Читать книгу - "Доктор Элиза. Книга 4 - Юин"

– Она очень нравилась моей дочери, пока она не вышла замуж и не уехала в Уэйл. Вы любите сладкое?

– Обожаю! – воскликнула Элиза, но тут же покраснела, застеснявшись своей реакции. – Простите… Да, я люблю сладкое.

Меркет снова рассмеялся. Ему стало стыдно, что он хотел навредить такой невинной девушке.

– Как только выпишусь, куплю вам торт и из «Карин», и из «Уиндон».

– Спасибо.

Элиза собралась уходить, но Меркет снова ее окликнул:

– Леди де Клоранс.

– Что?

– Прошу, просто выслушайте меня. Если вы вдруг захотите когда-нибудь попросить меня об услуге, то я постараюсь сделать все, что в моих силах, если только это не навредит моей партии и его высочеству третьему принцу.

Элиза посмотрела на графа. Похоже, это были не пустые слова. Она коротко кивнула.

– Спасибо. Отдыхайте.

Девушка вышла из комнаты. Никто не мог знать, чем обернется обещание Меркета для Лондо.

Так завершился инцидент с дуэлью. Линден и Михаэль отчитали виновников за легкомысленность. Те лишь молча склонили головы, понимая, к чему могла привести эта внезапная вспышка гнева.

Открытый конфликт мог обернуться большими неприятностями для обеих партий, поэтому все кончилось тем, что участники дуэли направили друг другу письма с извинениями. Обстановка в Лондо, казалось, стала спокойнее.

Однако это была лишь видимость. На самом деле наследный принц и аристократы готовились наброситься друг на друга в решающий момент.

Это было затишье перед бурей.

Приближалась осень, скоро должна была состояться официальная церемония обручения наследного принца с леди Элизой де Клоранс.

Но внезапно произошло кое-что серьезное. Состояние императора Минчестера резко ухудшилось.

Беда случилась во время совещания, посвященного внешней политике. Минчестер, который продолжал слабеть и передал большую часть своих обязанностей Линдену, по возможности избегал физических нагрузок. Однако он решил лично посетить это совещание, поскольку на нем обсуждались отношения с Республикой Франс, где недавно произошел государственный переворот.

– Думаете, нам лучше не вмешиваться? После убийства Симона Николаса Пари погрузился в хаос. Мы можем сделать так, чтобы у власти оказался нужный нам человек.

– Тогда нас обвинят в политическом вмешательстве.

– Да, но это стоит того. Все-таки мы говорим о Франс.

Франс исконно была одной из сильнейших стран Западного континента. Даже Брития, которую сейчас можно было назвать самой могущественной Империей в мире, когда-то считалась слабой и неразвитой. В то же время Франс сохраняла свое влияние на протяжении многих лет.

Когда все присутствующие поделились своим мнением, наконец заговорил Минчестер.

– Мне понятна ваша позиция. Боюсь, решение будет нелегким, ведь оно определит наши будущие отношения с Республикой.

Минчестер посмотрел на Линдена.

– И я не тот, кто должен принимать это решение. В первую очередь оно повлияет не на мое поколение, а на ваше.

– Отец…

Император обращался к нему как к будущему императору, своему преемнику. Он уже давно постепенно передавал Линдену власть, но тому все равно было тяжело видеть, как отец отстраняется от дел.

– Не смотри на меня так, – произнес Минчестер. – Никто не вечен.

– Не говорите так, отец. Вы обязательно скоро поправитесь.

Минчестер улыбнулся.

– Да, прости. Одному Богу известно, что станет с моим здоровьем. Может, мне станет лучше.

– Отец…

– Тем не менее это решение должен принять ты, потому что оно в первую очередь повлияет на твое поколение, – сказал Минчестер. – Нам пришлось воевать с Франс во время правления Симона Николаса, но, возможно, в будущем в войнах не будет нужды.

Линден молча смотрел на императора.

– Главное – сделать выбор во благо своего народа, и тогда не придется о нем жалеть.

«Император правит, чтобы служить».

«Власть императора исходит от воли народа».

Своими взвешенными словами Минчестер напоминал сыну о принципе правления рода де Романовых.

– Что ж, если решение будешь принимать ты, то мне не о чем беспокоиться.

Минчестер верил в своего сына и в то, что он приведет Бритию к процветанию и достигнет высот, о которых он сам не мог и мечтать. Об этом он не переживал. Беспокоила его лишь трагедия, основу которой заложил он сам.

«Мог ли я справиться лучше?» – горько подумал Минчестер, глядя на Линдена. Он понимал, что трагедия в Кровавой башне, навсегда оставившая шрам в душе сына, произошла по его вине. Если бы тогда он поступил по-другому, этого можно было бы избежать, поэтому Минчестер всю жизнь сожалел о своем решении. А теперь он был вынужден наблюдать за тем, как из-за его выбора назревает еще бо´льшая трагедия, на которую он никак не мог повлиять.

Его сын Линден никогда не успокоится. Михаэль тоже не отступит. Их борьба обернется катастрофой. Может ли он что-то сделать? Сколько бы Минчестер ни думал об этом, ответа не находилось.

«Конечно, можно просто принять чью-то сторону…»

Он может встать на сторону Линдена и выступить против партии аристократов. Это бы положило конец борьбе за власть, но привело бы к гибели его другого сына, Михаэля, и уничтожению аристократов, которые, конечно, были для него бельмом на глазу, но не являлись проблемой для общества.

Они играли свою роль. Если сторонники императора представляли собой городскую аристократию и новую буржуазию, то партия аристократов состояла из землевладельцев. Несмотря на различия в политических взглядах, обе партии являлись важными частями системы.

Минчестер вздохнул.

– Пожалуй, я пойду. Что-то мне нехорошо.

Линден помог отцу подняться.

– Не беспокойтесь, меня проводит Бен. Продолжайте совещание без меня.

Вдруг Минчестер почувствовал головокружение и дрожащими руками схватился за голову. Линден в тревоге подбежал к нему.

– Отец, что случилось? Вы в порядке? – с тревогой в голосе воскликнул он.

– Все хорошо…

Но как только эти слова сорвались с губ Минчестера, он побледнел. Все его тело обмякло, и он потерял сознание.

– Отец! Отец! На помощь!

– Быстрее!

У дверей уже ждал лучший врач в Империи – леди де Клоранс. В связи с недавним ухудшением здоровья императора она и ее предшественники виконт Бен и профессор Питер по очереди находились подле императора, поэтому Элиза отложила все свои дела, чтобы позаботиться о его здоровье.

– Виконтесса де Клоранс! Его величество…

Она поспешила к Минчестеру, который лежал без сознания в руках Линдена.

– Ваше величество! Что произошло?

– Он поднялся с места и внезапно потерял сознание.

Линден обратился к Элизе полным тревоги голосом. Девушка принялась осматривать императора.

«Зрачковый рефлекс в норме. Другие рефлексы тоже в порядке. Пульс нормальный. Но кровяное давление низкое…»

Проверив рефлексы и внимательно осмотрев Минчестера, Элиза вздохнула с облегчением. За исключением немного пониженного давления, все