Читать книгу - "Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин"

нечем, и я непроизвольно начал краснеть. Запылали лоб, щёки, и голос предательски дрогнул.

– Да я сразу предложил купить его костюм… а он… но я потом всё равно заплатил…

Не зная что говорить, я понурился, не смея поднять взгляд.

– А зачем тебе нужен был этот костюм? – вкрадчиво спросила королева.

– Эээ… наша… эээ… танцевальная группа должна была открывать новогодний бал, и мне сказали, что нужен костюм сине-белый с золотом. Я целый день пробегал по портным, но ничего не нашёл. А когда возвращался, и заметил того мужчину. Но я сразу предложил купить его костюм!

Королева почему-то посмотрела на Горгону, и снова вкрадчивый голос.

– А сам бы ты отдал костюм случайному прохожему?

– Эээ… не знаю, Ваше Величество – я снова понурился.

– А чем ты его ударил?

Я вскинул голову.

– Я его даже пальцем не трогал, Ваше Величество!

– А чем ты его трогал?

И вот тут у меня, как пишут в книжках, внутри всё опустилось. Потому что грабёж – это всего лишь каторга, и в самом плохом случае – отправка в Мёртвые земли. А вот молния – это для местных неизвестная магия (во всяком случае, за последние два года я ничего подобного не слышал). И если я в этом признаюсь, меня точно посадят на короткий поводок. А может сразу прибьют как непонятную угрозу. Так, на всякий случай. Терять, похоже, уже нечего, и я выпрямился.

– Прошу прощения, Ваше Величество, но у каждого мага есть свои маленькие секреты.

– И ты не откроешь его даже своей королеве?

Вот что ей говорить? Оставалось только склонить голову. Блин, как болванчик – выпрямился – склонился в который уже раз. Сейчас только одна надежда, что отправят в камеру для вдумчивого разговора, а оттуда можно попробовать сбежать. Но могут ведь прямо здесь прибить за неподчинение королеве. И дёргаться бесполезно – в охране четыре магистра, и они превратят меня в мокрое пятно меньше чем за секунду.

После долгого молчания вдруг совершенно спокойный голос королевы.

– А показать ты можешь? Как это вообще было?

От удивления я без всякой разрешения выпрямился.

– Мне что, опять кого-то грабить?

– Ну зачем же грабить, просто покажи что ты делал – королева чуть кивнула магу, стоявшему слева от неё – Женри…

Маг без всяких пояснений отошёл шагов на пять в сторону, а его место тут же заняла одна из женщин, стоявших за спиной королевы. Маг врубил защиту и демонстративно отвёл руку в сторону, словно приглашая. Одновременно с ним и другие маги охраны поставили щиты и полностью прикрыли королеву. Да ещё и своими телами закрыли так, что виднелась лишь голова. Странно как-то – если они меня так боятся, то почему решили устроить испытание в присутствии королевы? А если я супер-пупер страшный и пробью все их защиты? Или надеются, что пока я пробиваю их тела, они сами успеют меня прибить? Хотя, надо признать, успеют. Осталось решить – что показывать и стоит ли вообще? Если откажусь, скорее всего, загремлю в подвалы. А если покажу? Попаду ещё быстрее как возможная угроза? Потом глянул на щиты, на яркий свет, льющийся из окон, на то как мы стоим. А ведь я могу показать так, что никто ничего не поймёт! Щиты у магов поставлены очень близко к телу. Это говорит о мастерстве, экономит энергию, но и я могу приблизить руку на расстояние каких-то полметра. Все маги стоят спиной к свету, и если я ещё поверну ладонь так, чтобы она закрывала разряд от остальных магов, а этого мага отвлечь движением другой руки, то он кроме собственных ощущений ничего и не сможет рассказать.

Ну ладно, величество, сами попросили. Я медленно поставил сумку на пол, медленно подошёл к магу, пристально следившим за моими действиями. Подошёл к магу почти вплотную и упёрся в его защиту. Ну что ж, теперь погладим её. Несколько плавных круговых движений руками в стиле ушу, и когда правая ладонь оказалась рядом с отставленной ладонью мага, дал короткий импульс разряда молнии. Даже я почти ничего не заметил, но маг отпрыгнул от меня, тряся рукой. Я медленно повернулся королеве и мысленно чертыхнулся – все маги с поднятыми щитами, да ещё и каждый приготовил что-нибудь убойное. Достаточно громкого чиха или резкого слова, и меня сразу размажут. Блин… Стараясь всё делать медленно, я снова изобразил болванчика, согнувшись в поклоне. Я безопасный, я покорный, я полностью подчинюсь приказам королевы, поэтому не надо в меня кидаться боевыми заклинаниями.

И новая команда.

– Кервил!

Первым был маг огня, теперь подошёл водник. Снова оглаживание щита, но ведь он – водный, вдруг подумал я, и не стал пускать одну искру, а отправил разряд сразу всей поверхностью ладоней. Никаких внешних проявлений, но мага тряхнуло капитально, и он отскочил на пару метров, дёргаясь как припадочный.

А я снова изобразил болванчика в позе покорности.

– Мирана!

Маги снова поменялись, и теперь передо мной встала магиня воздуха. Снова оглаживание защиты, но теперь я повышал напряжение медленно, заряжая сам щит, и волосы у магини встали дыбом. В смысле, как у одуванчика – голова, от которой во всей стороны расходятся волосы. На Земле иногда тоже показывают такие фокусы, демонстрируя проявление разности потенциалов. Гордая, уверенная в себе магиня выглядела так смешно в роли одуванчика, что я торопливо всё убрал и снова склонился, чтобы не было заметно моей невольной улыбки. Ей и так всё расскажут, и очень не хочется, чтобы она стала считать меня личным врагом из-за этой невольной улыбки.

Последняя магиня была земляной, и я стукнул её без всяких хитростей самым слабым разрядом, лишь бы она чуть вздрогнула. Так, разряд статики от синтетической кофточки, не более.

И снова поза болванчика, покорно ожидающего решения королевы. В самом плохом варианте меня прибьют прямо здесь, но атаковать самому совершенно не хочется. И людей жалко, и королева своё слово ещё не сказала.

– Женри, браслет.

Ко мне тут же подошёл маг огня.

– Руку!

Я на всякий случай протянул обе, и маг тут же защёлкнул на моём правом запястье матово-чёрный браслет с крупными камнями. Пока я таращился на неожиданное украшение, заговорила королева.

– Жаклин, отныне тебе запрещено появляться в моём дворце. Если ты нарушишь этот приказ, то умрёшь.

Почти логично и понятно, но…

– Ваше Величество! – на всякий случай решил уточнить я – Я ведь не знаю где ваш дворец и куда нельзя идти!

– Браслет подскажет – отрезала королева.

– Ваше Величество!

– Что опять? – уже