она шумно вздохнула, собирая остатки сил, повернула голову и тихо, но чётко, произнесла:

– Развяжите меня, иначе я убью вас всех.

Услышали её не все: матросы галдели, окружив тело своего капитана, там же визгливо суетилась Эссада. Но ушей купца и Раваля сказанное достигло.

Нафтир нерешительно затоптался, раздумывая, стоит ли освобождать девушку, но у Раваля таких сомнений не возникло. Он сильно дёрнул за конец верёвки, и узел распустился.

Кайя со стоном, пошатываясь, встала. Скамья была вся мокрой от крови. Алые, быстро темнеющие пятна покрывали и палубу вокруг скамьи. Девушка несколько раз произнесла исцеляющее заклинание, но сил и концентрации хватило только на то, чтобы рассечённая кожа перестала кровить.

Раваль сорвал с себя рубаху и укутал Кайю. Ткань моментально покраснела и намокла.

– Спасибо, – обессилено прошептала девушка.

Эссада выпрямилась и замахнулась на чародейку плетью, которую так и не выпустила из рук.

– Ты убила его! – выкрикнула она. – Я тебе…

– Умри, – коротко прервала любовницу капитана Кайя, и через мгновение зло добавила:

– Умри в муках!

Эссада, застонав, рухнула прямо на Фаруха. Пальцы, упустившие плеть, отчаянно заскребли по палубе, обдирая плотно подогнанные доски, загоняя занозы под ногти и покрываясь алым.

Нафтир тонко, по-бабьи, взвыл от ужаса. Кто-то из мореходов с шумом выдохнул.

Тело Эссады приковывало все взгляды. С ним начало твориться что-то совсем невообразимое: оно то вытягивалось в струну, то изгибалось в самых неожиданных местах. Словно бы его ломал, точно прутик, невидимый великан. Под телом начала быстро собираться лужа крови, перемешанной с нечистотами: Эссада, потеряв всякий контроль над собственным телом, опорожнилась.

А ещё она кричала. Громко, с подвыванием. В этих криках, разносившихся далеко над морем, по-настоящему чувствовались и боль, и страдания.

Только через четверть часа (для матросов пролетевшие, как один миг, но Кайя надеялась, что её жертве это время показалось вечностью) вопли и стоны стали сходить на нет. Наконец, тело ещё дёрнулось пару раз, разбрызгивая кровь, и затихло.

– Тебя я, возможно, пока пощажу, – тщательно формулируя мысли, Кайя повернулась к белому, как полотно, Нафтиру.

Под плетью она, наконец, поняла, от чего зависят её способности.

От изречённого слова.

Именно поэтому ей не удалось уничтожить одной своей волей четырёх насильников в Варварских закоулках. Она тогда сказала: “Я не хочу вас убивать”.

Поэтому во время театрального судилища в Альхане Кайя не смогла защитить