Читать книгу - "Фантастика 2025-21 - Blackmourne"

до сих пор предлагает поселиться поближе к Академии».

Перед особняками ухоженные до безобразия лужайки и сады, где каждая пылинка знает своё место. Улицы в тени вековых лип, под невесомыми бумажными зонтиками гуляют томные высокородные девицы. К тому же одетые как подобает благородным эльфийским дамам из приличного общества: платье до щиколоток, рукава до локтя, и ужас, если чуть выше? Ислуин мысленно представил себя в шёлковой тунике, развалившегося в коляске, пока возница доставляет его от дома на занятия. Зрелище вышло настолько приторно-слащавое, что магистр громко фыркнул вслух. Нет уж! Здесь хоть какая-то иллюзия нормального леса. Да и девушки гораздо привлекательнее…

Ислуин выглянул за окно. Его дом располагался на самой окраине, дальше простирался парк, и с высоты второго этажа было хорошо видно, как на ближней аллее прямо на траве расположилась весёлая компания.

«Вон как из-под юбок голые коленки торчат. И пока нет родителей, «потакание безвкусным нравам людей из Северных Королевств» никого не смущает».

Жалко там внизу все парочками, а то можно было бы пригласить какую-нибудь скажем... Ислуин задумчиво потянулся. Точно! Лучшее средство от меланхолии! Вспомнилась последняя интрижка в столице Южного удела – жаркая была девушка.

«А это идея! Впрочем…» – словно внешнее отражение мысли, в раме оказалась следующая стрелка, а так и не начатая книга полетела в угол. Чтобы сбросить напряжение, ему нужна не утончённость и нежность эльфийских девушек. «Нет, на Юг к той, как её… – Ислуин попытался вспомнить имя, – в другой раз. Хоть в постели ой как хороша».

И тут выдирая сердце, душу рвануло воспоминание. Их последняя встреча с Совой на островах Архипелага. Мгновения, которое иногда хотелось забыть, но которые Ислуин никогда не согласился бы отдать…

Вечером оба лежали утомлённые на ложе. Не было ни сил, ни желания даже одеться. Ислуин осторожно погладил спину лежавшей у него на плече Совы. Девушка на его ласку издала довольный звук, потом перекатилась и села рядом.

– Не расстраивайся в своей неосторожности, воин. Ты не мог устоять.

– Почему ты меня так называешь? Я всего лишь преподаватель из Академии, далёкий от сражений. Я обучаю языкам и обычаям других народов.

Сова мелодично рассмеялась, провела ладонью по щеке мужчины, затем чуть коснулась волос.

– Меня привели к тебе духи-хранители нашего острова. Для чего они нас свели, я не знаю. Но ты – воин. – Девушка провела пальцем по груди. Ислуин напрягся. На коже не было и следа – но Сова точно угадала место, куда он когда-то получил удар сабли. – Вот здесь. Клинок. – Пальцы тем временем побежали дальше. Бок, плечо, грудь… – Удар копья. Тут от стрелы. А здесь ожог боевым заклятьем. Ты воин. И учитель… Но учитель для тебя – маска, пусть временами неотличимая от лица. Не переживай, я буду молчать. А сейчас иди ко мне. У нас мало времени, вы завтра уплываете.

Ислуин не вставая привлёк девушку к себе.

– Я ещё вернусь. Через две – три недели на обратной дороге.

– Ты вернёшься. Но мне почему-то кажется, что в следующий раз мы не сможем встретиться.

И тут же Ислуин негромко грустно рассмеялся. Кого он хочет обмануть. Себя?

Парламентёр из отряда тёмного эльфа поднимался удобной дорогой со стороны моря, поэтому всего через час уже был на скале, контролировавшей выход из бухты. Гость был высок ростом, строен и хорошо сложен. Хотя и покрытая глубоким загаром, кожа оставалась светлее, чем у островитян – уроженец какого-то Северного королевства людей. Широкий лоб, крепкий подбородок, тяжёлые челюсти и выдающиеся скулы. Глаза смотрели властно и проницательно, выйдя на площадку, пират огляделся – сколько защитников, как им удалось пробить заклинания тёмного и запереть их корабль в бухте. Ислуин заметил в его глазах огонёк недовольства. Время играло против тёмного, к защитникам острова скоро подойдёт подмога… но лучники, которых прикрывали несколько гномов в полной броне, обрекали на провал любую попытку атаковать гору снизу вверх по суше.

– Я пришёл предложить условия, – дерзко сказал гость.

И тут Ислуин, который до этого скрывался в тени скалы, сделал шаг вперёд. На освещённую солнцем часть. Пират замер на полуслове. Даже сквозь загар видно было, как он весь побелел.

– Т-ты!..

– Не ждали? – оскалился Ислуин.

Пират невольно сделал шаг назад.

– Джучи!

– Надо же, – усмехнулся магистр, – запомнил моё прозвище. – И пояснил для остальных. – Так меня прозвали ханжары из Великой степи. На языке живущих там людей это означает «незваный гость». Ну что, Райди? Вспомнил, что я и в самом деле имею привычку заглядывать, когда меня не ждут?

Ислуин ткнул в сторону пирата пальцем. Не коснулся, но Райди шумно выпустил воздух, словно его ударили в живот.

– Позвольте вас познакомить. Райди, из королевства Кинросс. У себя на родине приговорён к четвертованию за попытку государственного переворота. У ханжаров – к разрыванию лошадьми. Продолжать? Но душегуб он скользкий, везде вывернулся и бежал.

Парламентёр всё-таки попытался исполнить поручение. Хриплым голосом он заговорил:

– Мы предлагаем вам разойтись миром, в бою вы потеряете многих…

– Не стоит, – всех словно окатило холодом, таким тоном это было сказано. – Не стоит тратить наше время. Вы убили Сову. Помнишь светловолосую девушку-хранителя острова? В день, когда вы явились, я должен был перед богами назвать её своей невестой. А мои боги Сарнэ-Туром и брат его Уртегэ требуют крови виновного в смерти моей женщины и родичей невесты.

Та южная девица ему приглянулась на обратной дороге с Архипелага не из-за талантов на кровати, а потому что внешностью была очень похожа на Сову. Суррогат, фальшивый заменитель. Попытка хоть как-то заглушить боль потери.

«Решено! Раз мессир обещал меня не трогать две недели, заказываю портал – и на побережье!» Ислуин на пару секунд поднял глаза к потолку, прикидывая даты. До начала осенних штормов дней десять. Шхуна Глоди наверняка ещё в порту: свою прибыль последнего корабля в сезон борода упускать не захочет.

«Пусть обзавидуется! – Ислуин погладил «сынов битвы» и представил лицо друга, да и остальной команды. – А потом наведаемся-ка мы с ним в «Красный лотос»! Хозяйка тётка что надо, помнится, в прошлый раз за погром в зале с нас денег не взяла. Хотя… – тут же пришла вдогонку ехидная мысль, – за