Читать книгу - "Люди и драконы - Елена Владимировна Крыжановская"

виноват и ему никто не подавал, это мы первые! Смотрите, за какого лентяя вы заступались!

Дик с удивлением увидел на пляже «цыпленка». Маленький нищий в серой курточке, больше напоминающей растрепанные перья, сидел на корточках и перебирал разноцветные камушки.

— Он работает, — спокойно возразил Дик. — Собирает круглые, одного размера. Сам знаешь, куда их потом отнесет. Если не ошибаюсь, медный грош за сотню?

Талль молча передал Дику связку ключей, передвинулся ближе к выходу из расщелины, где они прятались, и тихо свистнул, подзывая «цыпленка». Увидев хозяина, тот уронил все камни, вскочил, вытаращил глаза, дрожа от страха, что его здесь застали в разгар рабочего времени. Хозяин поманил его рукой. «Цыпленок» с подгибающимися коленками подошел и сразу стал оправдываться.

— Я не виноват, хозяин! У меня никак не получается просить. Честное слово, не могу! А здесь я могу собрать даже больше… Я здесь…

— Хочешь отработать норму на три дня вперед? — спросил Талль. — Подойди к любому столбу и защелкни на своей руке кандалы.

— Зачем? — испугался «цыпленок».

— Потому что я тебе приказал. Сожми браслет посильнее, там зубцы должны сойтись на твой размер. Если рука всё равно будет болтаться, дергайся и плачь, как будто не можешь вырваться. Говори, что не виноват и не нарочно, как ты умеешь. Я подойду чуть позже. Понял?

— Угу, — заранее всхлипнул нерадивый работник нищенской банды.

— Имей в виду, если хоть раз назовешь меня при людях «хозяин» или по имени, пожалеешь, что родился на свет!

— Я и так каждый день жалею, — буркнул «цыпленок».

— У нас режутся зубки? — не поверил Талль. — Иди! — он вытолкнул своего подопечного обратно на пляж.

Очень скоро стража услышала звон цепи и приглушенные всхлипы пойманного в ловушку ребенка.

— Ну что ты будешь делать! — всплеснул руками стражник постарше. — Зачем ты туда полез, недоумок?

— Я не виноват! Оно само защелкнулось! Дяденьки, вытащите меня отсюда!

— Не можем, брат, понимаешь? — горестно развел руками пожилой стражник. — Так тебе и сидеть здесь на цепи. А ночью вода поднимется…

— А-а!! Не хочу! Спасите меня-а!

— Что ты орешь вечно? Где тебя носит? — с недовольным видом старшего брата, которому поручили следить за младшим, Талль вразвалочку подошел к прикованному «цыпленку». Вокруг него совещались, что делать, два солдата из крепости. — Вы его арестовали, господа? Вот, спасибо, наконец-то я от него избавлюсь!

— Я же ничего не сделал! — захлебывался слезами настоящего страха нерадивый нищий. Талля тоже его поведение раздражало вполне искренне.

— Никак не уследишь за этим маленьким негодяем, — пожаловался он страже. — Мама, конечно, расстроится и будет горевать… Но с другой стороны, зачем ей такой сын, который вечно теряется и не слушается старших? Давайте оставим его здесь, пока не поднимется вода, а потом скажем, что он сам утонул.

— Да, видимо, придется, — преувеличенно строго согласились стражники. — А что делать, если не слушался? Совался куда не надо…

— Отпустите меня! — отчаянно трепыхался пойманный птенчик. — Я хочу домой! Я больше не буду!

— Парень, дело-то нехорошее, — шепнули «старшему брату» охранники. — У нас ключа, правда, нету.

— Да не мог он там всерьез застрять, — так же шепотом ответил Талль. — Вы его ручонки видали? Отойдите немного, я попробую его успокоить и вытащить.

— Попробуй. А то придется к начальнику крепости на поклон идти. А он не обрадуется… такой выкуп потребует… мама точно расплачется.

Стражники отошли, показывая, что ничем не могут помочь и нет им до несчастного пленника никакого дела. Их не беспокоило, что старший мальчишка возится с цепью, а железо звякает и скрежещет. Талль уговаривал «братишку» расслабить руку и осторожно вытащить ее из кольца. А сам успел несколько раз открыть и закрыть замки на кандалах, проверяя ключ.

— Наконец-то, — он вывел «младшего брата» за исцарапанную руку. — Спасибо вам, господа, что не сообщили в крепость.

— Выскочил?

— Конечно. Он в панике не соображал, куда дергать. Простите нас, мы уходим. Больше этого паршивца ни на шаг одного не отпущу! — Талль открыто и решительно направился к тропинке между скалами. «Цыпленок» торопливо семенил за ним.

— Повезло мальчишке, — вполголоса заметил пожилой стражник, когда «братья» скрылись в камнях.

— Мда, вечером некоторым так легко не отделаться, — буркнул молодой. — Тот парень такой же, лет пятнадцати?

— Даже помладше. Что про кольцо закрытое скажем, если заметят?

— Ничего не скажем. Так и было до нас. Мы же не проверяли. Если исполнителям именно этот столб приглянется, возьмут ключ и откроют, большое дело!

Наверху на холме, откуда открывался вид на бухту и на половину Пальмира, Талль отпустил своего подопечного, сказав, катиться, куда хочет, только больше не попадаться на глаза страже в бухте. Дик поблагодарил «цыпленка» за помощь.[1] Они с Таллем помчались обратно на площадь, карманник высмотрел в толпе знакомую светловолосую красотку и попросил срочно выманить Кабана из логова.

Стоя возле той же кондитерской, Дик снова наблюдал за воротами крепости. Как девушка заискивающе вьется вокруг привратника, умоляя передать господину начальнику ее почтительнейшую просьбу. Как грузный черноволосый дядька с мясистым носом и черной круглой бородкой выходит из ворот с самодовольным видом. Непохоже, чтобы Кабан в панике метался и разыскивал пропавшую связку ключей.

Как Талль пробирается в крепость с другого входа, Дик видеть не мог, но надеялся, что имея на руках ключи от многих помещений внутри тюрьмы, карманник не пропадет. Засмотревшись, Дик не заметил, как сообщник подошел, и вздрогнул, когда Талль тронул его за плечо.

— Всё, — сказал карманник. — Дело сделано.

— Спасибо. Снова в порт? Деньги там, в трактире, не мог же носить столько золота с собой.

— Если мы куда-нибудь пойдем, то поодиночке, — сумрачно ответил Талль. — Потому что мы не знакомы. Я вас не знаю и никогда не видел. Так же, как вы меня.

— Дальше.

— Это всё. Никаких денег вы мне не платили, потому что ничего мы вместе не делали. «Королю» я сказал, что заплатят пятьдесят. Сбор, десять золотых, отдал сразу.

— Чем же ты рассчитывался за ключ и прочее…

— Не ваше дело. Простите. Если хотите оказать мне услугу, заберите подставные ключи. Нехорошо если их найдут в Убежище. Удачи вашей половине работы.

— Прощай, Няня