Читать книгу - "Фантастика 2025-33 - Владимир Николаевич Малый"

На этих словах я махнул рукой, тем самым прощаясь с обескураженной женщиной. Конечно я понимал абсурдность этого условия. Кто я такой, чтобы требовать это? Но реальность такова, что на меньшее моя гордость не согласилось бы, а называть срок в миллионы лет – уже слишком.

Честно говоря, даже тысячи лет на мужчину – слишком мало. Сомневаюсь, что смог бы удержаться от вздоха раздражения, если бы она пришла ко мне через пару сотен тысяч лет, выполнив условие.

Но от своего обещания я не отказываюсь. Слово бы я сдержал и попытался оценить другие ее качестве, отдельно от бывшей профессии.

Впрочем – это бессмысленно. Она не согласится на такие условия…

«Не согласится ведь? – мне оставалось молиться, чтобы именно так оно и было, когда я использовал заранее подготовленный контракт переноса на следующий этаж.»

*

*

*

Глава 21

Прохождение Вавилонской Башни — дело весьма неблагодарное. По крайней мере, в первой половине башни ничего полезного или хотя бы интересного я не нашел. Даже противники, которые встречались мне, были отнюдь не на сотых уровнях. Тем более, что больше таких преступных мест мне и не встречалось.

Шло время, а я все выше и выше поднимался, покоряя этаж за этажом. Правда, и спешить мне было нельзя, чтобы ненароком не нагнать Тетсую и его команду — это меня крайней бесило, потому что я был вынужден плестись, как улитка, ведь сам Принц, похоже, точно не стремился к вершине башни с тем же рвением, что и я.

Иногда я отыгрывал роль Принца, разгуливая на верхних этажах и привлекая к себе внимание.

Вся башня только о нём и его тайных помощниках и говорила.

Как ни странно, слухи о Принце, что пробудет Короля, шли уже долгие годы. Еще с тех пор, как сам Король впал в сон. Со мной даже пара организаций связалась – хотя я понятия не имею, как они нашли меня раньше самих Лордов — и предложили свою помощь.

Похоже, Лордов в Башне мало кто любит, но все боятся, и потому молча поддерживают. Только противозаконные организации как-то противостоят им.

Дни шли за днями, превращаясь в недели, а те образовывались в месяцы. Вскоре прошло более двух лет, а я прошел испытание 43 этажа. Да, так просто. За это время я не обзавелся ни одним близким знакомством, и вообще – мне это время ничем практически не запомнилось. Но от этого чувство, будто я понапрасну трачу время, меня не покидало, и это меня раздражало. И меня можно понять – к моменту, когда я сюда попал, мне было чуть больше двадцати трех лет — если считать и месяц, что я провел в мире феминисток. То есть, фактически я уже провел тут больше десятой части жизни, что уже прожил.

Успокаивало только то, что в моём случае понятие «время» само по себе не совсем корректно. Я сам по себе являюсь олицетворением времени – это не просто слова, а факт. В форме Дракона я могу как перематывать время для своего тела вперед, так и назад. И хотя, по заявлениям Вируса, путешествия во времени невозможны, сделать все остальное является в моих силах – ускорить, замедлить и с некоторых пор даже остановить.

Но даже если не брать эту часть моей сущности – я не могу умереть от старости. Ведь мое тело превращается в то, что я хочу – по мановению руки я могу стать хоть младенцем, хоть стариком, или просто поддерживать свой постоянный возраст, и все это благодаря Морфингу, который сделал из моего тела что-то вроде скульптуры, которой я могу придать любую форму и облик. И если прибавить к этому то, что за эти два года в реальном времени не должно было пройти и суток – не все так плохо. Именно это удерживает меня в этой башне.

Как бы я не сетовал на медленную скорость восхождения, меня вряд ли кто поддержал бы в этом. На самом деле, пройти больше сорока этажей чуть менее чем за двадцать семь месяцев — это феноменально быстро. И мне даже пришлось скрывать это, чтобы не привлекать лишнее внимание.

К этому моменту Тетсуя и компания, которая со времени моего ухода изрядно так успела пополниться – и не только девушки, к моему удивлению — уже покоряли шестидесятый этаж. Я намеренно от них отстал, чтобы не привлекать к ним внимание. Очень скоро я планировал, что даже как Принц буду на более низких этажах, чем они – это откроет мне возможность манёвра, главное, не торопиться с этим.

— Эх, еще столько времени тут торчать… -- пробормотал я, смотря на портал перед собой. Он вел на 45 этаж. Ну, точнее, должен вести туда. Но случалось так, что они иногда глючат – какие-то порталы, наоборот, вниз меня телепортировали, какие-то сразу на сотый этаж, а пару раз я вообще оказался в сказочном месте.

Немного поколебавшись, я вошел в портал. Все равно, если вдруг не туда закинет – кольцо мне в помощь.

Оказавшись по ту сторону, я немного удивленно огляделся.

Это место можно было описать как равнины. Огромные равнины. Но что привлекло мое внимание – это монстры. Таких тут было много. Очень много. Просто до безобразия много!

– Какого… – я даже попятился от удивления.

[Добро пожаловать на 44 этаж!]

Предо мной друг появилось сообщение. Мне не нужно было объяснять, что это Башня мне его прислала, но Вирус перехватил и показал в своем стиле.

– Сорок четвертый этаж? – слегка растеряно переспросил я. – Вроде это был скрытый этаж, на который никто не имеет права заходить… – нахмурился я.

Не то чтобы в Башне таких этажей было очень уж мало. Тот же Саолис контролировал этажи с 77, и далеко не каждый, кто взбирался на вершину, удостаивался чести попасть туда.

По пути сюда со второго этажа мне встречались еще два скрытых этажа, но не то чтобы в них было что-то особое – там были или много врагов, или пустынно, но ничего более. Тем более, в отличие от обычных этажей, скрытые были куда меньше – в среднем достигали размеров планеты, в крайнем случае на небе еще можно было Солнце увидеть, но в целом, по сравнению с целыми вселенными – это ничто.

– Что-то не нравится мне это место… – признал я, оглядываясь.