Читать книгу - "Фантастика 2026-181 - Маргарита Блинова"

покатилась по земле, словно какая-то безделушка. Я поднял уникальный артефакт и спрятал его в своём кисете путника. Будет Натали подарок. По спине пошли мурашки, и я резко обернулся, уставившись на оскалившуюся пасть алого призрака, воплотившегося в нескольких шагах от меня.

Судя по тому, как смотрела призванная тварь, она требовала от меня исполнения слова. Осмотревшись, я увидел, что на ногах оставались единицы. Маги воды продолжали исчезать, используя телепортацию, но толку от этого не было. Чтобы очиститься от тьмы, магам высоких рангов требовалась колоссальная энергии, сопоставимая с энергией разлома соответствующего ранга. Пусть два-три мага и смогут добраться до сокровищницы, где хранятся осколки кристаллов, но массовым этот процесс не будет. Большая часть умрёт.

— Ты свободен, — произнёс я, глядя в жуткие глаза алого призрака. — Возвращайся туда, откуда тебя призвали.

Пространство наполнил зубодробительный ликующий рёв алого призрака. Мне с трудом удалось устоять на ногах, да и то благодаря тому, что тварь до последнего не желала мне вредить. Однако все, кто ещё умудрялся находиться на ногах, рухнули на землю.

Рядом с алым призраком открылся разрыв реальности, непохожий ни на один разлом. Ещё раз взглянув на меня, словно осуждая за то, что я не отпустил его раньше, алый призрак развернулся и исчез в своём мире, забирая с собой ауру тьмы.

Можно было бы сказать, что мир накрыла тишина, но это не так — мир накрыли стоны и хрипы умирающих магов воды. Наиболее стойкие молили о пощаде, надеясь на то, что я дам им какое-то противоядие. Кто-то даже пробовал меня атаковать, понимая, что уже практически мёртв. Но подавляющее большинство уже лежало на земле, глядя в небо стеклянными чёрными глазами. Отравление тьмой не знало пощады.

Война между родами была запрещена указом императора. Аквалоры проигнорировали указ, за что были наказаны. Причём не мной, а алым призраком, появившимся в этой области, словно из ниоткуда. Единственные, кто умер от моей руки — стрелки и Алехандро Аквалор. Я не мог допустить, чтобы глава клана Воды умер с помощью алого призрака. Мне нужно было убить его самому.

Откуда такая кровожадность? В момент, когда наши взгляды пересеклись, артефакт группы «Истина» одарил меня новым знанием. Алехандро Аквалор являлся одним из семи членов Ордена Круга, шестьдесят лет назад уничтоживший клан Хаоса и группу «Истина». Один из семи… Что ж, теперь мне стало известно количество виновников в уничтожении моего клана и один из них только что был убит. Не тьмой — мной!

Пришло осознание, что остальная шестёрка тоже жива. Шестьдесят лет — слишком малый срок для мага, находящегося на верхушке пищевой цепочки. Мне известно ещё одно имя — Хелсроуд. Ещё пятеро оставались в тени, но я знал, кто может дать мне нужную информацию. Ксавьер Флеймворд заинтересован в том, чтобы вернуть своему роду былую силу. Он точно знает имена всех, кто стоит над императорской семьёй.

Но всё это потом. Наклонившись, я начал снимать с трупа Алехандро Аквалора все артефакты. Глава клана Воды прибыл сюда не воевать, а карать. На нём не было брони, а количество защитных амулетов и колец вызывало недоумение. Даже у Рива было больше! Хотя в защиту убитого можно было сказать, что качество артефактов было на принципиально ином уровне — Алехандро пользовался предметами только десятого ранга. Никакой альтернативы.

Кольца, амулеты, пояса, два тяжёлых кисета путника, даже одежда — я забрал всё! Удостоверившись, что у мага воды больше не осталось ценных предметов, я использовал «разложение», превращая его тело и голову в чистую энергию. Повернувшись, пошёл к убитым мной стрелкам — ничто не должно говорить о том, что род Греймод нарушил указ императора. Всех явившихся уничтожил алый призрак, а не я. Такой легенды я и буду придерживаться. Если меня спросят, куда подевался Алехандро Аквалор, буду делать недоумённый взгляд и пожимать плечами. Я не личный секретарь главы клана Воды! Просто знаю, что он зачем-то сбросил с себя корону клана Воды, а потом испарился. В буквальном смысле. Отличная легенда!

Посмотрев в сторону разлома, я вздохнул и, достав нож, приступил к не самой приятной, но обязательной процедуре — сбору трофеев. Как главе высшего рода мне не пристало таким заниматься, но именно потому, что я глава рода, мне приходилось это делать. У меня есть жена, ученицы, Рив с Широм. Всем нужны артефакты и оружие, а купить их на свободном рынке невозможно. Предметы, которые предлагают независимые артефакторы, не идут ни в какое сравнение с произведениями клановых мастеров или теми, что были добыты из высокоранговых разломов.

— Соло, разлом зачищен, остался лишь кристалл, — Стриж со своей армией выбрался на свободу спустя пять часов. К этому моменту я закончил сбор трофеев, спрятав всё ценной в своём кисете, а также стянув всё ценное, но дешёвое, в большую кучу.

— Отправляй кого-то в Тримус, — кивнул я. — Начнём синхронизироваться. Жерон, для тебя тоже есть работа.

— Уже вижу, — контрразведчик ошарашенно оглядывался, пытаясь понять, что здесь произошло. — Соло, почему у меня стойкое ощущение, что здесь побывал алый призрак?

— Оно тебя не обманывает, — кивнул я. — Здесь действительно орудовал алый призрак. Видимо, у рода Асторшал какие-то разногласия с одним из сильных родов клана Тьмы. Могу сказать только одно — конкретно эта тварь больше в нашем мире не появится.

— Ксавьер Флеймворд потребует деталей, — холодным голосом произнёс Жерон Асторшал, перевернув один из насыщенных тьмой трупов.

— Значит, нужно эти детали подготовить, — кивнул я. — Пока мы синхронизируемся с другими командами, тащи сюда следователей. Нужно разобраться с телами, выяснить, каким образом здесь появился портал, понять, почему армия Аквалоров напала на представителя тайной службы. Прежде чем идти к Его Светлости с докладом, нужно основательно подготовиться.

Взгляд, который подарил мне контрразведчик, мог приморозить. Жерон прекрасно понимал, что большую часть ответов он может получить от одного конкретного человека, но, раз я предложил тащить сюда следователей, идти на контакт прямо сейчас у меня желания нет.

— Розалин, иди сюда, — приказал я, когда нас оставили вдвоём. Стриж лично отправился в Тримус для обеспечения правильной синхронизации, а Глаз дал команду оставшимся магам стаскивать тела воинов рода Аквалор в одно место. Тоже не самая приятная, но нужная задача.

Красноволосая красавица подошла ко мне и долгое время смотрела на меня в упор.

— Учитель, ты изменился, — произнесла, наконец, Розалин.

— Ты сейчас о чём? — уточнил я.