Читать книгу - "Фантастика 2025-21 - Blackmourne"

это от чрезмерного употребления вина. Поэтому готова не заметить нанесённое оскорбление.

Теперь окружающие кто уже негромко посмеивался, кто тщетно пытался сдержаться. Девочка умудрилась разом, не нарушая этикета и не сказав ни одного грубого слова, унизить оппонента. О происхождении Химиша от удачно залетевшей служанки дальнего северного поместья знали все. Да ещё неприкрытый намёк на якобы привычку к пьянству. Вдобавок сейчас Химиш повёл себя как деревенщина, грубо и неудачно оскорбив леди, причём из высшего столичного общества: других в дома лорда Кингасси или лорда Хаттана не приглашают.

Ислуин был готов вмешаться в любой момент, но его помощь не понадобилась. Бойкая на язык Лейтис каждый раз отвечала так едко, что скандал и не подумал утихать. Если в первое мгновение после открытого оскорбления молодой леди окружающие ещё как-то пытались пригасить ссору, то через несколько минут над шутками Лейтис смеялись даже приятели Химиша.

Парень не выдержал. Он побагровел, начал жадно хватать воздух ртом, а потом с криком:

– Ах ты, помойная дрянь! – попытался ударить обидчицу в лицо… И задёргался, остановленный стальной хваткой возникшего рядом с ним магистра.

– Ваше поведение по отношению к леди, дан Химиш, не просто недостойно благородного, – во внезапно наступившей мёртвой тишине прозвучал ледяной голос Ислуина. – Даже если бы всё ограничилось одними оскорблениями… Но только что вы окончательно переступили предел дозволенного. И потому как опекун и отец даны Лейтис, я вызываю вас на дуэль, где мечом готов отстоять её честь. Время – через пять дней. Условия поединка за вами, как за отвечающей стороной. Но в силу вашего малолетства, а также серьёзной травмы, я готов согласиться на замену, – и резким движением сломал Химишу руку.

***

Посыльный от лорда Кингасси появился в доме магистра на следующее же утро. Равнодушный и с лицом как топор мелкий дворянин из вассалов лорда в сопровождении двух слуг. Ислуин принял их в гостиной, всем своим видом изображая решимость, но не забывая иногда делать слишком нервные и резкие движения. Посыльный всё так же равнодушно поинтересовался:

– В присутствии свидетелей хочу вас спросить: готовы ли вы, дан Ивар, отозвать свой вызов и принести извинения?

– Никогда! Единый не простит, если я оставлю такое недостойное поведение без ответа. А на суде чести все равны, – Ислуин мысленно отметил, что прозвучало излишне горячо, он переигрывает, но гостю и вправду было всё равно.

– Принимаю. Как отвечающая сторона требуем «поединка до второй крови».

– Принимаю. И присылайте своего ответчика, если кто и рискнёт встать за правое дело. А я, как настоящий мужчина, привык решать такие дела сам.

– Условия поединка приняты. Срок – завтрашний день, в полдень на Чёрном ручье.

– Принимаю.

Гость встал и, больше не говоря ни слова, ушёл вместе с сопровождающими. Ислуин же позволил себе улыбнуться: всё складывалось идеально. Дуэль до второй крови – то есть до первого серьёзного ранения. Значит, лорд Кингасси разъярился достаточно серьёзно, если приказал нахала убить: ведь в горячке боя грань между «тяжёлым» и «смертельным» случайна и тонка.

Приехав на Чёрный ручей – место недалеко от города, где обычно и происходили дуэли, и наблюдая за будущим противником на другом конце дуэльного поля, Ислуин остался доволен. Заменой Химиша стал некий Франган, лучший бретёр столицы. Жаль, хоть и середина дня – зевак маловато, хмурая погода и осевшая на окружающих поле деревьях влага отпугнули многих. Секунданты не в счёт, они будут молчать. Сейчас важны только заядлые любители крови, которые пришли взглянуть, как мастер Франган убьёт очередного неудачника.

Едва секунданты остались позади, и поединщики, сбросив куртки и камзолы, в одних рубашках сошлись лицом к лицу, Ислуин гневно крикнул:

– Вот значит как! Вот какова цена чести лорда Кингасси! Нет в роду мужчин, готовых отстоять честь рода. Вместо них – профессиональный наёмник, которому платят за честь золотом. Запомни, негодяй. Единый карает тех, кто соглашается на бесчестие. И сегодня я призываю его свидетелем нашего суда на мечах. Пусть Единый поведёт руку чистого душой и покарает неправого!

У Франгана в ответ не дрогнул ни один мускул. Он слышал такие слова не раз и услышит ещё. По донёсшимся от зрителей смешкам магистр понял, что там тоже всё поняли прекрасно, и теперь потешаются над незадачливым дурачком-дуэлянтом. Отлично! Можно начинать.

Вначале пошёл неторопливый обмен стандартными ударами ученических основ. Вот Франган ударил в низкую позицию – в ответ клинок Ислуина уходит остриём вниз, защищая бедро. И сразу же, парировав удар, летит вверх, стараясь уколоть в грудь. Сталкивается с мечом Франгана и тут же испуганной птицей летит к хозяину, чтобы успеть закрыть его от выпада в горло. А через мгновение меч Ислуина снова рвётся в кажущуюся брешь и снова отступает в защиту.

Но вот Франган принялся наращивать темп, вплетая самые неожиданные финты и комбинации. Продвинуться к противнику, чтобы достать его клинок концом своего клинка и довернуть движение, обходя вражеский меч справа. Жертва с трудом парировала, разорвала дистанцию, попыталась вызвать противника на удар, чтобы самому проскочить в брешь в защите. Бретёр уже закрутил очередной финт, продвинулся к противнику. Достать меч Ислуина концом своего, захватить ближней к эфесу частью своего клинка и нанести жалящий укол в бок. Вот только магистр опять каким-то чудом вывернулся... Не беда! Новая атака справа, быстрым движением меча заставить противника закрыться, а самому стремительно напасть слева. Опять остриё лишь распороло рубаху…

Не беда. Провинциал пока успевает защищаться, но еле-еле, видно, что он устаёт и всё чаще ошибается… Плавно «спустить» по своему клинку вражеский меч, закрутить атаку. Попытаться самому захватить вражеский меч в ловушку, но чуть запоздать с движением. Поэтому «испуганно» разорвать дистанцию, уходя от смертельного удара.

Ислуин наслаждался: противник был, конечно, не из «золотой сотни», куда входили сто лучших мечей империи, но явно где-то в первый тысяче. Всего второй встреченный магистром человек в столице, кроме учителя для Лейтис, кто так виртуозно владел оружием. Жалко прерывать такой красивый поединок – но пора заканчивать.

Ислуин нанёс быстрый прямой выпад в грудь, словно решил всё поставить на один удар. Опытный бретёр угадал замысел в самом начале. И перенёс свой меч так, чтобы после парирования его клинок ушёл вниз и распорол открытый неудачной атакой живот соперника. Но вдруг «отчаянным» порывом меч Ислуина ускорился, ошеломлённый Франган начал движение в сторону, успеть перехватить… И напоролся на остриё! «Его менее опытный враг не рассчитал своего роста». Вместо плеча меч распорол бретёру