Читать книгу - "Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский"

можешь диктовать условия? — он махнул рукой, не глядя. — Ты вообще видишь, сколько нас?

Это он ещё не знает какими толпами меня пытались задавить.

Злость в нём была настоящая, не показная. Но под ней лежало другое — уверенность. Уверенность в цифрах, в подготовке, в том, что сегодня всё уже решено. Он не пришёл мстить. Он пришёл закрыть вопрос.

Я это понял окончательно именно сейчас.

Он поднял руку — коротко, без жестов для публики.

— Взять его.

Слова отпустили, скопившееся напряжение. И сразу стало тихо. Та самая доля секунды, когда все уже знают, что будет дальше, но ещё не начали.

Я выровнял дыхание. Мысли убрал так же, как убирают лишние предметы с рабочей поверхности. Ничего сложного. Ничего личного. Только пространство, дистанции и время.

Центр тяжести сместил чуть ниже, левую ногу назад, корпус развернул не полностью — чтобы видеть сразу двоих. Плечо напомнило о себе тупой болью, но я её отложил. Не сейчас.

Они начали двигаться почти синхронно.

Слева двое подняли щиты. Чтобы держать первые удары и не светиться лишним. Справа кто-то начал подготовку: холод собирался плотным слоем, без вспышек, аккуратно. Ещё двое пошли на сближение — шаги выверенные, без спешки, оружие пока не в руках, но уже в пределах досягаемости.

Я отметил это сразу.

Их готовили к одному — зажать, ограничить движение, не дать развернуться. Взять живым, если получится. Или убрать так, чтобы потом было что писать в отчётах без лишних вопросов.

Никто не кричал. Никто не рвался вперёд.

Даже Морозов остался на месте, чуть позади линии — как координатор, а не участник первой волны.

Я понял, что отступать уже некуда.

Разговорами здесь уже ничего не решишь.

Я успел оценить обстановку в первые секунды после команды.

Трое впереди пошли правильно. Центр держали уверенно, дистанцию — грамотно. Мастера. Один из них — Морозов, тут сомнений не осталось. Остальные подтягивались неровно, кто быстрее, кто с запозданием. Маги. Много магов. Слишком много для узкого пространства.

Лёд начал давить неприятными ощущениямм. Воздух стал плотнее, шаг — короче, звуки заглохли. Промежуточное состояние, которое они считали преимуществом.

Я отметил это автоматически.

Все — одна стихия.

Только холод, только фиксация, только замедление. Узко. Прямо. Предсказуемо.

Первые заклинания ещё не полетели, но подготовка была видна. Руки двигались одинаково. Щиты формировались с одной и той же задержкой. Контуры схожи, плотность одинаковая. Даже стойки совпадали — как будто их учили по одному учебнику и ни разу не заставляли думать самостоятельно.

Я сместился на шаг в сторону, проверяя реакцию.

Двое отреагировали с опозданием. Один — раньше, чем нужно. Морозов дёрнулся резко, будто хотел перехватить инициативу, но тут же сдержался. Контроль держал, но уже не идеально.

Они опасны. Это было ясно сразу. Масса, уровень, подготовка — всё при них. Любая ошибка с моей стороны могла стоить дорого.

Но глубины в этом не было.

Они работали одинаково. Думали одинаково. Реагировали одинаково. И если кто-то из них ошибётся — остальные повторят.

Я это понял ещё до первого удара.

Сила у них была.

А вот пространства для манёвра — нет.

Первые заклинания сорвались почти одновременно.

Щиты вспыхнули по периметру — плотные, холодные, с одинаковой структурой. Следом пошла заморозка пространства. Лёд стянулся под ногами, воздух потяжелел, движение стало вязким.

Я сместился на полшага, дал инерции сделать своё дело и использовал их же лёд как укрытие. Плотные наросты отлично держали линию удара — если знать, где встать. Я прошёл между зонами, где холод ещё не схватился окончательно, и позволил первой волне заклинаний уйти мимо.

Один из магов дал усиление по сектору, не проверив, кто там стоит. Лёд сомкнулся слишком резко, и зацепил своих же. Кто-то успел поднять щит, кто-то — нет. Движение сбилось. Линия рассыпалась.

Морозов заорал. Громко. Команды пошли общие, без привязки к позициям, без учёта углов. «Дави», «держи», «перекрой выход». Он пытался управлять массой, не видя картину целиком.

Я не стал им мешать.

Просто двигался дальше, выбирая траектории, где их заклинания пересекались. Один поток холода накрывал другой. Щит одного принимал удар, предназначенный мне. Я подныривал под заморозку, и следующий маг бил туда же — не проверяя.

Они замораживали друг друга. Сбивали ритм. Теряли темп. Каждый раз, когда кто-то пытался взять инициативу, он мешал соседу.

Я ошибся, думая, что это подготовленный и опытный отряд.

Передо мной была толпа, вооружённая одинаковыми заклинаниями.

Они начали злиться.

Заклинания стали резче, щиты — толще, дистанция — короче. Они ждали, что я упаду. Что сорвусь. Что начну пятиться или отвечать тем же. Этого не происходило, и раздражение копилось быстрее холода.

Морозов сорвался первым.

Он перестал следить за полем. Команды полетели обрывками — «давить», «не отпускать», «не дайте ему уйти». Он реагировал на меня, а не на то, что творилось вокруг. Слишком увлёкся статусом лидера и слишком поверил, что числом можно задавить всё.

Я сократил дистанцию резко. По диагонали, туда, где сходились их сектора. Близко настолько, чтобы магам пришлось стрелять через меня. Это расчёт: лёд они не контролируют, они его швыряют.

Первый поток прошёл над плечом. Второй — ниже, по касательной. Я нырнул между ними, и третий маг, не видя меня за щитами товарищей, усилил давление.

Лёд сомкнулся.

Двое закричали почти одновременно. Один успел поставить щит — его отбросило и впечатало в стену. Второй не успел ничего. Мороз прошёлся по груди, по руке, по шее. Он рухнул, не сразу поняв, что это не мой удар.

Я прошёл мимо, даже не глядя.

— Терпеть не могу ледышек, — бросил я на ходу.

А враги тем временем теряли контроль. Кто-то рванулся вперёд, кто-то начал кастовать без подготовки, кто-то просто потерял позицию. Строй окончательно рассыпался. Каждый начал думать не о задаче, а о том, как выжить в этом месиве.

Морозов орал, пытаясь вернуть контроль, но его уже не слушали. Когда лидер думает о гордости, группа думает о том, чтобы остаться на ногах.

И в этот момент исход был уже решён.

Морозов пошёл в лоб.

Злость выдавила из него всё остальное. Он был уверен, что статус мастера решает. Что если навалиться силой, я дрогну. Это читалось по шагам — тяжёлым, уверенным, слишком прямым.

Атаки шли одна за другой. Мощные, холодные, давящие. Лёд рвал воздух, стягивал пространство, пытался прижать меня к земле. Ничего изящного — только давление и объём. Он бил так, будто рассчитывал продавить, а не