Читать книгу - "Фантастика 2025-21 - Blackmourne"

Ислуин мысленно усмехнулся: хитёр старик. Предателя необходимо казнить, но если что-то пойдёт не так… И старейшина, и его род будут не причём.

– Воля моя: смерть!

Петли воздуха из мягких жгутов стали жёсткими кольцами, начали сужаться, крик заглушил хруст ломаемых рёбер и позвоночника. Когда чары Воздуха рассеялись, виновный упал на землю – но ещё был жив, хотя от дикой боли сил осталось только хрипеть и мечтать о беспамятстве… Заклятие магистра этого не позволяло.

– Сдохнет к вечеру. Если останется жив до утра, так уж и быть – добью, – милостиво бросил Ислуин

Развернулся и пошёл сквозь безмолвную толпу к своей юрте: спать хотелось просто неимоверно.

***

Следующие несколько дней Ислуин провёл, неторопливо коротая дни за разговорами со старейшиной. Выспрашивал историю последних столетий и тонкости политики среди властителей кочевий и городков. Немало времени магистр провёл и с шаманом рода, обмениваясь знаниями: после поражения от орков многие знания ханжары утеряли, их пришлось открывать заново, нередко отыскивая необычные пути и решения. Двум живущим-в-невидимом было чему научить друг друга.

Зато Лейтис и минуты не сидела на месте. Осматривала селение, помогала в тех или иных работах – или отправлялась на коне в лихой скачке по окрестностям… В этом случае её якобы для охраны всегда сопровождало несколько парней. «Телохранители» сплошь были молоды, пытались за девочкой ухаживать, искренне восхищались умением сидеть в седле и стрелять из лука, учили кидать аркан. В один из вечеров Лейтис не выдержала, и, пока наставник сидел за пределами кочевья один, без лишних ушей, и размышлял о чём-то, глядя на закат, села рядом и попросила:

– Мастер, объясните, ну чего все они так за мной увиваются? Чуть не соревнуются, кто меня на руках носить будет и кто это лучше сделает.

– А что ты хочешь? – Ислуин сунул в рот травинку и начал задумчиво её жевать, поглядывая в сторону вишнёвой полосы на западе. – Дочь хана – очень выгодная партия.

– Дочь! – фыркнула Лейтис. – Мастер, вы же наверняка должны были предположить, что этим и кончится. Так почему именно дочь, а не помощница, не воин? Ну, или… мало ли кто?

Ислуин выплюнул травинку и повернулся к ученице. Среди ханжаров свою природу он скрывать не стал, девочка поёжилась, она никак не могла привыкнуть. Вроде бы ничего особо не изменилось, ну чуть иной разрез глаз, форма ушей, ещё по мелочи. Всё равно немного иные движения, чуть иначе смотрит. Нельзя сказать, что неприятно – даже наоборот, эльфы, оказывается, очень грациозно двигаются… просто сразу ясно: перед ней не человек, и он намного старше, чем прикидывался в Империи. Только здесь Лейтис до конца поверила, что наставнику и в самом деле больше двух веков.

– Потому что дочь. Проверить родство легко может любой шаман, а таиться среди друзей я не хочу.

– Дочь младшего писаря магистрата Бархеда, а по матери внучка булочника становится наследницей барона. Как в сказках. Хорошо хоть не императрицей, – съязвила девочка. – Мастер, это не смешно.

– Ну императрица – это ты хватила лишнего, хотя и признаю, не сильно ошиблась. Если переводить в табель Империи, среди ханжаров я не барон, а скорее граф. Зато среди эльфов, если тебе интересно, ты и впрямь станешь принцессой. Ненаследной, думаю, ты ведь не получила образование при дворе Ясных владык, но всё равно. Моя мама – племянница Ясного владыки Финбарры. Я признал тебя дочерью перед Радугой, это так же сильно как кровные узы, так что ты моя дочь не только юридически, но и по крови. Хотя и твои папа с мамой тоже остались твоими, поэтому не забывай их.

– Тот глоток воды! – ошеломлённо шлёпнулась на траву Лейтис. – «Самый простой способ»… Самый простой способ значит?! – с негодованием вскочила девочка.

– Сядь, – холодной сталью прозвучал голос магистра. – И успокойся. Это действительно самый простой способ последовать за мной. Если хочешь, можешь считать это благодарностью. Не встреть я тебя, не пройди дорогу с тобой вместе, а сразу кинься в Радуге, она бы меня просто не пустила. Да и второе посвящение без тебя я бы точно не прошёл. Но были и другие соображения, если тебе так станет проще. Одно я скажу сейчас. Это место – оно необычное и странное. Если со мной что-то случится, только наше родство даст тебе шанс отсюда выбраться. так что осваивайся со своим новым статусом. Можешь развлекаться, представляя реакцию твоих сокурсников, если мы вернёмся в Турнейг, а я передумаю изображать человека.

Ислуин хмыкнул, негромко добавил:

– Дочь Высокорождённого. Представляю некоторые лица.

Потом встал, бросил насмешливый взгляд на растерянную девочку и неторопливо пошёл в сторону юрт.

Несмотря на все старания Лейтис, ещё раз поговорить на эту тему не получилось: утром следующего дня в селение прибыл отряд нукеров Великого хана. Повелитель степи желал видеть Джучи-хана как можно быстрее, и в ставку правителя они мчались почти без отдыха. Год назад Лейтис бы такой скачки не выдержала – но сегодня с гордостью могла сказать: в седле она была одной из лучших. Но едва они добрались до столицы, Лейтис мгновенно превратилась в обычную девчонку, ошеломлённую городом и не замечающую добродушных усмешек наставника и нукеров. Лейтис ещё в Турнейге прочитала у старых авторов и в хрониках о ханжарах все сохранившиеся описания. Мемуары и трактаты путешественников. Была уверена, что ставка Великого хана будет лишь увеличенной копией селения, в котором они жили последние дни… Нет, юрты были и здесь. Хотя в основном не маленькие, а большие, напоминавшие полусферу, шириной почти с избу и неразборные – их, как объяснил Ислуин, возят на специальных телегах, куда запрягают несколько быков. За кольцом «строений» из кожи, дерева и войлока высился двойной вал с частоколом, окружённый глубокими рвами, внутри укрепления спрятались небольшие двухэтажные дома из высушенного на солнце кирпича.

В воротах отряд встречал ещё один кешик во главе свиты из двух десятков воинов. Гостей сразу же повели мыться, затем пригласили на небольшой пир, где вокруг кошмы с пловом и разнообразными яствами вместе с Ислуином и Лейтис расположились десятка полтора приближённых Великого хана. Ислуин и встречавший его кешик еле сдерживали нетерпение, но ни в движениях, ни на лицах ничего не отражалось: оба степенно вкушали изысканные блюда и вели неторопливую беседу. Будь Ислуин гонцом или хотя бы