Читать книгу - "Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский"

дыша, медленно взлетел на северный склон. Там, где, судя по всему, он собирался строить новое гнездо.

Я смотрел ему вслед, прислонившись к камню, и тихо сказал:

— Два дракона… А значит, два источника силы. Как минимум.

И ухмыльнулся.

Я люблю, когда мир становится интереснее.

Я уже собрался уходить, как почувствовал вибрацию воздуха — лёгкую, скользящую, но явно не природную. Повернул голову: по каменным гребням, по воздуху, в тенях — в мою сторону двигалось десятка два силуэтов. И по земле, и по небу. И все — к месту недавней драконьей потасовки.

— Ну да, — усмехнулся я. — Драконов уже нет — значит, хотите добить раненых. Проблема в том, что раненых нет. Один пепел да выбоины.

Я прыгнул выше, нашёл удобный выступ — каменный «козырёк». Под ним укрытие почти идеальное. Сел, подтянул колени, прикрылся тенью от шлема и стал смотреть вниз.

Минуты через две на площадке уже было настоящее сборище. Толпа. Дикие, но организованные: маги тьмы, люди с чёрными наплечниками, пара тварей, похожих на оборотней. Но главное — двое огромных теневых грифов, на спинах которых сидели всадники. Спустились аккуратно, будто репетировали.

— Нормально теневики тут устроились, — пробормотал я. — И птички у них, и броня, и гонор.

Они разговаривали громко, как люди, которые уверены, что над ними нет никого.

— Вспышка была здесь.

— Опять эти огневики распоясались. Ночь наше время.

— Найти бы их норы и добить остатки этих психов.

— Меньше болтайте, тут дракон был, может и нет огневиков рядом.

Я согнулся от тихого смешка.

«Ага, рядом. Вы даже не понимаете насколько».

Энергетика подсказывала: среди них два десятка мастеров и несколько магистров. Мощные, плотные, уверенные. Пожалуй, если бы я был на уровне «вчерашнего Кирилла», мне бы стоило волноваться. Но сейчас усиление бурлило под кожей, как кипящая вода.

Я поудобнее припал к камню и продолжил слушать.

— Прибор иных показывает какую-то тварь… вон там, наверху.

Я проследил взгляд. Один из теневиков держал в руках сферу, из которой вырывались тонкие лучи. Один луч — прямо в мою сторону.

— Прекрасно, — хмыкнул я. — Теперь я официально тварь. Хотя ладно… хуже называли.

— Так сходи и убей, если ядро хочешь, — сказал один.

Другой замялся:

— Ты видел какой там подъём? Убиться можно.

— Так возьми птицу.

— …и правда. Я чего-то не подумал.

Я тихо покачал головой.

«Вот и прекрасно. Враги сами ко мне летят. Хороший сервис — даже заказывать не надо»

Но стоило теневику взобраться на птицу, как меня словно ударило.

Сначала — лёгкая дрожь. Потом — волна жара. Ноги стали ватными. Перед глазами всё поплыло так, будто в воздух добавили спирта.

Четыре теневика превратились в восемь.

«Вот зараза… Да хоть восемь, хоть восемьсот — я всех порву».

Теневик подлетел ближе, увидел меня и заорал вниз:

— Здесь человек! Но не наш!

Удар пришёл резко. Я едва успел поднять руку и выставить огненный щит. Действовал рефлекторно — тело само сработало за меня.

Увидев огонь, теневик завизжал:

— Это огненная гнида! Не успел спрятаться!

Снизу подхватили:

— Добей! Старшие спасибо скажут! Огневики ночью — слабаки!

Меня качнуло, но я ухмыльнулся:

— Подлети ближе, уродец. Я тебе покажу, кто тут слабак.

Птица ударила когтями, теневик полоснул тенью — я еле успел отреагировать. Сил почти не осталось, мир вертелся вокруг меня, как карусель, но упрямство сработало лучше любой медицины.

Теневик крикнул вниз:

— Да он слабак! Новенький, наверное!

— Новенький — твой мозг, — прошипел я и собрал всё, что осталось.

Маленькая искра огня вспыхнула в ладони. Я сжал её — и тонкая полоса пламени превратилась в клинок. Короткий, слабый — но острый как чёрт.

Теневик как раз обернулся — кто-то его окликнул.

— Спасибо за открытость, — сказал я.

Один рывок — и пламя вошло прямо ему под рёбра. Теневик издал неприличный звук и начал валиться вниз.

Вторая рука уже двигалась сама — я ударил ей птицу в грудь, пробил кожу, нашёл ядро. Вырвал.

Ядро растворилось прямо в моих пальцах, как сахар в кипятке. Тепло разлилось по телу — немного, но достаточно, чтобы удержать сознание.

Два тела рухнули вниз, как тряпки.

Снизу сразу посыпались вопли:

— Тебе конец, огневик!

— Мы тебя убьём!

— Выползай, огненная дрянь!

Я выпрямился на уступе и громко, спокойно сказал:

— Да вы только языком чесать можете.

В ответ — залп тёмной магии.

Чёрные линии, стрелы из тени, дротики, выплески мрака. Всё летело медленно, лениво. Я даже не стал поднимать щит — просто шагал в стороны, позволяя заклинаниям проходить мимо.

«Тяжёлый день у вас, ребята? Или всегда такие?»

Энергии от птицы хватило лишь чтобы стабилизироваться. Хватало, чтобы держаться, хватало, чтобы стоять — но мало для контратаки. Спускаться вниз — самоубийство. Взлететь ко мне они не могли — слишком боятся высоты, а после того, как я убил их всадника с птицей, ещё и слишком осторожны.

Получилась дурацкая ситуация:

— они: кидают в меня тени — но не достают;

— я: стою, жду, уклоняюсь — но атаковать не могу;

— никто: не может выиграть;

— никто: не хочет сдаваться.

— Ну и ладно, — сказал я вслух. — Поиграем в прятки.

Теневики взвыли от бессилия, но сделать всё равно ничего не могли.

А я стоял на своём выступе и чувствовал, как мир лениво вращается под ногами.

Пат, господа. Но ничего. Долго вы так не протянете. Скоро рассвет.

Предрассветье всегда наступает одинаково мерзко — медленно, липко, с ощущением, словно мир старается выдавить из тебя остатки ночной энергии. Небо над горами посветлело, тьма чуть отступила, и я почти физически почувствовал, как ночная мощь утекает из всех теневых тварей вокруг. Мир на мгновение стал ровнее — спокойнее.

А вот тёмные внизу уловили это раньше меня. Они заметно занервничали, переглядывались, будто им кто-то поджёг пятую точку.

И внезапно один из магистров, тот, что носился в ночи как старший пастух, гаркнул так, что даже скалы дрогнули:

— Бьём все разом!

Мгновение — и вверх рванули десятки теневых заклинаний. Звука почти не было, только тонкие шипящие плети тьмы. Стрелы, шипы, резкие волны — прямой, левый, диагональный — они били по мне целой тучей.

Увернуться? Да я бы и попробовал… если бы их было штук десять. А не десятки.

Я втянул воздух,