Читать книгу - "Фантастика 2025-25 - Юлия Владиславовна Евдокимова"

повёл плечами и вдруг сделал решительный шаг вперёд, оказавшись прямо перед Коэном. Тот спокойно отступил, давая ему дорогу, и механоид двинулся дальше, издавая металлические звуки. Судя по ним, внутри него всё было отлажено и смазано.

— Корпус сделан из брони, — сказал Коэн, наблюдая за големом, — которая выдерживает попадание гранаты или даже небольшой ракеты. Из танка, конечно, разнести его можно, но эти парни создавались не для боя против тяжёлой техники. Собственно, это штурмовики. Но вам они в таком качестве едва ли пригодятся, маркиз. Я прав?

— Что вы имеете в виду? — спросил я.

— Объясню, когда останемся одни. Вы удовлетворены демонстрацией?

— Работы механоида — да. Но вы не показали, как настраивать контроль.

— Сейчас ещё не время. Мы ведь пока не договорились.

Голем направился обратно и занял прежнее место. Пластина в руке Коэна свернулась в октаэдр, а затем превратилась в кубик.

— Прошу, Ваше Сиятельство, — сказал Коэн, протягивая его мне. — Примите в качестве жеста доброй воли. Когда мы всё обсудим, вам останется получить только контроль над своей армией.

— И саму армию.

— Само собой.

— Вернёмся в замок, если не возражаете.

Покинув впечатлённых инженеров, мы расположились там же — в особой гостиной.

— Итак, господин Коэн, что вы имели в виду, говоря, что штурмовики мне не понадобятся? В каком же, по-вашему, качестве я буду использовать ваших големов?

— Для защиты.

— У меня полно солдат и охраны. А также танков, против которых механоиды, по вашим же словам, бессильны.

— Но вам придётся защищать не этот замок, — улыбнулся мой собеседник. — А дворец. Императорский. Два удела — многовато. Почти неуязвимая личная гвардия, способная сторожить Запретный город, — разве это не то, что вам нужно?

Я приподнял брови, изобразив удивление.

— А с чего вы взяли, что дворец достанется мне просто так, без боя?

— Я этого не говорил. Возможен и неудачный расклад. Тогда можете бросать големов на штурм дворца. Но я думаю, вы постараетесь вынудить Его Величество уступить вам трон.

Я усмехнулся. Хотя Коэн был совершенно прав: именно в этом и состоял мой план. Народ обычно не любит узурпаторов. Но какие претензии к тому, кому престол уступили добровольно? Особенно, если этот кто-то — Мессия. Ну, или пророк, на крайний случай.

— Потому что, если придётся сражаться, трон достанется кому-нибудь из князей. Полагаю, на место нового царя прочат Его Светлость Шувалова. Другие, правда, могут сейчас с его кандидатурой согласиться, а потом передумать. И начнётся война кланов. А вы не получите того, что хотите. Или получите, но очень не скоро. Придётся пробиваться сквозь орду претендентов. То ли дело, если трон вам уступят. Вернее, уступят именно вам. Это совершенно другое дело.

— Что ж, вы умны, господин Коэн. Не говорю, что всё так, но… и отрицать не вижу смысла.

— Умён мой отец, — скромно отмахнулся каббалист. — И да, отрицать очевидное ни к чему. Мы вам не враги. Да и что бы мы сделали, даже если б захотели? Нажаловались Его Величеству? Так он уже не в том положении, чтобы вас устранить. И уверен, он это понимает. С тех пор, как Белый сектор перестал поставлять ресурсы, в его правящем положении исчез всякий смысл. Кстати, не знаете, что случилось?

Я развёл руками.

— Откуда? Вы думаете, я какой-то всесильный? Могу просто взять и лишить целый клан его деятельности?

— Не знаю. Наверное, нет. Но что-то ведь произошло.

— Сам хотел бы это знать.

Не уверен, что Коэн мне поверил, но продолжать эту тему он не стал.

— Давайте договариваться, господин маркиз, — сказал он. — И нам понадобятся гарантии. И привилегии.

Я кивнул.

— Само собой. Но и мне от вас не только армия големов нужна. Я хочу получать ваши технологии свободно и без ограничений. У меня большие планы. Идущие далеко за пределы Камнегорска.

— Вы их получите, маркиз, — твёрдо сказал Коэн. — Столько, сколько захотите. Если только у нас будет физическая возможность для производства. Как вам, наверное, известно, большая часть наших технологий требует времени, и немалого. Каббалистов не так уж много.

— И каждый бесценен, — кивнул я. — У вашего клана будет не только свобода, но и защита.

— Рад, что вы так хорошо понимаете наши потребности. Обсудим детали?

* * *

Следующим важным событием стала вторая свадьба. Я побывал на дне рождения Глафиры, которая, наконец, стала совершеннолетней, в качестве особого гостя, и на нём было объявлено, что церемония бракосочетания состоится через две недели. Подготовка шла уже давно, так что, по сути, всё было готово.

К тому времени Екатерина уже была беременна моим первенцем. Так что пришлось нанять больше слуг, чтобы удовлетворять её потребности. Ночи я проводил то с ней, то с Есенией, на которой планировал жениться вскоре после церемонии с Каминской.

Незадолго до свадьбы с Глашей, мне доставили армию големов. Тайно, разумеется, частями. Оружие для них тоже привезли. Их разместили в ангарах на территории замка, и я получил в своё полное распоряжение настроенный на меня активатор. Можно было использовать механоидов в любой момент. Я периодически практиковался в управлении металлическими воинами, но делать это приходилось так, чтобы об этом не прознал никто посторонний.

Кроме того, начался выпуск аэробайков с использованием модулей каббалистов. И надо сказать, они пришлись очень по душе богачам, которые буквально в очередь выстраивались, чтобы заполучить подобную игрушку. Не прошло и месяца, как спрос на эти штуки так возрос, что стало ясно: более дешёвые модели, доступные для широкого круга покупателей, станут хитом продаж.

За пределами города велась разработка ресурсов, и, ввиду отсутствия поставок от Белого клана, я смог повысить цены на всё, что добывалось. Так что казна моя росла с каждым днём. Денег хватало на всё. Наконец-то. Мне даже не требовались субсидии, хотя я всё равно имел на них право и пользовался этим — как владелец пограничного удела.

Параллельно велась пропаганда — и в моих храмах, куда были определены нужные люди, и на улицах. Народ всё больше убеждался в мысли, что пророк, пожалуй, и есть сам Мессия. Правда, пришлось утрясти этот вопрос с главами церкви, но они уже поняли, к чему идёт дело, и были покладисты. Тем более, что я пожертвовал в их казну немалую сумму и начал строительство новых храмов на доставшихся