Читать книгу - "Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин"

спросить об этом вчера – мы бы подумали, решили, настроились, а так… Во-вторых, одно дело практика в спокойной крепости, и совсем другое – эта поездка почти в Мёртвые земли. В обжитых районах о землях предпочитали не говорить, но, как и везде, в детстве все слышали страшилки про земли, и эти ужастики могли вдруг стать реальностью.

Старшекурсники под внимательными взглядами магов немного помялись, но всё-таки сначала парни, а потом и девчонки усиленно закивали головами. Да, да, мы согласны, нам будет интересно, всегда мечтали и прочий бред.

После этого маги посмотрели уже на нас с Тотелом. Они что, не знают, что мы с ним уже были в землях? Или знают, но им интересна наша реакция? Но какая им хрен разница что мы ответим? Даже если откажемся, то это чисто наше дело. Мало ли какие у нас планы на выходной. Глянул на Тотела, и с удивлением заметил у него на лбу мелкие капельки пота. И взгляд такой… А ведь он боится. Очень боится, а ещё больше боится, что его посчитают трусом. Он совсем не трус, но в прошлый раз ему пришлось трупы таскать, закапывать, и он прекрасно понимает чем эта прогулка может закончиться. И вдруг Тотел чуть повернулся ко мне, и взгляд словно спрашивает – что делать? Я только чуть пожал плечами – особого желания куда-то ехать только для того, чтобы посмотреть очередной полевой лагерь, у меня не было, но и особой проблемы я не видел. И если цветное зрение у меня не пропало, то это будет всего лишь прогулка на свежем воздухе. К тому же, если все уедут, и я останусь один, я ведь здесь со скуки сдохну!

Я всего лишь чуть пожал плечами, но Тотел сразу взбодрился, во взгляде и позе появилась уверенность.

– Мы тоже поедем – заявил он за нас обоих.

Почему-то этих слов оказалось недостаточно для магов, и теперь все взгляды скрестились на мне. Невольно матюгнувшись (про себя), я чуть кивнул и озвучил очевидное.

– Я тоже поеду.

Снова переглядывание магов между собой. Такое впечатление, что это и в самом деле была какая-то проверка, но чего? Смелости? Но мы артефакторы, и смелость нам нужна далеко не в первую очередь. Жажды знаний? Лагерь военных вряд ли что нам даст нового и интересного. Хотели посмотреть на нашу готовность подпрыгивать по первому щелчку пальцев старших магов? Вот в этом я показал себя не очень. И отозвался последним, и должного энтузиазма не выказал. А должен был? Я всё-таки артефактор, и приехал на практику в крепость, а не к военным для исследования земель. А кто там про меня что думает, так мне начхать. Кстати, такой "минус" – это мне только в плюс, а то в последнее время ко мне стали хорошо относиться. А так – и не очень храбрый, и знаниями не блещет. В крепости я этот шанс упустил – вон, Линара после нашего разговора про связь смотрит на меня даже с какой-то теплотой, а вот в лагере у военных можно будет при удобном случае и парочку глупых вопросов задать. Мне нетрудно, а у магов укрепится мнение, что ничего хорошего от меня ждать не стоит. Для обычного студента это может означать крест на будущей карьере, но мне на неё вообще наплевать. За учёбу я плачу из своего кармана, чем заниматься буду выбирать сам, и начальников у меня никогда не будет. Так что и на мнение магов можно не оглядываться.

Магистр после переглядываний с другими встал и хорошо поставленным командирским тоном сказал.

– Госпожи магини поедут в коляске, а практиканты поедут верхом. Кто посчитает необходимым переодеться в дорожную одежду, прошу не задерживаться.

Вот что значит привычка командовать – без малейших сомнений, что у кого-то может появиться желание возразить. Да никто и не собирался. Маги обо всём уже договорились, парни и так были в дорожной одежде, разве что чистой, так что переодеваться побежали только наши девчонки. Они ведь женщины, поэтому и на завтрак явились в лёгких платьях. Довольно симпатично, но при их фасоне ехать верхом пришлось бы с высоко задранным подолом.

Мы неспешно вышли на крыльцо, потом неспешно выбрали себе лошадей (из того что осталось после магов). Хотя и выбирать было особого нечего – здесь ведь не столица, не гвардия, так что и лошади были "рабочие", привычные к жаре и неторопливые. Гонки тут устраивать не с кем, смертники, когда появляются, все пешие и под усиленной охраной, а разъезду торопиться вообще некуда, нужно всего лишь доехать из точки А в точку Б, а потом обратно в точку А.

Девчонки вернулись довольно быстро, и маленькая кавалькада двинулась в путь. Впереди коляска, затем маги верхом, затем практиканты. А мы с Тотелом вообще последние. Мне торопиться некуда, а Тотелу, похоже, было спокойнее рядом со мной.

Ехали молча, потому что повода трепаться просто не было. Степь и степь, с небольшими холмиками и овражками, с уже пожухлой от жары травой. Ехали неспешно, но за пару часов до лагеря военных добрались. Тоже ничего особенного, разве что палатки были поставлены не кругом, как я привык, а в два ряда. Повозки тоже были, но их тоже поставили в два ряда чуть в стороне от основного лагеря. Я было удивился, но заметил сигнальную линию, устроенную вокруг повозок. Ну, наверное, можно и так. Тут все военные, и если что, они церемониться не станут. К тому же, смертников сюда последний раз привозили месяца четыре назад, и вряд ли кто остался в живых. А больше и бояться некого, потому что местных сюда и силком не затянешь.

Нас уже заметили и вышли встречать. Трое мужчин, трое женщин. Судя по цвету источников, стандартная боевая четвёрка и две целительницы. И все довольно сильные. Среди палаток виднелись ещё несколько женщин в солдатской форме, но они предпочли не лезть к магам.

Наш магистр был знаком с половиной армейцев, так что встреча прошла довольно дружелюбно. Сначала армейский маг представил своих, потом наш представлял уже нас. Каждого мага по имени и титулу, если был, а нас, студентов, небрежно, всех разом – "А это студенты академии. Артефакторы. Приехали на практику в Дорне". Армеец скользнул по нам равнодушным взглядом, но тут вперёд вышла Тенри и стала представлять нас более подробно. Студент такой-то, курс такой-то, специализация такая-то. Армейцу это даром не нужно было, но он не стал прерывать Тенри, и был вынужден