Читать книгу - ""Фантастика 2026-213". Компиляция. Книги 1-28 - Леонид Демиров"

— Непременно, — Паша-Али поклонился, — непременно.

Глава охраны почившего наследника направился к выходу.

— Что ж, думаю, нам действительно пока стоит разместиться, — проговорил Тантэ, — сложно сказать, на сколько мы тут задержимся.

Агата кивнула. Она понимала — пусть мозаика ярка, пусть сам Дворик постарались привести в порядок, да и раньше, похоже, содержали готовым принять гостей, пусть запахи из «столовой», в которую они заглянули, доносились невероятные, а блюд там хватило бы на два посольства разом, расслабляться не стоило. Это — тоже тюрьма, хоть и прекрасная.

Поэтому ночью, хоть день и прошел в заботах, а кровать в ее личных «покоях» казалась новой и мягкой, Агата не смогла уснуть. Долгий путь закончился ловушкой, в которую она привела всех, доверившихся ей, и здесь, в центре чужого города, она чувствовала себя даже хуже, чем на холодном полу Большого Зала Алебастровой Цитадели до Изменения.

Мысли мешали уснуть, и Агата, проворочавшись не один час, в итоге поднялась и направилась к небольшой смотровой галерее на втором этаже. Просто переход, обрамленный колоннами, с которого виднелись Сады. Езам, как и Соти-Сарай, не спал, и даже сейчас по Садам прогуливались йохры, чьи одежды были едва-едва видны между яркостью зелени.

Ночь полнилась яркими красками — Дворец Повелителя обрамляли сотни цветных шаров, изменяющих свечение по сложному ритму. Похожие, как и Соти-Сарае, освещали и улицы, и дома. Но при этом вокруг стояла тишина, было слышно только гудение големов да редкие разговоры стражников. Казалось, что Езам-Сарай живет своей жизнью где-то далеко.

Агата и в этом месте чувствовала пустыню. Это странное ощущение притупилось в городе, но сохранилось, и она попробовала сосредоточиться на нем, расслабиться, прикоснуться разумом к миру вокруг. Не ради информации, а просто желая успокоиться.

Мало-помалу она-Агата уходила на второй план. Становилась кем-то, парящим над пустыней, кем-то большим, видящим все вокруг. Ощущение длилось и длилось, позволяя чувствовать мельчайшие движения далекого песка…

Пока по ушам не ударил разговор. Неблизкий — это Агата поняла, «вернувшись» к себе, к колоннам и виду на Сад. Просто неожиданный. Ее разум уже привык к тишине и гудению големов, а теперь за этим гудением появилась речь. Местная. Измененные чувства позволили уловить отрывки негромких фраз:

— Не я дежурю…

— Все расписано. Он наверняка придет вечером, и ты это сделаешь.

— Убить наследника? Спятил!

— Заткись, шакал, или твоей семье не жить!

— Но…

— Я все сказал.

Разговор затих и больше не возобновлялся. Со своего места Агата не видела происходящего у входа и не знала, ушел ли кто-то из говоривших или нет. Не понимала она и того, о каком наследнике шла речь. Но стоило предупредить Пашу-Али, а то повесят на них еще какое-нибудь новое убийство…

Но сейчас где его искать? Да и спать давно пора. Агата чувствовала, что может попытаться заснуть. Песчинка не пересилит ветер, ей стоит просто лететь навстречу судьбе.

Глава 25

Проснулась Агата рано. В ночи шепот песка не давал уйти в сонные грезы, да и тревога мешала расслабиться до конца. Но совсем уж разбитой Клинок себя не чувствовала. Измененное тело способно было быстро восстанавливать силы, да за последние дни пути к столице, несмотря на шепотки и подозрения, ничего особого не происходило.

Завтрак подали быстро. В отдельном, небольшом зале, на зачарованных на жару или холод блюдах. Местная немного странная каша с верблюжатиной, чай, сладкие закуски, тонкие лепешки, на которые можно было намазывать сыр из верблюжьего молока — все и для короткого перекуса, и для основательного приема пищи.

В первый момент Клинок подумала, что зря продолжает маскарад и можно было и не одевать форму и доспехи Стражи, а поесть так, но потом все же откинула эти мысли. Броня дарила защищенность, пусть она едва ли поможет спастись от решения Повелителя Песков.

Агата настроилось было на завтрак в одиночестве, но зря — не она одна проснулась рано. Первой, к ее удивлению, появилась Фанэ. Выглядела она не слишком бодрой, но двигалась вполне уверенно.

— Столько ресурсов… и ради чего? — пробормотала мухасиб, в черной форме Стражи смотревшаяся несколько неуместно.

— Ресурсов? — уточнила Агата на языке Древних.

Фанэ замялась, но кивнула. Потом указала на блюда, постучав пальцем по ближайшему, покрытому тонкой росписью.

— Магия. Много магии. На все много магии — Сады, вода, это… Пока тут, за стенами, живут богачи, готовые оплачивать свою землю энергией, за стенами и дальше… Или ты удачлив и богат, или никто, умираешь от жажды под раскаленным солнцем. А богатство легко потерять, если сказать неправильные слова неправильному человеку.

Клинок чуть пожала плечами.

— Слова опасны. Оплачивать энергией?

— Ну… Да. В Езаме нет налогов на землю или дом. Не так, как в других местах. Но ты должен платить магией. Или ты сам, или кто-то из твоей семьи должен отдавать энергию городу. На поддержание систем орошения, на погодный купол, на такие вот блюда, нужные, чтобы пустить пыль в глаза «важным персонам», на иллюминацию дворца. Заряжают накопители сами или, если не могут — платят тому, кто может. Многие так и зарабатывают — просто отдают все, что имеют, за других, и живут на эти деньги. Правда, даже для этого нужно разрешение Совета Мудрых… За которое нужно платить.

Агата поежилась. Да, на этом фоне традиция Некроса использовать тела соотечественников для конструктов еще ничего такая. Мертвым ведь все равно.

— Часть накопителей идет на проекты Визиря, — продолжила Фанэ, — и об этом все знают… Ну или многие — и молчат.

— Жестоко.

— Крайне, — в помещение вошла Анна, — вцепился, словно клещ, в город. Сколько норма?

— Мелкий. Раз в два дня. За одного человека.

Брови менталистки взлетели на лоб.

— Серьезно? Да это на практике, считай, крест ставит — при таком оттоке будешь ходить в постоянном истощении.

Фанэ кивнула.

— Работают те, кто откупается. Если попадешь в немилость — норма увеличивается. Моих отца и мать обязали заряжать средний в день. Я пошла в мухасиб, потому что… Один хороший человек, в общем, обещал, что так норму вернут к прежнему уровню.

— Отец твоего ребенка? — полюбопытствовала менталистка.

Фанэ кивнула.

— Он… хороший человек.

— Мухасиб? — спросила Агата, догадываясь, чем вызвано замешательство девушки.

Ответом был кивок.

— Какие вы все ранние пташки, — в