Читать книгу - "Семестр нераскрытых преступлений - Виктория Голубева"

у зажиточных горожан этот район не пользовался. Там селились либо те, у кого были проблемы с деньгами, либо кто хотел затаиться на время.

Какого гоблина Хью с издателем выбрали такое сомнительное место для встречи?!

Мне становилось не по себе. Вроде все вокруг выглядело нормальным, просто каким-то… недобрым? Деревья старые и изломанные. Дома существенно меньше тех, что в моем районе. Среди новых застроек нет-нет да и проскакивали ветхие сараи с выбитыми стеклами или окнами, заколоченными досками. И хотя мэрия города изо всех сил старалась облагородить эти улицы, все напоминало о том, что раньше на этом самом месте находились трущобы.

Я, как и планировала, надела длинный темный плащ с капюшоном. К вечеру как раз похолодало. Дома перед зеркалом я практиковалась накидывать его так, чтобы едва можно было распознать лицо. Правда, тогда я не видела ничего, кроме своих туфель.

По вечерам в Хоршеме безлюдно. Вот и сегодня мне встретилась только пара прохожих. Надеюсь, никто из них не окажется шпионом из «Ласточки Хоршема».

Гостиница располагалась в конце квартала старых деревянных домов. Над входом висела черная лакированная вывеска. Магические светильники с обеих сторон тускло подсвечивали написанное белой краской название.

«Гусиные потроха» был одним из тех постоялых дворов, что после легкого ремонта и включения завтрака в меню стали звучно называться гостиницами.

Я открыла тяжелую дверь и вошла.

Внутри царил полумрак. На стенах горели несколько бра, а на столе у хозяина – настольная лампа. По тусклому однородному свету сразу стало ясно: светильники магические, но давно не заряжались. В этом и проблема бытовой магии – слишком много усилий, а результат не очень. С электричеством проще, правда, и здесь есть свои минусы. После того, как мы провели его домой, нам пришлось перекрашивать стены – стали видны трещины, разводы и прочие изъяны.

Что-то мне подсказывает, что до «Гусиных потрохов» электричество доберется еще не скоро.

Пахло полированным деревом и застарелым табаком.

Сначала я позвонила в маленький латунный звонок, стоящий на столе хозяина.

– Добрый вечер! Есть здесь кто-нибудь? – мой голос дрогнул, и пришлось прокашляться, прежде чем повторить вопрос громче: – Эй, здесь есть кто-нибудь?

Я еще пару раз позвонила в звонок, но безрезультатно. Ничего не оставалось, кроме как обойти этаж, стучась поочередно во все двери.

Комнаты хозяев оказались заперты. В столовой тоже никого не было: столы пусты, лавки задвинуты. На двери кухни висел амбарный замок, хотя это как раз меня не удивило – наверняка хозяин защищал припасы от полуночных едоков.

А вот вход в конюшню был открыт: в деннике дремала светло-серая в яблоках лошадь. Она была разнуздана: седло и прочая амуниция висели на стене напротив. Услышав меня, она открыла глаза, всхрапнула и переступила с ноги на ногу.

Опилки выглядели свежими, а на уровне ее головы висела охапка соломы.

Конюшню можно было бы назвать аккуратной, если бы прямо у выезда на улицу не лежала большая куча свежих лошадиных экскрементов, от которой шел пар. Местная лошадь выглядела слишком спокойной, почти сонной – не так себя ведут животные, только что вернувшиеся с прогулки. К тому же невозможно расседлать ее так быстро, чтобы куча не успела остыть.

Значит, кто-то из постояльцев недавно уехал. Это, кстати, объяснило бы, почему хозяина нет на месте – скорее всего, он наводил порядок в освободившейся комнате. Вряд ли у него трудился целый штат прислуги.

В отчаянии я вернулась к стойке. Настольная лампа все так же испускала ровное магическое свечение.

Лестница справа от стола вела на второй этаж. Надо подняться наверх. Хотя расхаживать по пустынной, еле освещенной гостинице не приносило мне никакого удовольствия. Я поежилась. Тишина стояла такая, будто здесь никого не было. Мне стало неуютно и захотелось поскорее уйти отсюда, но я взяла себя в руки.

На втором этаже я попала в узкий коридор, куда выходило четыре двери. Проверю, заперты они или нет. Если хозяин и правда убирается, дверь, скорее всего, будет открытой. А вот на месте постояльцев я бы точно закрылась на ключ.

Третья дверь поддалась.

В просторной комнате находилось совсем мало мебели: всего лишь кровать и круглый стол с несколькими стульями. Напротив стола расположился огромный камин, где все еще тлели остатки углей. Дрожащие отблески уличных фонарей проникали в комнату сквозь окна. Других источников света здесь не было.

Хозяина поблизости не оказалось.

Скинув капюшон, я подошла к окну. От вида пустынной улицы мной овладело отвратительное чувство, пробирающее до костей: ощущение, словно я осталась одна во всем мире.

От камина исходило приятное тепло. Я протянула ладони, согревая их. Тревога ослабла, и я пробежала глазами по комнате, задержав взгляд на кровати. И замерла от ужаса.

Дохлый гоблин, пока я ходила по номеру, здесь кто-то спал!

Человек лежал поверх одеяла полностью одетый – даже обувь решил не снимать. В голове что-то щелкнуло – поза незнакомца была такой же, как и у Илли на барной стойке: руки сложены на груди, ноги вытянуты. Как часто люди спят в такой позе? Я, например, почти никогда.

Из-за царившего в комнате полумрака я не могла понять, двигается грудь человека при дыхании или нет. Трижды дохлый гоблин! Теперь я не могла просто так уйти, хотя и следовало бы.

Медленно, стараясь не шуметь, я подошла к кровати. Передо мной лежал пожилой мужчина с седыми, начинающими редеть волосами. Из-за его позы в глаза сразу бросились кисти рук с пораженными артритом пальцами.

Я так и не поняла, дышит он или нет, поэтому набралась решимости и потрясла его за плечо:

– Сэр, простите. Вы спите? Сэр? – Глупый вопрос, но ничего лучшего в голову мне не пришло.

Ответа не последовало. Чтобы проверить дыхание, я поднесла ладонь к его губам и носу. Руку что-то щекотнуло, и я ее отдернула. Меня что-то коснулось! Присмотревшись, я поняла, что у покойного изо рта торчит небольшое перо.

Я дотронулась кончиками пальцев до его шеи: теплая, но пульс отсутствует.

Холодный ужас растекся по позвоночнику.

Пора уходить. Не было никакого желания оставаться в пустой гостинице с трупом. Встретимся с издателем в другой раз.

Да и обстоятельства смерти выглядели чересчур подозрительно: покойник лежал в странной позе, а изо рта у него торчали перья. Похоже на убийство. Ну, или покойный наелся перьев и лег на кровать, где смерть и настигла его. Не очень правдоподобно, но шанс был.

Если это все-таки убийство, то где преступник? Вдруг он все еще в гостинице? Меня пробрал озноб.

Стараясь не шуметь,