Читать книгу - "Фантастика 2025-33 - Владимир Николаевич Малый"

Был страх. Было отчаяние. Была надежда. Была решительность.

Глубоко вздохнув, Персей зашагал в сторону случайной тропинки. Он предполагал, что снова окажется у первой развилки, но ведь шанс этого в два раза выше, но…

Но… но эта тропинка отличалась от остальных. Она была гораздо длиннее и переходила в широкую поляну далеко впереди.

Внутри Персея проявилось волнение. Он не знал, сколько времени точно провел в этом лабиринте, но там хотя бы было понятно, что делать, а вот впереди его может ждать серьезный противник.

Обрадовавшаяся было душа снова испугалась, но Персей подавил все эмоции и зашагал вперед быстрее. Он пришел сюда, чтобы помочь своим друзьям, а не торчать неизвестно где, ничего не делая.

Впереди, на полянке его ждала фигура. Это было одноногое пугало, стоящее посреди пшеничного поля. Вокруг него поле было чистым, и там расположился стол с картами.

— Иди вперед, человек, — раздался голос по всему полю.

Персей не стал сразу паниковать, вместо этого оглядевшись в поисках говорившего. Но, ничего не обнаружив, произнес:

— Кто ты?

— Я Повелитель Лабиринтов – Черногроб, Двенадцатый Рыцарь.

Услышанное заставило Персея нахмуриться. Олимпиец понимал, что ему, обычному магу, практикующему не самые сильные заклинания, ни за что не победить избранника такой сущности, как Бездна.

— Черногроб, что ты от меня хочешь? — осторожно спросил Персей. — Сражения?

— Динь-дон, неверно! — весело сказал голос. — Я отличаюсь от остальных Рыцарей – сражения меня ничуть не прельщают. Моя стихия – это загадки и игры разума. И раз ты прошел мой лабиринт, я хочу сыграть с тобой в одну игру.

— Игру? — нахмурился Персей. Он не понаслышке знал, как любят играть сильные мира сего. И еще лучше понимал, что второе испытание не может быть легче первого, а значит, эта игра будет невероятно трудной. — В какую игру ты хочешь сыграть?

— Игра в карты, — голос стал немного насмешливым и ироничным. — Называется «Двадцать Одно», быть может, ты слышал о ней?

— Двадцать одно… — тихо прошептал Персей и еще больше нахмурился.

Хоть и принято считать его героем Вод, но на самом деле его силы никак не были связаны с природой. Скорее даже наоборот – его основная стезя включала в себя познания и развитие, как и большая часть знакомых ему заклинаний – без этого он ни за что не справился бы с предыдущим испытанием.

Глаза Персея засияли, передавая ему информацию о нужной игре. Он не обладал идеальной памятью и не мог считывать свои воспоминания, но если была общеизвестная информация – он мог черпать ее, а также познавать мир вокруг себя, понимая правила подобных игр еще до их начала.

— Садись за стол, — приказал голос.

Не имея другого выбора, Персей выполнил приказ – он чувствовал за этим голосом силу, с которой не должен был сталкиваться.

Бросив взгляд на колоду карт, он произнес.

— Я готов.

И в тот же миг перед ним возник фантом.

— Правила игры очень просты. Когда игра начинается, нам дают по две карты. Одна скрыта, вторая нет. Мы можем брать еще карты из колоды, и они также остаются видимыми противнику. Так, на самом деле, скрытым остается только одна карта у игрока, — начал он объяснять. — Побеждает тот, у кого цифра оказалась ближе к значению «двадцать один», отсюда и название игры, — продолжал он. — Но будь осторожен – если у тебя в сумме набирается больше двадцати одного, а у противника меньше, то проиграешь именно ты, даже если у тебя будет всего двадцать два, а у противника лишь десять.

Слушая известные правила, Персей лишь больше хмурился. Он чувствовал, что что-то не так, но не мог понять задумку противника.

— То есть, исход зависит исключительно от удачи? — решил он уточнить, наблюдая за реакцией фантома.

— А вот теперь начинается что-то более важное, — на лице фантома появилась ухмылка. — «Эффективные Карты». Вытягивая карты из колоды, ты случайно можешь получить «эффективные карты», которые меняют правила игры до конца раунда. Эти карты нет необходимости использовать сразу – можешь их копить, а потом использовать в нужный момент.

С этими правилами все стало куда понятнее и проще и в то же время куда сложнее. Теперь понятно, как этот Черногроб собирается выиграть.

У него наверняка есть запрятанные «Эффективные карты». Если все будет идти по худшему сценарию, он просто использует подходящую карту.

— Сколько раундов играем? — уточнил Персей.

— А сколько хочешь ты? — ответил Черногроб встречным вопросом.

— Пятьдесят раундов, — не задумываясь, сказал Персей.

Если у него и есть шанс победить, то только в случае большого количества раундов. В противном случае Персей может даже не начинать играть.

— Пятьдесят? — голос звучал явно удивленным, но менее довольным от этого он не чувствовался. — Много, но так только веселее! — радостно сказал он. — Хорошо, тогда начали.

Появился еще одни фантом, и на сей раз он был с очень большими руками. И эти руки протянули им по две карты. Одна осталась скрыта, а вторая открыта.

«Восемь и четыре… — посмотрел Персей на свои карты. — А у него одна скрытая и десятка…»

Персей знал правила игры и поэтому понимал, что Черногроб рассказал далеко не все об этой игре. Например, достаточно важную деталь – в колоде есть только одна карта с одним значением. То есть, если у кого-нибудь из игроков есть «Пятерка» или «Девятка», то в колоде этой карты уже нет, и до конца раунда на нее рассчитывать точно не стоит.

— Еще карту, — посмотрел на длиннорукого Персей.

Получив еще одну карту, которой оказалась «Шестерка», Герой ненадолго задумался. У него уже собралось «Восемнадцать». Не очень хорошее значение, но, если он рискнёт, может все проиграть.

Смирившись, он посмотрел на Черногроба.

— Пас.

— Мне тоже, — улыбнулся он.

Длиннорукий дал карту фантому, и то была «Семерка». Другими словами, для достижения оптимального значения у Черногроба невидная карта должна быть «Четверкой», но эта карта сейчас у Персея, значит, «Двадцать Одно» у Фантома точно не будет. Есть вероятность, что за скрытой картой «Три», «Два» или «Один». В случае если там последнее, то у них у обоих будет «Восемнадцать», а значит, ничья. Так что проигрышных вариантов всего два – гораздо меньше шанса выиграть.

И вот теперь самый важный момент. Что предпримет противник? С