Читать книгу - "Фантастика 2025-21 - Blackmourne"

Тем временем отец Маркас заговорил. Негромко, но люди словно окаменели, боясь неловким шумом заглушить хоть слово.

– В трудные времена мы живём. И хоть негоже пастырю вмешиваться в дела мирские, по просьбе графа моего и тана нашего, должен сказать я.

Граф Ланкарти поднял руку, прося внимания, и добавил:

– Два года назад вы, благородные бароны и свободные крестьяне, решили, что должен я решать дело войны и мира. Но весть, что пришла из столицы – весть особая. И коснётся она не одного воинского дела, но и совести, и души.

Киркхоуп растерянно оглянулся: да что тут творится? Тем временем снова заговорил священник:

– Страшные нынче пришли времена. Ибо поднял брат руку на брата. Ибо, вкусив гордыни, решили некоторые, что сравнялись они с Пророками и Единым, и могут своё слово поставить вместо Слова Божьего. Патриарх хранил закон небесный – но нет больше с нами его, пал он от руки отступников, назвавших себя Чистыми братьями. Император Дайв хранил закон мирской – но нет больше с нами его, пал он, защищая патриарха. Смута пришла на наши земли. В столице Чистые собрали Собор, чтобы угрозой меча заставить выбрать патриархом дитя Ночи, но отцы Церкви присягали Единому, а не Тьме. Потому даже огнём и железом не заставили их предать веру и душу, потому все пастыри Божьи, кто был в Турнейге, умерли смертью мучеников, но с именем Единого на устах. И пришёл к нам вестник этой смуты, – гневный взгляд священника и указующий перст уткнулись в барона Киркхоупа, а толпа зарокотала глухой яростью. – И как Пророков приходил искушать сам Шэт, требуя забыть слово Божье в обмен на золото, так и вот он пришёл искушать нас выступить на стороне отступников, обещая все сокровища земные.

Едва отец Маркас закончил, граф Ланкарти вдруг достал из ножен меч и заговорил:

– Брат пошёл на брата. Поэтому не вправе я кому-то приказывать. В монастыре Сберегающих укрылся новый император Харелт. Клянусь своим мечом, что пока я жив – не оступлюсь, а до последней капли крови буду сражаться за императора Харелта и Святую Церковь! И пусть каждый решит, пойдёт ли он за мной до конца – или останется дома.

Толпа в ответ взревела: «Император Харелт! Смерть отступникам! Смерть Чистым! Вера и Империя» Ислуин, стоявший вместе с домочадцами графа чуть в стороне от крыльца и от толпы, бросил на жену графа восхищённый взгляд. Сам он вряд ли сумел бы провернуть лучше. Тем временем толпа шумела всё сильнее, всё громче раздавались крики не только спешить на помощь, но и вздёрнуть посланца мятежников. Киркхоуп побелел от страха. Граф снова поднял руку, призывая к тишине.

– Не должно нам уподобляться отступникам, нарушая законы мирские и Божьи. Этот человек, – граф вытолкнул вперёд отступившего было к двери барона, – заслуживает смерти. Но он – посланник. И хотя отринул Единого, всё равно находится под защитой законов Его. Пусть едет обратно и передаст отступникам: трепещите!

Толпа снова взревела, теперь одобрительно. Графиня бросила на Ислуина обеспокоенный взгляд: муж у неё хороший воин и крепкий хозяин, но в политике не разбирается совершенно, и обещание отпустить дал необдуманно. Если посланник мятежников сообщит, что ополчение встало на сторону императора… Ислуин на это успокаивающе ответил взглядом и сделал резкий жест, будто что-то отрезал или наносил удар. Мол, я все понимаю – и никаких обещаний не давал. Едва барон Киркхоуп покинет замок, то бесследно пропадёт в окружающих лесах.

***

Авангард растянувшейся на несколько километров колонны ополчения добрался до легионов ближе к полудню. День выдался жарким и душным, в прозрачной голубизне ни облачка, деревья и трава ощутимо парили, а на зубах скрипела поднятая тысячами ног, копыт и колёс пыль. Хотелось, едва показался ручей, из которого брали воду, пить не переставая, а потом окунуться в ледяную прохладу с головой, прямо в одежде… Не было времени даже смыть налипшую на лица дорожную грязь. Тан ополчения, два его заместителя и магистр поспешили в штабную палатку, не дожидаясь, пока вся армия прибудет на место, скинув обустройство отрядов на помощников. Ситуация менялась каждый день, и нужно было как можно скорее узнать, что произошло, пока магистр ездил в Ланкарти.

В штабной палатке как раз собрались легаты, патриарх, канцлер, глава Хранящих покой и командиры ополчения нескольких ближних городов, выступивших на стороне императора Харелта. А также магистр Манус, который возглавил членов Магической гильдии, отказавшихся подчиняться распоряжениям архимага Уалана. Взгляд Ислуина невольно зацепился за два лица.

Родерик, ещё бледноватый после ранения, но всё равно участвует. Неожиданно став братом без пяти минут императрицы, он вошёл в высший свет и… растерялся. Пусть даже ни у кого к нему вопросов не возникало, скорее наоборот, в нём многие видели образец для подражания. Пусть даже отчасти стараниями Раттрея. В молодости ушёл в море, сначала сделал карьеру на Бадахосе, потом вернулся и удачно сошёлся с будущим императором, где не стал рассказывать о своих родственниках, а тоже делал карьеру сам при Харелте Хаттане. Участвовавшие в атаке на деревню контрабандистов легионеры эти слухи только подтверждали – и молодой император хороший рубака и удачливый командир, и Родерик при нём человек не последний как в бою, так и в делах. Неудивительно, что ещё до мятежа Родерику предложили вассалитет семьи одного из старших лордов и фактически место правой руки, когда Харелт займёт место главы рода Хаттан. Всё равно Родерик своего взлёта стеснялся, старался везде приносить пользу, вот и сейчас, несмотря на не до конца вылеченную рану, уезжал одновременно с Ислуином в один из городов.

Вторым самым растерянным человеком в палатке был муж леди Мирны. Как она сама признавалась, она выбрала именно его, потому что ему единственному нужна была именно девушка Мирна, а её титул и остальное… «даже у самой идеальной женщины есть мелкие недостатки». Предок капитана полтораста лет назад приехал из Бадахоса по приглашению тогдашнего императора среди прочих корабелов, получил дворянство, и с тех пор все в роду были связаны с морем. Род, славный многочисленными офицерами, корабелами, исследователями и капитанами, но небогатый и не самый влиятельный при дворе. Они и познакомились-то случайно на представлении цирка знаменитого мастера Фера. И уплывал капитан командовать небольшим кораблём в составе эскадры исследователей… А вернулся неожиданно лордом Хаттан и морским министром. Лорд Арденкейпл прямо заявил, что в новом правительстве столь важный пост обязан занимать человек не только надёжный, но и