Читать книгу - "Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский"

пробормотал я. — Бросать добычу жалко. А ядро мне нужно как еда бешеному псу. Но времени нет. Совсем.

Драконы приближались. Я сжал зубы, оценивая расстояние и возможности. Всё плохо. Очень плохо. Но решение принять нужно прямо сейчас.

И желательно — то, после которого я не умру в ближайшие пять секунд.

Я оглянулся на тушу под собой, на тёмное небо, где уже расправляли крылья обозлённые родственнички моего покойного знакомого, и понял одну вещь: пять секунд у меня нет. Четыре — может быть. И то при условии, что я перестану думать и начну делать.

— Ладно, поехали, — сказал я сам себе и нырнул в дракона.

Да, физически нырнул. Разрезанная мной шея зияла тёмной щелью, и я влез внутрь, как голодный барсук в мясной склад. Запах был соответствующий — смесь горячего металла, крови и чего-то вроде пережаренной смолы. Но внутри тепло, а ещё — меня какое-то время не видно.

Этого «какое-то время» должно хватить.

Я протолкался локтями, раздвигая хрящи. Там, в глубине, где-то билось огненное ядро. Я уже чувствовал его тепло кончиками пальцев. Тепло и сладкую, вязкую силу — то, что удерживало меня живым последние дни.

Над головой раздался первый рев — намного громче прежнего. Земля под тушей дрогнула.

Они прилетели.

— Ну давайте, — прошипел я. — Попробуйте достать меня отсюда.

Ещё два рывка — и моя рука наткнулась на гладкую, тёплую, почти пульсирующую сферу. Я ухватил её обеими руками и выругался — ядро было значительно крупнее, чем я ожидал. Толстое, тугое, как раскалённый булыжник. Пальцы тут же обожгло.

Ещё рев над головой. Уже совсем рядом.

— Быстрее, — приказал я ядру. Да, именно ему. — Быстрее, твою ж…

Тепло вошло в ладони, протекло в запястья, ударило в грудь. Силы мало, но достаточно, чтобы хотя бы перестать шататься. Но вытягивать ядро полностью — значит умереть прямо здесь. Драконы сверху не станут ждать.

Пришлось принимать решение.

— Извини, дружок, заберу тебя с собой, — буркнул я и начал вырывать ядро.

Шкура вокруг хрустнула — и в этот момент сверху что-то ударило в тушу так, что меня подбросило в воздухе внутри драконьего брюха. Входное отверстие дернулось, края загнулись внутрь. Пахнуло сырой тьмой — значит, один из теневых решил пробить бронированную голову моего покойного носителя.

Ядро сорвалось, вырвалось — и я вместе с ним.

Я вывалился наружу, катясь по камням, стискивая ядро в руках. Надо мной зависла тень. Огромная. Чернокрылая. С глазами, сияющими белёсым светом.

«Готов», — подумал я.

И неожиданно для самого себя вскочил и побежал.

Я мчался по скальному уступу так быстро, что воздух рвал лёгкие. Ядро прижимал к груди — как ребёнка, только горячего и жрущего силу. Сзади слышались удары когтей и хлопки крыльев. Драконы пикировали, но попасть в меня было сложно — уступ узкий, повороты крутые, каждый шаг грозил падением.

Но я бежал.

И по пути — продолжал вытягивать энергию.

Она входила толчками. Крупными, грубыми, обжигающими. Каждый раз, когда я тянул силу, ноги становились крепче, дыхание выравнивалось, зрение прояснялось. Фиолетовые паутинки тени пробегали по коже, заполняя трещины от усталости.

— Давай… — шептал я ядру. — Давай, милашка, родим чудо.

Ядро треснуло. Хороший знак.

Сзади раздался визг — один из драконов не рассчитал угол и врезался в стену. Камни посыпались. Но остальные только яростнее заорали.

Ещё немного, ещё рывок…

Я увидел впереди тёмную дырку в скале.

Пещера.

— Отлично! — рявкнул я и рванул к ней.

Прыжок. Приземление. Жёсткое, но выдержал. Успел проскочить внутрь.

За мной — огромная тень. Дракон попробовал последовать. Попробовал — и с треском впечатался в скалу. Крыло развернуло неудачно, челюсть сдвинулась набок.

Удар отдался даже в моих зубах.

Сразу за этим — людской крик.

Я моргнул.

И понял.

Это не пещера.

Это коридор.

Ровный, обработанный, выложенный плитами.

С факелами тьмы на стенах.

А впереди… толпа.

Маги тьмы. Человек двадцать. И все — в полном охренении.

Я замер посреди входа, всё ещё держась за ядро и тяжело дыша.

Один из тёмных ткнул в меня пальцем:

— Это кто такой?!

Другой прошептал:

— Универсал… и с ядром дракона?!

Третий:

— А сзади это что было?!

Сзади раздалось жалобное драконье «уууурх», и несколько камней посыпались на пол.

Я пожал плечами.

— Ситуация… однако.

Все тёмные одновременно подняли руки, готовя заклинания.

А я посмотрел на ядро.

Оно треснуло второй раз.

Энергия внутри билась, как загнанный зверь.

«Ещё пару секунд, — подумал я, — и я снова в норме.»

Но пару секунд они мне не дадут.

Драконы снаружи били в стены. Тёмные внутри собирались меня разорвать. И я стоял между двумя смертями, держась за полуразбитое ядро как за пропуск в будущее.

— Ну что, — сказал я вслух, улыбаясь, — кто хочет быть первым?

Я стоял посреди огромного каменного зала, больше похожего на кривой внутренний двор. Тусклый свет ночных кристаллов дрожал на стенах, обломки скалы валялись вокруг — след драконьего тарана. У входа в меня всё ещё летел пыльный туман, где-то сверху обваливались мелкие камни. А передо мной, с десяток шагов, начали выстраиваться тёмные.

Разумеется, они выглядели так, будто нашли повод выпустить накопленную злость.

Пятеро мастеров, в чьих тенях булькала плотная энергия ночи.

Трое магистров — хищные взгляды, уверенная походка, жесты, от которых воздух слегка колыхался.

И в центре — хмурый тип с выжженным шрамом на скуле, словно и ночи его недолюбливали.

— Ловите его, — сказал один из них. — Ворвался в крепость в разгар ночи, ещё и дракона привёл!

— Да не «привёл», а еле от них убежал, — поправил я. — Хотя если хотите считать, что это мой план — пускай.

Магистр со шрамом шагнул вперёд, поднимая руку. Раздался хруст — не громкий, но неприятный.

— Огневик, — процедил он, хотя я не сказал ни слова о своей стихии. — Нам одного такого вчера хватило. Второго терпеть не намерены.

— Я не огневик. Я красивее, — уточнил я.

Его бровь дёрнулась — и тьма сорвалась с ладони. Я успел уйти в сторону, и струя теневых клинков вспорола камень за моей спиной. На полу осталась аккуратная борозда, будто кто-то провёл гигантским ножом.

Мастера окружили меня дугой. Даже без магического зрения было видно — они опытные. Движения уверенные, оружие не достают, им хватает магии. В каждой тени