Читать книгу - ""Фантастика 2026-212". Компиляция. Книги 1-25 - Владимир Матвеев"

- Ты негодяй, Венто. Играешь людьми, как шахматами.

- Люблю шахматы.

- Я заметила.

Кристина рисовала пальцем в пыли. И как отчаянно грустно было понимать, что он так бесконечно далеко и бесконечно близко одновременно.

Венто обернулся с кривой ухмылкой и, в свою очередь, забрал травинку двумя пальцами.

- Девушке это не идет.

- Где ты видишь девушку?

Венто пожал плечами. Кри поежилась. Становилось холодно. Да и на душе тоже. От босых нос поползли мурашки до самого сердца.

- Какая разница... Было бы легче, если бы он не знал... Если бы я и вправду была мужчиной... Может быть.

- Не думаю.

Кри положила голову на собственные колени и смотрела на печать сумерек на глади моря. Венто смотрел на нее. Сколько они не виделись..?

- Ты... пришел за картой, верно?

Венто сцепил зубы. Он предпочел бы, чтоб ответом было прозрачное "да". Только... плевать бы ему и на карту, и на Горизонталь, и на Вертикаль. Просто... не хотелось, чтобы эта девчонка влезла во то, чего не переживет до конца жизни. А ведь не отговоришь. И все, что он может - просто идти следом...

Нет, это совершенно ему не нравилось.

Пират махнул головой, и тяжелые космы ударили по лицу отрезвляюще. Потому он весело ответил:

- Я вообще удивляюсь, как тебе удалось сохранить и карту, и шпагу, если учитывать россказни твоего... м-м... товарища, что вы попали в кораблекрушение. Может, и не было его вовсе, а?

Кри удивленно обернулась к чрезмерно насмешливому Искателю. Обиженная складка пересекла ее лоб надвое.

Но он обязан быть жесток.

Кристина сглотнула болючий комок в горле и поджала губы.

- Я не имею привычки лгать.

- Сегодня в порту я это заметил.

- Знаешь, в чем секрет? Честному человеку верят, даже если он раз соврет. А лжецу - нет, даже когда он говорит правду, - запальчиво воскликнула Кристина.

- Только если честного уличить в той лжи, он перестает быть честным. Перестань, пташка, уж я-то знаю, какой из тебя честный человек, - засмеялся Венто.

- Да ты! - вскочила Кристина. - Что ты...

- И что ты мне сделаешь? - лениво поднял глаза Венто. - Ничего, как и всегда.

Кристина усмехнулась грустно.

- "Все останется, как было", - процитировала она.

- Ох, пташка, пташка, поражаюсь, как ты продержалась капитаном, если тебя так легко вывести из себя.

- Не всем, - подняла Кристина бровь многозначительно.

Почему-то споры с Венто не имели значения. Не в смысле, что не были важны. Были, еще как. Это вроде уроков фехтования. Сколько вы ни деретесь, но вот - оружие сложено и вы в обнимку отправляетесь на ужин... Всем известно: так будет всегда.

И поговорили-то ни о чем.

- Мы оставили Пабло на одном из островов Огненной Земли... Там заброшенное поселение... Я подумала, что теперь-то уж справимся... Хотя - если честно - не имела никакого понятия, что делать... Мы медленно ползли вдоль берега... А потом... шторм... И... я виновата в их смертях...

Кристина закусила губу, сглатывая слезы.

- Эй, пташка... - Венто потеребил собственную косму. - Да чего в море только не случается. Не твоя это вина.

- Урс и Хузо меня вытащили. Мы шли пару дней, если б не Старик - он был уверен, что мы дойдем... В общем, так и добрались до Вальпараисо. Один раз видели индейцев - чуть с ума не сошли от страха. Но они нас не тронули почему-то. Карта всегда была при мне. Как и шпага, - Кри усмехнулась. - Появляться на палубе без них было не очень-то умно.

Венто таки приобнял ее за плечо. Кристина вздрогнула, но придвинулась ближе - так словно было теплее и безопаснее.

- Нас приняли с радостью - вот уйти отсюда сложнее. Нужны люди на защиту города. Сложно построить колонию, знаешь. Вот так, с нуля. Мапуче и араукан ненавидят, конечно, а я - крамольная мысль - думаю, что они правее нас. Они защищают свою землю. Не стану против них сражаться. Хотя вид у них боевой такой - что хоть сразу прыгай и топись. Вечер - это всегда так красиво, смотри.

Это, и вправду, был какой-то волшебный вечер. Перистые розовые облака. Бархатное небо цвета сапфиров. И они, застывшие во времени и истории.

- Почему ты не ушла сразу?

- Нужно было придумать план... Да и ребята - не могла ведь я их подвести после всего, верно? Они хотели идти за золотом. Не знаю... может, ты слышал - говорят, инки откупались от Писарро золотом. Это было слишком недавно, чтоб называться легендой, но... Впрочем, и у нас на прииске у Кайе-Кайе тоже вымывают крупинки, только мне все равно. Золото, ну и золото, что с того. Оно не наше. А ребята хотели искать... Даже Старик.

Венто не перебивал. Что-то было странное в этом всем, хотя ему... нравилось, что ее голова лежит на ее плече, а голос льется так свободно в вечернюю прохладу.

- Мне не хотелось их бросать. Да и действовать сгоряча - нельзя. Стоило обосноваться, узнать, что да как. Мне ведь предстоял такой длинный путь... - Кри запнулась. Понимая, что подошла к камню преткновения.

- Не ходи, - сказал Венто. - Зачем тебе?

- Мне... кажется, словно там все ответы.

- Это неправда.

- Может быть... но ведь понимаешь, если ты думаешь, что знаешь, где ответ, и ничто тебя не в силах убедить, что это не так, разве ты не должен пойти и проверить? - Кри подняла на него лицо. Профиль Искателя выделялся на фоне неба как статуя. И на зюйд-зюйд-ост от его носа зажглась звезда.

Венто вздохнул.

- А поверить не можешь?

- Ты же не Бог... можешь ошибаться... О, - Кри отодвинулась и с жаром заявила: - если бы ты знал, как во многом ты уже ошибаешься, Венто!

Венто поднял брови и скрестил руки на груди.

Внизу раздался выстрел и индейский клич.

Кристина и Венто вскочили. Восточная часть частокола горела. Блестя кирасами, метались солдаты. Индейцы в боевой раскраске выскакивали прямо из пламени и бросались в атаку, рубя направо и налево. Впрочем, как и испанцы. Жуткое зрелище.

- Та-ак, пора сушить якорь, - схватил Венто Кристину за руку. - Полный вперед, пташка.

- То есть - сушить якорь? - остановила его