Читать книгу - "Фантастика 2026-182 - Татьяна Петровна Крылова"

— Эй, а заказать? — послышалось со стороны бара.

— Мул на джине, двойной, — ответил парень, не обращая внимания на хамство.

— Нормас, дядя! — одобрила лысая и полезла в стенку с бутылками искать ингредиенты.

Денис сильно вырос. Макс запомнил его весьма живым, хотя и слегка меланхоличным подростком, только выкарабкавшимся из продолжительной болезни и познающим мир чудесного; сейчас же на него смотрел вполне серьезный молодой человек, который, несмотря на свои чуть более чем два десятка лет, уже много пережил и повидал.

— Не верю своим глазам! Действительно Максим, собственной персоной! — Денис вскочил и энергично обнял Макса, чуть потерявшегося от такого напора.

— Мальчики, любовь тут не крутим, общественное место все-таки! — раздалось из-за барной стойки.

— Изыди, ехидна металлическая! — грубовато ответил паренек и пояснил: — Спасу от нее нет, везде свои пять копеек вставит. Присаживайся, рассказывай, куда тебя на пять с лишним годиков унесло?

Барменша фыркнула, не переставая, впрочем, готовить коктейль. Макс хмыкнул и плюхнулся на диванчик напротив Дениса.

— Тоже рад тебя видеть, — спокойно ответил он. — Правда, не думал, что дополнительно получу встречу с неформальским логовом.

— Наливайка – для своих, — объяснил Ден, устраиваясь поудобнее. — Мне туда можно, но мне там неуютно. Я там не свой, понимаешь?

— Дмитрич – милейший человек, да и мужик правильный, неужто характерами не сошлись?

— С Дмитричем все в порядке, там другие завсегдатаи атмосферу портят. Ты их не знаешь, у нас тут довольно много всякого за пять лет произошло…

— Да, например, гопники на входе в кабак дежурят, — рассмеялся Максим. — Уж куда больше: гоп-стоп на Изнанке.

— А, ты про Севу и его корешей? — полуутвердительно спросил Денис. — Ну это классические двоечники. Что ты с ними сделал?

— Отправил двоих на воспитательную экскурсию в Карабаш, полюбоваться тамошними лунно-марсианскими пейзажами. Помедитируют – авось просветления достигнут.

— Так не поможет, оттуда регулярные автобусы ходят, на вечерний как раз успеют.

— Значит, будут постигать смирение в поездке домой.

— Какое может быть смирение в междугороднем автобусе? — Ден недоуменно посмотрел на Максима.

— Ты давно ездил в междугороднем автобусе? — в ответ переспросил тот с интересом.

— Ээээ, никогда… — Дениска был из обеспеченной семьи, что резко снижало шанс использования пригородного общественного транспорта.

— Можешь мне тогда поверить: столкновение одаренных с завсегдатаями этих средств передвижения заставит их несколько расширить границы своего кругозора. А если еще конфликт начнут, то и последствия будут. Они же, я так понимаю, не из опытных магов, раз ты их двоечниками называешь?

— Нет, конечно! — Денис махнул рукой. — Этих отчислили с базовой программы Коллегии за неуспеваемость.

— Это каким надо быть балбесом, чтобы быть отчисленным с базовой программы Коллегии. Да еще и за неуспеваемость? — Макс недоуменно покрутил головой.

— Меня, между прочим, тоже чуть не отчислили один раз, — слегка нахмурился Денис.

— Это каким надо быть балбесом, чтобы чуть не стать отчисленным с базовой программы Коллегии? — с ехидной ухмылкой перефразировал Максим. — Не за неуспеваемость хоть?

Ден чуть помолчал, дуясь, а потом не выдержал и расхохотался.

— Нет, конечно! Начал встречаться с дочкой одного профессора, а потом разбежались. Не очень хорошо. Папа решил убрать отвлекающий кровиночку от учебы элемент. Почти смог, кстати, только специализация моя помогла.

— Да, ты же в Коллегии подрабатывал, а сейчас как дела? — заинтересованно спросил охотник.

— Все так же, только на полную ставку, — важно кивнул Денис, откидываясь на кресле.

Перед Максимом со стуком встала пивная кружка с коктейлем. Барменша, с превосходством оглядев получившуюся композицию, молча удалилась.

— Надо же, сама обслужила, — удивленно пробормотал Ден и уже громче продолжил. — Осуществляю связь между светилами магических исследований.

— Это как?

— Они же, эти самые светила, постоянно обмениваются информацией, — начал пояснять юный член Коллегии, — а транслировать ее Ментальным вестником на большие расстояния ненадежно, современные средства связи не могут передать ощущения и возникающие в иных случаях образы и позывы. И тут на помощь прихожу я. Иду в сон одного ученого, ставлю на него метку, иду в сон второго, ставлю вторую, потом по метке вытаскиваю их уже в свой сон, где эти господа общаются и обмениваются информацией куда более полно, чем при банальном вербальном контакте. И так четыре раза через три по пять-шесть часов в день. Когда больше, когда меньше.

— Занятно… — протянул Макс. — Никогда о таком не задумывался.

— Не только занятно, но и очень полезно, — расплылся в довольной улыбке Денис. — Ученые – такой народ, в основном бьются над теоретической базой, какие-то практические вещи начинают делать уже потом и не особо охотно. Зато в момент обсуждения и доказательства своих теорий используют кучу такого, чему в Коллегии не учат. Например, различные методы создания конструктов, далекие от классики. Или моменты с практическим применением каких-нибудь побочных эффектов, типа тривиальной подсветки места нанесения рун с помощью рунного кольца на артефактном окуляре. Рунное кольцо там для других целей, если что… Но это я так, для примера. Есть штуки гораздо интереснее. А я все это запоминаю и пытаюсь приспособить в своем ремесле.

— Что могу сказать – красава! Наука должна двигать прогресс.

— Ну а ты? Где пропадал эти пять лет? Я тогда, получив Вестника, сначала подумал, что ты шутишь.

— Был на особо секретном задании, — улыбнулся Максим. — Но если по-честному: как у тебя с ментальной защитой?

— На высшем уровне, — серьезно ответил Денис. — Я же носитель чужих секретов, мне Коллегия сильную защиту поставила. Ритуал Кольца Сознания.

Охотник уважительно кивнул: дорогой и мощный ритуал был ему известен только по наслышке. Ни схем, ни ингредиентов он не знал, только эффективность защиты, предупреждающей о воздействии и закольцовывающей его на внушительный период.

— Ту татуировку, что ты мне в руководствах давал, я тоже набил, — продолжил Ден, — да и практики ментальные различные использую. Но самое-то главное…

Он заговорщицки огляделся и отгородил столик Пеленой.

— Вот он, мой красавец! — гордый Денис продемонстрировал внезапно материализовавшийся сгусток блеклого сиреневого света. — Знакомься, это – Мозгошмыг, малый дух Разума. Уже весьма упитанный, скоро до среднего отъестся такими темпами.

— Не узнал вас без мантии, господин Лавгуд!

— Привязан ко