Читать книгу - "Фантастика 2025-25 - Юлия Владиславовна Евдокимова"

Она уже приходила. Госпожа Петрова.

Ого! Быстро. Видимо, аль-гулям не терпится узнать, как я отреагирую на похищение Пешковых. Что ж, ладно. Поговорим.

— Она в приёмной?

— Да, Ваше Сиятельство.

— Скажи, что я буду через полчаса.

— Слушаюсь.

Как только лакей вышел, я откинул одеяло и отправился в ванную. Пока буду приводить себя в порядок, решу, как построить беседу с тварью.

Глава 34

Собравшись, я позвонил Свечкину и приказал организовать слежку за Петровой, как только та выйдет из замка.

— Кто-то работает на гулей, — сказал я ему напоследок. — Вероятно, маг из Лилового клана. Возможно, что не один. Я хочу знать, кто они. Выявить всех пособников.

— Мы сделаем всё возможное, — ответил начальник разведки. — Дайте мне несколько минут, чтобы отправить к вам агентов. Они поведут аль-гуля от самого замка.

Когда я вошёл в приёмную, Петрова сразу поднялась. Лицо её ничего не выражало. Аль-гуль умела скрывать свои эмоции. Если они у неё были.

— Добрый день, Ваше Сиятельство, — ровным голосом произнесла она, глядя на меня. — Могу я занять у вас несколько минут.

— Прошу, — ответил я, тоже стараясь ничем не выдать своего отношения к ней и тому, что произошло.

Мы устроились в кабинете. Петрова положила ногу на ногу, расправила складки платья. Довольно откровенного, как и в прошлый раз.

— Полагаю, нам нужно обсудить то, что случилось, — сказала она.

— Слушаю вашу позицию, — ответил я, глядя на неё.

— Наверное, вы понимаете, почему нам пришлось так поступить?

— «Пришлось» не совсем верное слово. Тем не менее, подозреваю, что вам хотелось получить гарантии, что я доставлю Череп Раума.

— Совершенно верно. Ничего личного, как говорите вы, люди. Всего лишь небольшая попытка получить гарантии. Вашим девочкам ничто не угрожало. Они были бы в полной безопасности.

— По статистике, большинство похищений заканчивается смертью жертв.

— Мне об этом ничего не известно. Мы не собирались причинять вашим подопечным вред. Вы получили бы их, как только артефакт оказался бы у нас.

— Ну, я и так их получил. Чего не скажу о ваших гарантиях, как вы их называете. Очевидно, моего слова вам недостаточно.

— Не хочу вас обидеть, но мы и так ждём очень долго.

— Я предупреждал, что дело непростое. Но я над ним работаю, и сроки были озвучены.

— Значит, вы не отказываетесь от договорённости?

— Не отказываюсь. Если вы пообещаете больше не предпринимать никаких действий, чтобы меня простимулировать. Ещё один фокус — и Череп вы не получите. Можете поверить мне на слово.

Петрова кивнула.

— Хорошо. Тогда на этом и остановимся. Мне жаль, что вам пришлось совершить путешествие в Пустошь. Не думаю, что оно было приятным.

— Ничего вам не жаль, — отрезал я.

— Пусть так. Напоследок должна напомнить, что, если артефакт не будет получен в срок, орда нападёт на ваш удел. А за ней — ещё одна. И так будет продолжаться, пока ваши земли не станут такими же, какими вы их получили. Вы меня понимаете, маркиз?

— Предельно ясно. Передайте королю, что я обещание сдержу.

— Очень на это надеюсь. Ещё раз приношу извинения за то, что доставили вам хлопоты.

— Я их не принимаю.

— Как угодно, — Петрова поднялась с кресла. — Всего доброго, Ваше Сиятельство.

— Не так быстро, — остановил я её. — Мы ещё не всё обсудили.

— Неужели? — подняла брови женщина. — И о чём пойдёт речь?

— Как вы сами сказали, похищение доставило мне хлопоты. И повлекло немалые расходы. Я потерял много людей и техники.

— Вы хотите возмещение?

— Само собой.

— Что ж… Назовите сумму, и она будет переведена на ваш…

— Речь не о деньгах.

— Тогда о чём?

— Мне нужно кое от кого избавиться.

Петрова улыбнулась.

— Ассасин просит помощи?

— Нет, просто превращаю вас в своё оружие.

— Ладно, маркиз, кого вы хотите убить?

— Барона Туманского.

— Чем он вам не угодил?

— Это вас не касается. Устраните его, и мы будем квиты.

— Хорошо. Это приемлемо.

— У вас неделя.

— Мы постараемся.

— Уж сделайте милость.

— До свидания, Ваше Сиятельство.

Аль-гуль вышла, а я некоторое время сидел за столом, глядя на дверь, за которой она скрылась. Стоило немалого труда удержаться и не прикончить тварь. Уверен, именно Петрова организовала похищение. Но мне нужно было выяснить, кто ей помогал. Кто-то из родственников Есении — сто процентов. Но не только он. Были и другие люди.

Спустя несколько минут раздался звонок. Это был Свечкин.

— Ваше Сиятельство, докладываю, что слежка организована. Мы с неё глаз не спустим.

— Имейте в виду, что она может менять внешность, чтобы уйти от наших агентов, — сказал я. — Пусть будут крайне внимательны.

— Они предупреждены. Это надёжные, проверенные люди. Они её не упустят, что бы она ни делала.

Хотелось верить, что так и будет.

Поскольку день у меня выдался свободным от учёбы, я устроил до обеда совещание с инженерным отделом. Объяснил им техзадачу — создание машин, подходящих для разведки Пустоши. Бронированных, с высокой проходимостью и при этом быстрых. Заодно выслушал доклады о ходе работ по созданию хабов для добычи ископаемых и результаты исследования близлежащей территории на предмет наличия ресурсов. Все они были основаны на старых картах и сведениях из архивов, так что, как я и думал, без проверки заброшенных шахт на земле было не обойтись. Никак. Мне требовались отряды, способные противостоять Пустоши. И довольно многочисленные. Снабжённые соответствующим оборудованием, транспортом и оружием.

— Вам понятна задача, господа, — сказал я членам конструкторского бюро напоследок. — Дело непростое, и я понимаю, что понадобится время, но постарайтесь не затягивать.

Уходя, инженеры заверили меня, что в течение трёх месяцев всё будет разработано, и они смогут приступить к изготовлению прототипов для испытаний. Сроки были вполне приемлемыми. Тем более, что я рассчитывал к тому времени уже решить проблему присутствия орды на близлежащей территории.

На обед я пригласил Андронову. Нужно было дать генералу инструкции по поводу воссоздания отрядов быстрого реагирования с учётом того, что им, возможно, придётся выезжать за пределы города.

А затем я отправился в подвал, где проходил допрос Нины. В надежде, что результаты уже есть.

В коридоре я встретил Аглаю.

— Ваше Сиятельство,