Читать книгу - "Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский"

Разговор с Дмитрием прокручивался кусками, обрывками фраз, интонациями, паузами. Без эмоций, без попытки что-то доказать задним числом. Просто факты, поставленные рядом.

Землю отобрали некрасиво. Это было ясно. Контракт я не нарушал. Формально — всё чисто. Посредники, бумаги, подписи. Ни одного пункта, за который можно было бы зацепиться в обычном порядке.

Но обычного порядка здесь не было.

Подать официальную претензию — глупо. Любой запрос упирается в следующий вопрос. Откуда деньги. И вот тут всё рассыпается.

Объяснить источник я не смогу. Ни в одной форме, которую примет канцелярия. Любая версия либо звучит смешно, либо тянет за собой новые проверки. А проверки находят то, что ищут.

Император не станет разбирать детали. Он сопоставит. Ограбления торговцев. Внезапные средства. Попытку покупки земли в центре столицы. Этого достаточно, чтобы сложить картину. Не полную, но удобную.

Система не обязана быть справедливой. Ей достаточно быть логичной с собственной точки зрения.

Формально я уязвим. И чем дальше, тем очевиднее. Бодаться с этим напрямую — глупо. Потому, что правила здесь пишу не я.

Город шумел вокруг, не подозревая, что для кого-то один неверный шаг уже стал точкой отсчёта. Я шёл дальше, принимая ограничения как данность. Как условие задачи.

Дом Алексея встретил тишиной. Я прошёл вглубь, бросил сумку у стены, присел..

— К порталу пока никто не ходил, — сказал Алексей, не задавая вопросов. — Наблюдение держим.

Я кивнул и сразу перешёл к делу. Коротко. Без вступлений. Про брата. Про претензию. Про то, что вопрос уже у императора. Про возможную виру.

Влад слушал молча. Не перебивал. Когда я закончил, он отставил кружку и сказал:

— Похоже на теневиков.

Я посмотрел на него.

— Слишком аккуратно, — продолжил он. — И слишком вовремя. Вы перешли им дорогу. Они не полезут в открытую. Значит, бьют через государство. Самый чистый вариант.

Алексей наклонился вперёд.

— В таком случае вира вряд ли будет материальной, — сказал он. — Деньги — это мелко. Им проще убрать тебя законно. Так, чтобы никто не задавал вопросов.

Влад вздохнул.

— Может, стоит действительно забыть об академии, — сказал он. — Уехать подальше. Переждать. Год, два. Ситуация уляжется.

Я покачал головой.

— Нет.

Влад посмотрел на меня внимательно, но не стал давить.

— Я думал об этом, — добавил я. — Но нет. Академия — это шанс выбраться из тени своего рода.

Алексей кивнул, будто ожидал именно этого.

— Тогда придётся готовиться, — сказал он. — И не светиться раньше времени. Давление пойдёт с разных сторон. Администрация. Род. Теневая гильдия. Каждый будет тянуть в свою сторону.

Я дал паузе повиснуть, чтобы слова не выглядели ответом на чужие доводы.

— Академия мне нужна, — произнёс я наконец. — Не как убежище.

Алексей поднял взгляд. Влад тоже смотрел внимательно, не перебивая.

— Здесь знания, — продолжил я. — Не обрывки, не слухи, не трофеи из разломов. Системные. Проверенные. Здесь рост легальный. Такой, который не вызывает вопросов сам по себе. И статус. Как бы это ни звучало.

Я откинулся на спинку стула.

— Если меня будут давить, пусть давят человека из академии, а не беглеца без имени. Это разные разговоры.

Влад нахмурился.

— Ты хочешь остаться в игре, — сказал он.

— Я хочу изменить правила для себя, — ответил я.

Алексей кивнул медленно.

— Ты говоришь о роде, — сказал он.

Я посмотрел на него прямо.

— О своём, — подтвердил я. — Не зависящем от отца. Со своей опорой. С людьми, которые здесь потому, что выбрали, а не потому что родились.

План, который уже начал складываться.

Алексей помолчал, затем сказал:

— Это путь длинный. И опасный. Ошибок не прощают.

— Я в курсе.

— И уровня адепта тебе будет недостаточно, — добавил он. — Даже близко.

Я усмехнулся.

— Мы же знаем, как это решается.

Влад посмотрел на меня с сомнением, Алексей — с пониманием.

— Это будет сложно, — сказал Алексей.

— Сложно — не значит невозможно, — ответил я.

Я поймал себя на том, что снова хожу по кругу. Академия. Брат. Претензия. Император. Теневая гильдия. Всё это шло фоном, как шум, который не выключается даже ночью. Я мог продолжать крутить одни и те же мысли, но толку от этого не прибавлялось.

Поэтому я просто оделся и вышел.

Приняв единственное решение — дойти до Дарьи. Давно пора было сделать паузу.

Город встретил морозом. Воздух был сухой, колючий, бодрящий. Он обжигал лёгкие и одновременно прочищал голову. Я шёл привычным маршрутом, но впервые за долгое время не отмечал перекрёстки, не считал шаги, не прикидывал, кто и где может оказаться. Просто шёл.

Мы договорились встретиться недалеко от её дома. Тихая улица, редкие прохожие, никакой суеты. Когда я увидел Дарью, она уже стояла у ограды, кутаясь в тёплый плащ и разглядывая что-то на другой стороне улицы.

Я остановился на мгновение, прежде чем окликнуть. Складывалось странное ощущение, что торопиться некуда.

— Привет, — сказал я.

Она обернулась и на секунду будто растерялась. Потом лицо изменилось, и это произошло так быстро, что я не сразу понял, что именно в нём стало другим.

— Привет, — ответила она. — Я боялась, что ты задержишься.

— Я тоже, — сказал я. — Но, кажется, сегодня не тот день.

Она усмехнулась и шагнула ближе. Расстояние между нами сократилось, словно так и должно было быть.

— Холодно, — сказала она, оглядываясь на улицу. — Но мне нравится такая погода. Город сразу становится… тише.

— Без веского повода народ не выбирается на улицу, — добавил я.

— Именно.

Мы пошли рядом, не оговаривая направление. Первые минуты говорили о пустяках. О зиме, о том, что в этом году снег лёг рано, о том, как быстро темнеет. Разговор протекал легко, без пауз, которые хотелось бы чем-то срочно заполнить.

Я заметил, что плечи сами собой опустились. Шаг выровнялся. Внутри стало тише, будто кто-то убрал лишний слой напряжения. Мир не исчез, но отступил на пару шагов.

— Рада, что ты нашёл время, — сказала Дарья, чуть тише, чем раньше.

— Я тоже, — ответил я. И это была правда.

Мы шли дальше, и с каждым шагом ощущение давления уходило. Проблемы не решились. Просто сейчас они были не здесь. И этого оказалось достаточно.

Мы шли без цели. Не