Читать книгу - "Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский"

— Или аннигилировали друг друга, или свалили договариваться. Надеюсь всё-таки на первый вариант. Мир станет чище.

Хотя, зная старших драконов, они вполне способны пережить собственный апокалипсис и улететь дальше, будто это был лёгкий фитнес. А универсал… ну, после падения в пропасть он как-то выжил. Упрямый, самоуверенный гад. И, что хуже, быстрый в росте.

Осматривать дальше смысла не было. Я развернулся и двинулся в сторону подземного города огневиков. Пора получать награду и решать, что делать со следующей крепостью тёмных… хотя что-то подсказывало: всё пойдёт не по плану.

И правильно подсказывало.

Меня встретили на входе настороженно. Обычно огневики на поверхности либо игнорировали меня, либо здоровались с кислой миной. Но сейчас их было многовато, и каждый держал руку на рукояти клинка. Неприятно.

— Универсал вернулся, — буркнул один из дозорных. — Провести к старшим?

— А вы меня ещё не выгнали? — уточнил я.

— Пока нет.

Ох и люблю я эту вашу уверенность.

Меня провели вниз — мимо каменных площадок, мимо зон, где огневики тренировались, ссорились, жгли что-то на кострах. В городе стоял странный шум: смесь напряжения, раздражения и очень слабых эмоций — страха и растерянности. Что-то случилось.

Архимаги ждали меня в том же центральном каменном доме. Трое из четверых — серьёзные, сосредоточенные; четвёртый отсутствовал. Лица у них, если это можно назвать лицами, были мрачнее, чем обычно.

— Ты доставил заряд? — спросил один.

— Доставил, активировал, убежал. Всё как вы любите. Крепость тёмных — минус одна.

Они переглянулись.

— Нам уже доложили, — сказал другой.

— Неважно, — наконец сказал старший. — Три крепости тёмных уничтожены. Это хорошо. Но…

Он сделал паузу.

Ох, знакомая пауза. Пауза «у нас проблемы, но мы не хотим выглядеть слабо».

— На данный момент продолжение операции по уничтожению крепостей приостанавливается.

— Почему? — Я нахмурился. — Какие-то проблемы?

Архимаг отвёл взгляд — уже показатель.

— Наши внутренние дела. Кроме того… — он медленно вдохнул и выдохнул. — В городе военное положение.

— Что? — я приподнял бровь. — Тёмные атакуют?

— Нет. Кто-то разбудил старших драконов.

Я фыркнул:

— Да я видел одного. Какой-то псих с ним дрался. И вроде… почти выигрывал.

Это заинтересовало архимагов сильнее, чем всё остальное.

— Где? — спросили сразу трое.

Я описал район. Они слушали так внимательно, будто я диктую пароль от двери в рай. Один даже сделал пометку на каменной пластине — что для них редкость, они обычно всё держат в голове.

— Если это правда… — пробормотал старший.

— Это правда, — отрезал я. — Псих был на уровне архимага. Может, выше. Но нестабильный как дым на ветру. Не удивлюсь, если он уже сдох.

— Если бы, — мрачно сказал второй архимаг.

После разговора я направился к выходу. Не люблю долго сидеть под землёй, да и работа у меня — мобильная. Уже почти прошёл половину коридора, когда услышал быстрые шаги. Лёгкие, звонкие.

Рыжая.

Она почти влетела в проход передо мной и остановилась, скрестив руки. В глазах — тревога.

— Эй, красавчик, — сказала она тихо. — Подожди минутку.

— Это я-то красавчик? — я усмехнулся. — Похоже, тебе мерещится от жары.

— Не порти момент, — она раздражённо махнула рукой. — Я хочу тебя предупредить.

— Впервые кто-то предупреждает меня, а не пытается убить. Продолжай, мне нравится новое направление твоего характера.

Она закатила глаза:

— Торган… тот маг, с которым ты повздорил… он украл у старейшин большой запас ядер. Крупных. Очень крупный запас.

Я присвистнул.

— А я так и знал, что эта гнида что-нибудь выкинет. Спасибо. Кстати, как тебя зовут? А то «рыжая» звучит так себе.

Она слегка смутилась.

— Ольга.

— Отлично. Спасибо, Ольга.

Она огляделась по сторонам, подошла ближе и сказала почти шёпотом:

— Слушай внимательно. За тобой следят. Старшие. Архимаги. Универсалы иногда сходят с ума. Если они увидят в тебе хоть намёк… они не будут разговаривать. Они убьют. Быстро.

— Ну, я постараюсь не разочаровать вашу прекрасную общину и не поехать кукухой в ближайшие сутки. А вообще в прошлом круге такие сказки ходили про огневиков.

— Ох… Это действительно сказки, пропаганда, чтобы не пропустить прямых конкурентов. Очень сильно людям мозги запудрили. Мы вспыльчивы, но не сходим с ума, если не поклоняемся демоническому пламени. — Она выдохнула. — Вали уже, пока не поздно.

Я кивнул.

— Увидимся, Ольга. И будь осторожна. Я тебя как-нибудь ещё позлю.

Она бросила в меня взгляд, в котором смешались раздражение, интерес и вторая попытка закатить глаза.

— Уходи, универсал.

Я вышел на поверхность и вдохнул прохладный воздух.

— Драконы проснулись. Огневики нервничают. Торган ворует ядра. Архимаги бегают как раненые тараканы. Великолепно. — Я потянулся. — Ладно, Торган. Гнида ты прыщавая, теперь я точно тобой займусь.

И двинулся дальше — навстречу новым проблемам, которые почему-то никогда не кончались.

До выхода из подземного города оставалось метров пятьдесят, когда за спиной послышались шаги. Спокойные такие, уверенные — как будто человеку совершенно плевать, что где-то наверху драконы разносят полмира, а в тоннелях каждый второй норовит сунуть нож в бок за красивый доспех.

Я уже хотел буркнуть что-нибудь едкое, но обернулся — и увидел одного из архимагов. Того самого, что обычно смотрел на меня так, будто пытается оценить, сколько золота можно выручить за мои органы на чёрном рынке магов огня.

— Универсал, подожди, — сказал он, сокращая дистанцию.

— Обычно, — ответил я, — так говорят перед попыткой убийства.

— Не в этот раз.

Он протянул небольшой контейнер, металлический, увесистый, с аккуратными узорами, которые светились ровно настолько, чтобы я начал подозревать ловушку.

— Что это? — спросил я, не трогая подарок.

— Плата за последнюю крепость, — спокойно сказал архимаг. — Извини. Я забыл отдать её сразу.

— Забыл? — хмыкнул я. — Неудивительно. Вы все последние сутки бегаете так, будто узнали, что старые драконы вернулись из отпуска.

Он промолчал. Я всё-таки взял контейнер. Он слегка вибрировал — ну прям идеальная вещь, чтобы взорваться в самый неподходящий момент.

— И что внутри? — спросил я. — Бомба? Или очередной «подарок с подвохом»?

— Постоянный магический щит, — сказал архимаг. — Работает в пассивном режиме. Снижает урон, укрепляет тело, гасит часть внешних воздействий. Активируется через твой доспех.

— Ага, — сказал я. — То есть