Читать книгу - "Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский"

Огонь пробегал по поверхности искрами, тьма скользила тенью, свет вспыхивал в глубине, воздух закручивался спиралью, земля тяжёлым основанием тянула вниз, вода мягко колыхалась, жизнь пульсировала, смерть холодила край.

Я не успел даже поднять руку.

Нить ударила в грудь.

Я сделал шаг назад, но ноги не слушались.

Энергия вливалась потоком.

Словно разлом, умирая, искал, куда сбросить остатки сил.

И нашёл.

Я стоял, чувствуя, как внутри разгорается огонь. Воздух расширяет грудь. Тьма обволакивает кости. Жизнь и смерть переплетаются в пульсе.

Граница внутри меня отозвалась.

Барьер между адептом и тем, кто идёт дальше.

Он сопротивлялся.

Поток упёрся в него, как вода в плотину.

Я стиснул зубы.

Катализатор уже был запущен, когда ядро разлома рассыпалось в ладони.

Сейчас остаточная энергия завершала начатое.

Барьер треснул.

Ещё один импульс — и плотина дала течь.

Мир будто сместился.

Я вдохнул.

Воздух ощущался глубже.

Плотнее.

Я чувствовал магию вокруг как структуру.

Линии. Потоки. Течения.

Они больше не давили, а откликались.

Энергия разлома иссякла.

Нить погасла. Я остался один. На оплавленной земле. Без доспеха.

С пустым горизонтом там, где только что гремела битва.

Я провёл ладонью по груди, ощущая новые горизонты.

— Ну здравствуй, — пробормотал я.

Ранг адепта остался позади. Теперь меня можно называть полноценным магом.

Я оглянулся на выжженную площадку.

Разлом закрыт.

Страж заперт.

Иные остались по ту сторону.

Доспех утонул.

Минусов достаточно.

Плюс тоже есть.

Мастер больше не казался чем-то из сказок.

Маловероятно, что следующий шаг дело пары недель, но это уже была реальная цель.

Сначала — максимум из того, что есть.

Закрепить. Понять. Освоить.

Я смахнул пот со лба.

Силы было много.

Слишком много для того, чтобы стоять на месте.

Я развернулся и пошёл в сторону крепости.

Крепость показалась из-за склона неожиданно спокойной.

Я остановился на секунду и прислушался.

Тишина.

Граница изменилась. Это ощущалось очень явственно. Магия вокруг стала ровной, не колючей. Ни одного рваного шва в пространстве. Ни одного глухого эха портала.

Я прошёл к воротам.

Первым меня заметил часовой. Он вскинул голову, потом замер.

Смотрел не как на студента или солдата.

Как на что-то… другое.

Через пару секунд ко мне уже смотрели все на стенах.

Уважение. И осторожность.

Они знали, что я сделал. Закрыл десять разломов подряд. И финальный — восьмистихийный.

Взрывы. Дрожащая земля. Свет, который было видно даже с башен.

Никто не подходил ближе, чем нужно.

Я прошёл под аркой.

Комендант вышел сам. Шагнул вперёд и остановился в нескольких метрах.

Осмотрел меня с головы до ног.

Задержал взгляд на груди.

— Ты где свой доспех потерял?

Я пожал плечами.

— Да вот маловат стал, пришлось выбросить.

Комендант хмыкнул.

Ни удивления. Ни улыбки.

Он смотрел не на одежду. Он смотрел глубже.

Я чувствовал это.

— Чувствую, ты шагнул дальше по пути универсала, — произнёс он спокойно. — Удивительно. Я никогда не был свидетелем подобного. И, честно говоря, не сильно верил в такую возможность.

Я кивнул.

— Всякое случается.

Он сделал шаг ближе.

Фон вокруг него был плотным, устойчивым. Опытный маг. Он понимал, что изменилось.

— Ты что-то знаешь о способах прорыва универсалов?

Вопрос прозвучал без нажима. Но серьёзно.

Я коротко выдохнул.

— Проще сдохнуть, чем прорваться, если честно. Если найду гарантированный способ — обязательно им поделюсь.

Комендант смотрел ещё пару секунд.

Потом кивнул.

Он понял, что рецепта нет. Есть риск. Есть предел, за который либо переходят, либо остаются по ту сторону навсегда.

— Иди отдыхай, — сказал он. — Завтра решим, что делать дальше.

Я прошёл дальше.

Солдаты расступались. Кто-то кивал. Кто-то просто смотрел молча.

Я поднялся по ступеням к внутреннему двору.

И в этот момент из ниоткуда раздалось знакомое:

— О! Абсолют стал магом! Как я мог пропустить это событие?!

Я даже не вздрогнул.

Попугай опустился на перила, наклонил голову и уставился на меня блестящим глазом.

— Может тебя в разломе оставить как-нибудь? — устало ответил я. — Вдруг это шанс от тебя избавиться?

— Неблагодарный двуногий! — возмутился он, взмахнув крыльями. — Я наблюдаю за твоим величием, а ты...

— Да-да. Наблюдатель.

Я прошёл мимо.

Попугай перелетел мне на плечо, будто так и должно быть.

Солдаты смотрели на нас с лёгким недоумением.

***

Я вышел из казармы, когда солнце уже поднялось над стенами крепости.

Тело отдохнуло. Не полностью, но достаточно. Энергия внутри улеглась, перестала толкаться и рваться наружу. Прорыв всё ещё ощущался — как новая плотность в груди, как дополнительный слой силы, который раньше просто не существовал.

Но перегружать себя сейчас было бы глупо.

Основа мага только сформировалась.

Любая глупость — и можно откатиться назад.

Я прошёл через двор.

Комендант стоял у стены и смотрел на границу. Руки заложены за спину, взгляд спокойный. Он заметил меня сразу и коротко махнул рукой.

Я подошёл.

Он кивнул в сторону равнины.

— Отправили тебя к нам на пять месяцев. Прошло три. Разломы закончились.

Я пожал плечами.

— Разве это плохо?

Комендант усмехнулся.

— Могут начать задавать вопросы. Даже не так — сто процентов начнут.

Он повернулся ко мне.

— Тридцать лет мы удерживали границу. Гарнизоны, зачистки, потери. А тут за три месяца всё исчезает.

Я тихо выдохнул.

— И вроде ничего плохого не сделал, а попахивает проблемами.

Комендант кивнул.

— Ты начинаешь понимать эту жизнь.

Он немного помолчал, потом продолжил:

— Про непонятный взрыв и самоуничтожение разломов я уже сообщил командованию. Официальная версия. Скоро приедут проверяющие. Обнюхают каждый сантиметр.

Я хмыкнул.

— Маг-универсал их, наверное, тоже заинтересует.

— Конечно заинтересует.

Он смотрел спокойно, без давления.

Я немного подумал.

— Может мне лучше в академию вернуться? Или прогуляться за границу. У меня как раз там дела.

Комендант покачал головой.

— Дела свои решать будешь во время каникул. А с академией всё сложнее.

Я приподнял бровь.

Он вздохнул.

— На днях одного студента старших курсов поймали за распространением магарыча.

Я нахмурился.

— Я думал за распространением этой гадости вообще никто не следит.

— Следят, — ответил комендант. — Но по остаточному принципу. Слишком много других проблем.

Он посмотрел на реку.

— Парня бы просто повесили и забыли. Но он оказался болтлив. Выдал всех подельников.

Я уже догадывался, что будет дальше.

— Среди которых…

— Несколько уважаемых преподавателей академии, — закончил комендант.

Я тихо присвистнул.

— Вот это поворот.

— Сейчас там глобальная проверка, — продолжил он.