Читать книгу - "Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин"

– Хорошая старая работа, – наконец, сказала она – и все кольца на мужскую руку – непонятно закончила магиня.

Наверное, это что-то значило, хотя, я не понял что.

– И сколько они могут стоить? – осторожно спросил я.

– Сколько? – магиня бросила взгляд на кольца – От двадцати до тридцати золотых.

Всего-то? А я-то губы раскатал в надежде на богатство.

– Это за все или за каждое? – на всякий случай решил уточнить я.

Магиня словно очнулась и даже чуть улыбнулась моему вопросу.

– Разумеется, за одно кольцо.

А, ну тогда нормально. У меня таких больше сотни, и если за каждое хотя бы по двадцать, то у меня будет, как минимум, пара тысяч. На учёбу должно хватить. Начал было открывать рот, но магиня опередила мой вопрос.

– Но я не смогу их купить – с сожалением произнесла она – Товар весьма специфический, и у нас его будет трудно продать.

Я с трудом подавил вздох. Вот так всегда – только впереди забрезжит удача, как тут же вылезает какое-нибудь обстоятельство, которое множит на ноль мои надежды. Потянулся за кольцами, но магиня снова заговорила.

– Я могу предложить другое – у нас рядом с городом стоит воинская часть, и я знакома с их магами. Вот для них эти кольца будут интересны. Если вы готовы подождать, я отправлю к ним посыльного с письмом, и через пару часов можно встретиться здесь. Вы покажете что у вас есть, а они купят что им понравится.

Я невольно почесал в затылке. Вроде, интересно, а вроде, и не очень. Деньги на дорогу у меня есть, а сколько у меня купят – неизвестно.

– Придёт пять магов, купят по кольцу, а может, и нет. Наверное, смысла в такой встрече нет.

Магиня улыбнулась.

– Сколько придёт – я не знаю, но деньги у них водятся, и если вы покажете интересные вещи, то одним кольцом они не ограничатся. К тому же, они могут купить артефакты и для обычных офицеров, а это будет уже вполне приличная сумма.

Да? Ну, в таком варианте, наверное, есть смысл задержаться на несколько часов. Я аккуратно собрал кольца с прилавка.

– Хорошо, пишите. Через пару часов я буду.

"Пара часов" – это, конечно, в привычных земных терминах. На самом деле, в сутках здесь двадцать частей, называемых терами, и меряют эти периоды кто во что горазд. Видел и водные часы, и песочные, и специальные свечи с отметками через фиксированное расстояние, но для большинства населения были лишь утро, полдень и вечер. В относительно крупных городах время узнавали по бою колоколов, которые звонили примерно как старинные часы с боем. Один короткий – четверть тера, несколько ударов – количество теров.

Два тера – это достаточно долго, и я, доехав до ближайшего лесочка-парка, отпустил лошадь пастись, а сам присел у дерева, наслаждаясь теплом, спокойствием и относительной тишиной. Можно было даже поспать, но так и встречу можно проспать, а этого не хотелось. И деньги надо как-то собирать, да и встреча могла закончиться непонятно как – всё-таки придётся общаться с боевыми магами. Наверняка, достаточно сильными, привыкшими к быстрым решительным действиям. И кого они увидят? Увидят молодого парня, увешанного артефактами. И что они подумают? А вот чёрт его знает что они подумают, но моя относительная молодость может подвинуть их на пренебрежение, грубость, а в итоге, могут попытаться просто забрать всё, обвинив меня в воровстве или ещё в чём. И в лучшем случае пойду я голый и босый, солнцем палимый, проклиная жлобство нехороших людей. Значит что? Значит, разговор надо сразу строить на равных, не допуская даже намёка на пренебрежительное отношение ко мне. Можно и нахамить немного, ставя магов на место, но без оскорблений, после которых мирно мы уже не разойдёмся. Все должны понимать – я могу и продать очень приятные вещи, но я не собираюсь пресмыкаться из-за лишней горсти золота. У меня и своего золота полная сумка, а свою горсть монет маги могут засунуть себе в… куда им не хочется.

Вместе с очередным далёким ударом колокола я уже открывал дверь магазинчика. Магиня ждала меня и сразу подняла крышку, скрывающую небольшой проход в прилавке, и приглашающее показала рукой, чтобы я шёл за ней. Прошли по коридорчику и оказались в другой комнате, где за большим столом сидели двое мужчин и женщина. В центре расположился молодой мужчина лет тридцати в военной форме. Мордастенький такой, очень уверенный в себе. Слева от него седой мужчина лет пятидесяти. Этот был в гражданском сюртуке, но взгляд очень уж пристальный, не дающий даже повода сомневаться, что перед тобой старый вояка. Справа расположилась женщина лет сорока в самом обычном платье, которые носят горожанки. Даже шляпка у неё была самой обычной, и маленький букетик, пристроившийся за лентой на шляпе, наводил лишь на мысль о домашней хозяйке, все заботы которой – дети и муж. Только что будет делать простая горожанка в компании магов? Скорее, это отвлекающий фактор или этакая козырная карта, которая может сработать в самый неподходящий момент. К ней лучше спиной не поворачиваться.

Магиня зачем-то решила представить нас друг другу.

– Знакомьтесь. Магистр Терино – седой чуть кивнул головой – Господин Малитано – на этот раз кивнул мордастенький – Госпожа Нуртис – теперь кивнула "горожанка" – а это…

Магиня повернулась ко мне, и я ответно чуть кивнул головой.

– Тантал.

Маги переглянулись, но не стали переспрашивать про титул, должность или звание. И правильно – ничего этого у меня нет, а продать артефакты может и обычный человек.

После короткого разглядывания маг откинулся на спинку стула.

– Ну что ж, молодой человек, что вы хотели нам предложить?

Вроде, нормальные слова, но меня покоробило. "Молодой человек" – значит, он заранее ставит меня в приниженное положение, когда со мной будут разговаривать свысока. Вон он как расслабленно откинулся на спинку, словно делая мне одолжение своим присутствием и разговором. И это мне совершенно не поравилось.

– Возможно, мы неправильно поняли друг друга. Госпожа магиня сказала, что мои… артефакты могут быть интересны господам магам, и они, возможно, что-то захотят купить. Что-то предлагать я не собираюсь.

Магистр медленно выпрямился, сверля меня взглядом, но голос почти не изменился.

– Ну что ж, давайте просто посмотрим ваши артефакты.

Я осторожно опустил свои сумки на стул у стола, но в наступившей тишине глухое звяканье содержимого прозвучали очень отчётливо. Как говорил мой дед: "Одна не звенит, у двух звук не