Читать книгу - ""Фантастика 2026-213". Компиляция. Книги 1-28 - Леонид Демиров"

— Слушай, — негромко повторила Агата, — запоминай. Что говорят в караване. Что говорят вокруг. Что будут говорить или делать в Султанате. Йохры не факт, что знают фроантийский и точно не знают хольдский, но язык жестов и тела у всех один. И следи за тем, чтобы никого из нас не прикончили. Ни чужие, ни свои.

— Свои… А, вот почему ты так смотришь. Думаешь, делегаты могут нас в песке закопать?

— Надеюсь, что нет. Но вам я доверяю больше, чем им, — признала очевидное Агата, — вам и Валентину.

— Кстати, о нашем друге-лекаре, — подала голос Тара, — уверены, что его весьма болтливая ученица не выдаст, кто именно едет в пустыню, в первый же день?

— О, Валентин очень неплохо овладел проклятием немоты, — отмахнулась Лиана, — и вы недооцениваете Доминику. Она может и ребенок, но далеко не глупа и все понимает. И, скажем так: кто именно направляется в посольство — не тайна, но вот кто под какой маской — определить будет очень нелегко. Кстати о тайнах: я в курсе, что ты, мой северный друг, прекрасно знаешь традиционный язык Некроса, пусть и скрываешь это.

Агата заметила, что у Даниэля заалели уши.

— Ну так себе его знаю, выучил пару песен, и…

— Не прибедняйся, — отмахнулась Анна. — Мы едем слушать и смотреть, а ты это умеешь. Потом доберемся до Шеки-Сарая и направимся в Запретный Город, и там необходимость в скрытности отпадет.

Что именно находилось там, в Шеки-Сарае, Анна так и не призналась. Агата сумела вытянуть из нее лишь расплывчатое «транспорт». Впрочем, цели это не меняло. Для начала нужно было добраться до Совита. Там найти караван наследника Великого Султана, который уже был извещен о грядущем посольстве. По мнению Лианы именно в расчете на это самое посольством сын Повелителя Песков покинул свою родину и пересек Атлуин, реку, по описаниям столь огромную, что текущая вокруг Картаена Флумен годилась бы в ее крошечные притоки… Нужно было найти наследника и вернуться вместе с ним в столицу Султаната. Потом оставалась сущая ерунда: договориться с Повелителем Песков о союзе, как-то решить вопрос с покровительством Некроса менталистам и возможным сопротивлением этому от верховного Визиря. После необходимо добраться в этот Шеки-Сарай, забрать «транспорт» и уже на нем направиться в Запретный Город, затерянную где-то в пустыне вотчину менталистов…

Хороший план. О некоторых частях которого Агата имела весьма смутное представление, но пока предпочитала не забивать себе голову. Сначала надо добраться до Совита, а потом уже все остальное. Все равно любой, даже хороший план, имеет тенденцию разваливаться при соприкосновении с реальностью.

— Готовы, наконец, ехать? — осведомилась Лиана.

— А вы… — начала было Агата, но лич перебила:

— Ты.

— Ты не остаешься?

— Ты про то, что мы с Боркэ будем отдуваться за тебя во время этого визита? Остаюсь, разумеется. Но сначала провожу вас до Совита. Там нужно купить кое-чего у доверенных лиц. Те же водные концентраторы, например. Может, конечно, свита наследника Повелителя Песков с вами поделится, но лучше иметь свои. А потом — да, вернусь сюда. Надеюсь, без моего контроля наша хорошо налаженная сеть осведомителей не обзаведется дырами.

— Не беспокойся, — отмахнулась Анна, — у нас достаточно людей Коллегии на побережье и достаточно хорошие связи. Султанат стоит того.

Клинок, хотя говорили и не ей, кивнула. Это обсуждали, и не раз. Да, королеве придется покинуть Некрос, и Агату то тревожило. Все-таки тут — ее служба… Но Анна была права: возможность обзавестись сильным союзником, чьи земли буквально через реку, стоила многих рисков. Как и шанс прикоснуться к тем знаниям, которые помогут и разобраться с отравленной почвой, и уничтожить Завесу Света, а значит выкинуть церковников с земель Некроса быстро и без больших жертв, и, может быть, позволят избежать большой войны. Если маги света попросту не рискнут связываться с некромантами, то можно будет образумить их, заставить прекратить Осветеление, преследование всех неосветленных в Союзе, разрешить некромантию…

Агата тряхнула головой. Ей надо меньше общаться с Тантэ, вот точно. Едва ли они найдут там что-то настолько могущественное. Хорошо если поймут, как разобраться с компактными Завесами. Впрочем, и это будет стоит отлучки. До недавнего времени в Некросе не было никакой Королевы Ночи — и все прекрасно жили и без нее.

Агата решительно натянула капюшон.

— Идемте. Все уже собрались, не стоит затягивать.

Клинок подождала, когда остальные скроют лица, и первой вышла из-за колонны. Направилась по ступенькам вниз, к площади. Поначалу на них никто не обращал внимания, но стоило костякам у выхода с территории Ведомства Иностранных Дел лязгнуть воротами, открывая их с подчеркнуто громким скрипом, как людская толпа внизу задвигалась, заволновалась… Поползли шепотки. Посольскую Стражу не видели в деле уже больше века, с тех пор, как Завеса Отчаянья отрезала Некрос от остального мира. Некроманты предпочли закрыться, пуская к себе лишь других магов тьмы, еще и обученных нужному ритуалу, и выпуская лишь воплощенных личей или шпионов.

Но времена меняются. И теперь Агата, даже через темную, но неплотную, проницаемую для ее взгляда ткань капюшона, видела заинтересованные взгляды со всех сторон. Маска, закрывающая нос, щеки и подбородок, не мешала обзору, и Клинок, забираясь на пахнущую алхимической краской, а потому недовольную посветлевшую Смерть, видела множество смотревших на нее глаз. На нее и на остальных Стражей, занимавших свои места в колонне.

Некромантам не нужно большое посольство. Всего четыре повозки, и в двух из них в ящиках — вовсе не дары, а боевые конструкты. Проще ведь подарить концентраторы и драгоценности, чем шелка и наряды. Да, их едет всего чуть больше двух десятков, но это — посольство. Вместе с самой настоящей Посольской Стражей.

У Некроса давно не было правителя — но теперь есть Королева. Многие годы его защищал Купол Отчаянья — но теперь от него осталась лишь иллюзия. С прошлой войны некроманты не вели дел с соседними странами — но теперь Ведомство Иностранных Дел занято не только шпионажем, и у Некроса появился первый официальный посол.

Короткая речь Сольтара «от имени Королевы» с пожеланиями доброго пути — и вот расположившийся прямо на обочине оркестр заиграл громкую бравурную мелодию. Скелеты равномерно ударяли в литавры и барабаны, дирижировавший ими некромант уверено и четко отдавал команды.

Вставшая во главе их строя Анна, скрывшая, как и остальные, лицо