Читать книгу - "Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский"

Ингредиенты.

Эликсиры.

Перстень.

Администрация.

Взгляды. Бумаги. Паузы.

Теневая гильдия.

Тени. Связи. Слишком много людей, которым выгодно, чтобы я исчез.

Ни один пункт не перекрывал другой. Всё шло параллельно. Ошибиться можно было в любом месте.

Я выдохнул и опёрся ладонями о подоконник. Камень был холодным и ровным. Надёжным. В отличие от всего остального.

Времени мало.

Я вспомнил слова Алексея. Не спешить. Не блистать. Делать вид, что тяжело. Возвращаться грязным. Срываться. Ошибаться так, чтобы это выглядело правдоподобно.

Слабость — лучший камуфляж.

Я закрыл глаза на несколько секунд, перестав сопротивляться усталости. Потом оттолкнулся от окна и пошёл по коридору, выбирая маршрут.

Охота начиналась не с разломов.

Она начиналась с того, чтобы выглядеть тем, кем я больше не был.

К утру я был бодр, и весел, энергия кипела, пытаясь перевалить через край. Насколько это вообще возможно для адепта. Карту мне выдали в учебной части. Не торжественно и без комментариев — просто положили на край стола и сдвинули в мою сторону. Бумага плотная, края потёрты, углы загнуты. На поверхности — цветные пометки, цифры, короткие приписки чужим почерком. Академия не любила чистые листы. Здесь всё передавалось с историей.

Я развернул карту полностью. Разломы были отмечены аккуратно: значки стихий, примерный уровень угрозы, короткие ремарки вроде «подходит для практики», «нестабильный», «часто посещаемый». Где-то виднелись следы старых правок — зачёркнутые маршруты, новые стрелки, чужие ошибки, зафиксированные задним числом.

Я не стал задерживаться на редких отметках. Палец прошёл по окраинам, по серым зонам без примечаний, где всё выглядело скучно и предсказуемо.

Выбор был простым.

Воздух.

Слабый разлом.

Окраина.

Стандартный маршрут.

Ничего уникального. Ничего, ради чего стоило бы собирать зрителей.

Я отметил точку и сложил карту так, чтобы линия пути оказалась сверху. Бумага привычно хрустнула. Всё было ясно без слов.

Алексей появился рядом, когда я уже убирал карту в сумку. Он положил на стол тонкую стопку листов, перевязанную бечёвкой.

— Рецепты, — сказал он. — Полевые.

Я пролистал. Короткие описания. Минимум условий. Ингредиенты, которые можно найти в тех же разломах, что отмечены на карте. Никаких редкостей. Никаких экспериментов.

— Не обязательно брать всё, — добавил он. — Выбирай по ситуации.

Я свернул рецепты, убрал их следом за картой и затянул клапан сумки. Узел получился ровным, без перекосов.

К разлому вела открытая местность. Пологий холм, вытоптанная тропа, редкие камни, вросшие в землю так глубоко, будто их пытались выдернуть и бросили. Ветер здесь не стихал. Тянул одежду, трепал ремни, забирался под воротник.

По сторонам виднелись следы старых заходов. Примятые участки травы, кострища, сложенные из камней метки. Кто-то оставлял их аккуратно, кто-то — наспех. Разлом работал давно и стабильно в своей нестабильности. Сюда приходили регулярно.

Сам разлом выглядел почти безобидно. Воздух впереди дрожал, как над горячим камнем, но без жара. Контуры плыли, линии ломались, дальние предметы казались чуть смещёнными. Визуально — легко. На деле — неприятно. Такое место не пугало, но заставляло держаться настороже.

Я не останавливался надолго. Подошёл, сделал шаг и оказался внутри.

Никто не спешил встречать меня фанфарами и фейерверами. Просто мир стал другим.

Равновесие пошатнулось. Ноги ещё стояли уверенно, но тело уже требовало коррекции. Ветер здесь не дул в одном направлении. Он давил со всех сторон, меняя вектор каждые несколько секунд. Не ударял — толкал, проверял, искал слабину.

Я сделал шаг. Потом ещё один. Остановился.

Привычные движения отзывались с задержкой. Не проваливались — тянули за собой лишнее усилие. Простое смещение корпуса требовало внимания. Лёгкий разворот — концентрации. Я прошёл несколько метров и снова остановился, позволяя телу подстроиться.

Здесь нельзя было идти автоматически.

Каждый шаг встречал сопротивление. Рассеянное, словно среда не хотела пускать дальше и не видела причин уступать. Манёвры, которые раньше не замечались, теперь тянули энергию. Мелкие. Почти незаметные. Но они накапливались.

Через несколько минут воздух впереди начал сгущаться. Тени проступали рывками, будто кто-то проводил по пространству тупым лезвием. Края силуэтов дрожали, появлялись и исчезали.

Ветер изменил тон. Стал резче.

Я остановился и перехватил оружие поудобнее. Тени уже не прятались. Они собирались, смещались выше линии взгляда, выстраиваясь в движение.

Противники были рядом.

Первые из них сорвались сверху. Сначала мелькнули тени, потом воздух над головой сжался, и только после этого появились силуэты. Полуматериальные птицы. Рваные, будто собранные из обрывков ветра и перьев. Крылья широкие, движения резкие, без заходов и предупреждений.

Я поднял взгляд слишком поздно.

Привычный приём вышел сам. Короткий шаг, разворот корпуса, удар навстречу. Так я делал десятки раз.

Ответка не заставила себя ждать.

Птица ушла выше, словно её подтолкнули. Поток воздуха ударил в плечо, сбивая равновесие. Я успел отступить, но нога скользнула, и следующий порыв заставил делать лишний шаг. Время ушло. Дистанция — тоже.

Я усилился. Без этого не получилось бы даже удержаться. Удар вышел грубоватым, но сработал. Силуэт распался, растёкся по воздуху, оставив после себя резкий свист.

Вторая зашла сбоку. Третья — сзади.

Отдыха не предполагалось.

Я двигался, постоянно меняя положение, не давая им выстроить атаку. Птицы били сверху, ныряли, исчезали на мгновение и возвращались под другим углом. Каждый бой тянулся недолго, но они шли один за другим. Без пауз. Без возможности выровнять дыхание.

Я снова ошибся.

Поздний уход.

Неверная дистанция.

Лишний рывок.

Воздух ударил в грудь, отбросив назад. Я устоял, но шаг вышел тяжёлым. Пришлось усиливаться снова. Даже против этих — слабых, как их пометили на карте.

Красивых решений не было. Я не выжидал. Не ловил моменты. Просто бил, когда появлялась возможность, и отходил, когда её не было. Птицы рассыпались, оставляя после себя обрывки потоков, которые ещё какое-то время мешали двигаться.

Я замедлился. Нарочно.

Срезал траектории.

Убрал лишние движения.

Перестал тянуть с ударами.

Темп стал ровнее. Проще. Я перестал гнаться за ними и начал заставлять их подставляться. Птицы всё ещё были быстры, но пространство работало уже не только против меня. Несколько атак я принял на жёсткий блок, не отвечая сразу. Дал им пройти. Потом бил коротко, почти без замаха.

Победы давались тяжело. Каждая — с усилием. Но контроль возвращался. Медленно. Неуверенно.

Когда последняя тень рассеялась, ветер не стих. Просто стал спокойнее. Пространство будто выдохнуло и снова замерло в ожидании.

Я стоял, позволяя дыханию выровняться.

Воздух над скалами дрожал сильнее. Там, выше линии облаков, искажение было плотнее. Центр разлома не прятался. Он просто находился там, куда адекватный человек не полезет.

Я поднял голову и отметил направление.

Скала поднималась