Читать книгу - "Колониальная служба - Мюррей Лейнстер"

Через час начался дождь. К этому времени кок «Тебана» уже шел обратно к своему кораблю, наполовину лишившись одежды. Чудовищный гриб поранил его, да и маленькие твари тоже оставили достаточно царапин. Но особых повреждений не было.

Но это все ерунда! Существенно было другое — он разбогател. Когда Горн узнал, что коварные подельники не только пытались его убить, но и обобрали, то дал столько межзвездных купюр, что коку даже не удалось затолкать их в карманы.

Кок решился унести на «Тебан» не все, а лишь небольшую часть. Кроме того, он получил от Горна ясные инструкции, как удрать на шлюпке к планете Вэлком. Шлюпки на «Тебане» были, и, располагая бумажкой с подробными указаниями, он имел вполне реальные шансы добраться до цели. К тому же из всех пиратов Ларсена он был самым смышленым и осторожным. В случае успеха кок стал бы свободным человеком с полными карманами денег. Все это выглядело так, будто Горн помогал бежать преступнику, да еще давал ему за это взятку. Но у Горна теперь был полностью заряженный бластер кока. Это удваивало арсенал команды Горна.

— Вы несете всю полноту ответственности за это, мистер Горн! — напряженно сказал капитан «Данаи».

Горн пожал плечами. Они шагали между деревьями, почти по пояс в воде. С запада донесся грохот.

— Я вам уже все объяснил, — отрывисто сказал Горн. — Это единственная возможность.

— Я согласился с вами вопреки собственным убеждениям, мистер Горн! — капризно воскликнул капитан. — И я до сих пор не уверен, что проступил правильно. Как все это объяснить начальству?

— Очень просто, — нетерпеливо сказал Горн. — Кок возвращается на «Тебан» с пятьюдесятью тысячами кредитов в кармане. Как только кто-нибудь узнает об этом, кока немедленно убьют. Любой из этих подонков пойдет на это.

Горн немного помолчал и добавил:

— А если это не сработает, то вам придется объясняться только с Богом.

На западе снова громыхнуло. Горн прислушался, но ничего не сказал, продолжая брести по воде. Капитан «Данаи» размышлял с надутым видом. Он по-прежнему старался выглядеть воплощением достоинства. Правда, для того, чтобы производить такое впечатление, идя по пояс в болотной воде, нужно быть аристократом в пятом поколении.

— Поэтому кок будет держать язык за зубами. И мы этим ничего не добьемся. Я боюсь, что совершил ошибку, потакая вам, мистер Горн. — заявил капитан, проигнорировав последнее замечание Горна.

— Возможно, он и попытается все утаить, — раздраженно ответил Горн, — но уже сейчас у разных членов команды разное количество денег, и тем, у кого их меньше, такое положение дел не нравится. А те, которые собрали приличные суммы, подозревают, что у кого-то денег еще больше. Они следят друг за другом. Кок это знает. Он не сможет вести себя естественно. Никакое поведение в такой ситуации не может быть естественным! Он знает, что за ним будут наблюдать. Он не осмелится даже глаз сомкнуть. Он свихнется от страха. Он попытается развеять их подозрения, и в результате так или иначе выдаст себя. А тогда остальные начнут подозревать друг друга еще сильнее, чем раньше! И, к тому же, я подбросил коку идею со шлюпкой.

Капитан грустно покачал головой:

— Я очень сильно сомневаюсь в том, что он попытается достичь Вэлкома на спасательной шлюпке, мистер Горн. Такое путешествие сопряжено с большим риском. У нас-то не было выбора, мы считали, что иначе погибнем. Но я не думаю, что простой космонавт отважится на такое ради денег.

На западе снова раздался резкий, яростный гром. Горн посмотрел назад и вверх. Над джунглями сквозь кроны деревьев виднелись темные тучи. Яркая вспышка разветвленной молнии осветила лес. Горн раздраженно мотнул головой.

— Он и не будет это считать путешествием ради денег. Если он и осмелится, то только потому, что решит: это его последний шанс спасти свою шкуру. Вполне возможно, он будет прав! Но я, как и вы, сомневаюсь, что он на это пойдет.

Горн повернул на ответвляющуюся в сторону отмели тропу. Капитан «Данаи» шел следом.

— Но тогда я не понимаю, ради чего…