Читать книгу - "Призрак крепости Теней - T. C. Эйдж"

Варго Вен поднял руку к лазурным небесам, и сверху донесся громкий, гулкий рев. Литиан поднял глаза. Боррус поднял глаза. Все люди на трибунах задрали головы, но Варго Вен лишь улыбнулся. Над ареной появился его дракон, могучий Малатар, огромный кровожадный зверь с короткой мордой, черно-золотая громада, несущаяся по небу. Толпа встретила его восторженными криками, принялась скандировать его имя. Снова зазвучали барабаны, присоединяясь к их ритму.

– Малатар! – Ба-дум, ба-дум. – Малатар! – Ба-дум, ба-дум.

Он приземлился рядом с Варго Веном, подняв гигантское облако бронзовой пыли, – чешуйчатая гора, испещренная тонкими золотыми прожилками. Литиан и Боррус встали бок о бок лицом к зверю, а лорд Гнезда взобрался по огромному крылу и скользнул в седло.

Дракон вытянул короткую массивную шею и обнажил несколько рядов острых зубов, белоснежных на фоне его темного зева. По бокам лопатообразной головы торчали сотни шипов, более коротких спереди и удлиняющихся сзади, а макушку венчали два толстых золоченых рога, загибающихся назад, как у барана, с тонким узором из разветвленных черных линий. Они обрамляли фигуру Варго Вена, сидевшего позади и державшего в руках кожаные поводья. Малатар махнул толстым мускулистым хвостом, усеянным сотней острейших шипов.

– Как думаешь, у нас есть шанс? – На лице Борруса появилась улыбка. – Только представь, Литиан, мы будем сидеть рядом с Варином до конца времен. – Он взглянул на жалкие железные клинки у их ног. – Может, попытаемся?

– Даже с тысячей таких мечей и тысячей воинов мы не сможем пробить брешь в его шкуре.

– Знаю, – ответил Боррус. – Я ведь уже с ним бился. – Он все еще улыбался, этот удивительный, несгибаемый человек, и перевел взгляд на пару широких бледных шрамов, прорезавших черную шкуру Малатара. – Видишь, у него на шее, ниже подбородка? Это я ему подарил. Почти достал ублюдка, но он отпрянул и взлетел. Я никогда не был так близок к тому, чтобы убить дракона.

И все же он подобрался ближе, чем большинство. Оставить шрам такому дракону, как Малатар, уже недюжинное достижение. На свете не так много мужчин, которым удалось одолеть дракона в поединке. Самый известный из них, конечно, Амрон, и принц Райлиан тоже. Джанила убил одного, когда был моложе, как и сэр Ральстон, он же Королевская стена, – говорили, что он и вовсе одним ударом отрубил голову молодому зверю. Было и еще несколько. Например, сэр Патрик Тайнар, младший брат лорда Годрика, хотя теперь, как слышал Литиан, он впал в старческое слабоумие. А еще Старый Бык, лорд Петир Болт, – его сын Кевин стал одним из присяжных рыцарей Джанилы. Другие тоже убивали драконов в битвах, хотя обычно в них сначала стреляли из баллист или ранили стрелами с наконечниками из божественной стали, а иногда просто нападали скопом. Одолеть дракона в одиночку считалось более славной победой, и случалось такое весьма редко.

– Я помню ту битву, – наконец сказал Литиан, когда Малатар медленно устремился к ним, топая по спекшейся песчаной земле, оставляя огромные борозды когтями и изрыгая клубы дыма. – Ты был бесподобен в тот день, Боррус. Я с нетерпением буду ждать, когда ты расскажешь эту историю за столом Варина. Я мог бы даже рассказать ее сам.

– Возможно, тебе и придется. У меня сейчас голова как в тумане.

Боррус придвинулся на полшага ближе, пока их плечи не соприкоснулись. Его некогда румяное лицо давно побледнело, щеки ввалились, кожа под глазами потемнела от усталости.

– Для меня большая честь умереть рядом с тобой, Литиан. Я не мог бы выбрать никого лучше.

– Взаимно, Боррус. Было большим удовольствием служить рядом с тобой все эти годы. Пора нам отправляться на вечный пир. Я бы сказал, что мы это заслужили.

Дракон был уже близко, достаточно близко, чтобы они могли почувствовать его дыхание. Их обдало горячим воздухом, и толпа погрузилась в напряженное ожидание, а барабаны все били: ба-дум, ба-дум. Солнце над ними то показывалось, то исчезало, заслоняемое телами кружащих драконов. «Они кажутся такими маленькими там, наверху, – подумал Литиан. – Особенно когда Малатар так близко». Он прищурился от мелькающего яркого света, который то и дело заслоняли крылатые тени. Но одна отчего-то становилась крупнее… Крупнее и крупнее. Литиан вгляделся в пыльный желтый свет и обнаружил, что существо приближается.

И тут зверя заметили на трибунах. Люди вскинули головы и принялись тыкать пальцами. Даже Малатар что-то почувствовал. Темно-янтарные глаза свирепого черного зверя внезапно сузились, ноздри раздулись, мускулистая шея напряглась – дракон уставился вверх.

И в это мгновение Литиан его узнал. Узнал зверя. Узнал его очертания и размеры. И все мужчины, женщины и дети на трибунах тоже узнали.

– Гарлат! – крикнул кто-то. – ГАРЛАТ!

Дюжина, сотня, тысяча голосов повторили это имя. Боррус вытаращил глаза. «Гарлат», – прошептал он. Губы Литиана растянулись в улыбке. Улыбке удивления. Улыбке надежды. Когда на дракона упал солнечный луч, его чешуя заиграла оттенками серого и голубого. Раздался рев. Рев под стать Малатару, даже громче. Рев, от которого Литиана пробрало до самых костей, от которого галька и булыжники задрожали у него под ногами.

Некоторые зрители бросились спешно покидать Яму, спасаясь от приближающегося чудовища. Литиан бросил взгляд на землю и тут же потянулся за тупыми железными мечами, лежавшими у его ног. Он сгреб оба и сунул один в руки Боррусу.

– Назад! – крикнул он. – Назад…

Они успели сделать всего несколько шагов, прежде чем Малатар повернул толстую шею и заметил их. Но это уже не имело значения. Еще один пронзительный вопль сотряс арену, и Гарлат Великий спустился, раскрыв огромные синие крылья, чтобы замедлить стремительное приземление, и вытянув вперед изогнутые когти, чтобы стащить Варго Вена с его седла.

Лорд Гнезда что-то прокричал, и Малатар, припав к земле, помчался вдоль трибун, вспахивая когтями иссушенную землю. Гарлат, содрогнув арену, приземлился следом за ним. Теперь Малатар уже казался маленьким на его фоне. Массивная грудь великого дракона переливалась серо-голубыми цветами, а широко раскинутые крылья касались противоположных краев арены. Люди с воплями толкались у выходов, драконы в небе тоже заметались. Литиан посмотрел вверх и увидел гладкую серую молнию: еще один дракон в крутом пике прорезал сборище растерянных собратьев.

– Он возьмет тебя, Литиан, – раздался гулкий голос Ульрика Марака. Бывший лорд Гнезда восседал на Гарлате в броне Карагара, лучших доспехах во всем Агарате. На бедре у него висели черные ножны, которые, казалось, светились изнутри темно-оранжевым светом. От них поднимался пар, похожий на дымку от божественной стали. Но огненные клинки делали не из божественной стали. Их ковали из чего-то иного. – Боррус, ты со мной, –