Читать книгу - "Плохое время для чудес - Андрей Андреевич Уланов"

— Навет и поклёп! — маленький лорд сделал вид, что почти собрался вскочить. — Вы просто не видели мою коллекцию моделей воздушных кораблей, Аллан. Не спорю, размеры особняка не позволяют мне особо увлекаться масштабом один к одному, но ознакомься вы с моей последней…

— Ничуть не сомневаюсь, — ядовито произнес Кард, — что при случае лейтенант О’Шиннах охотно поговорит с вами об игрушках, если уж общения на эту тему с вашей новой горничной вам недостаточно. А мне все же хотелось узнать: где, по вашему мнению, мы должны сейчас разыскивать Музыканта?

— Да практически где угодно, кроме Клавдиума! — лорд Рич широко развел руки. — Здесь его ставка сыграла… и была бита. Вами, Кард, я не принижаю ваши заслуги. Хотя, — тут же добавил Рич, покосившись на меня, — на мой взгляд, элемента случайности было все же избыточно много. Вы пропололи эту грядку, новые сорняки вырастут не скоро. К тому же, практически единственное, что мы можем уверенно сказать про Музыканта: он не любит повторяться! А значит, следующий его бенефис… настоящий концерт, а не мелкие уколы, призванные отвлечь внимание от главного… состоится не в столице.

— Ваше ценнейшее экспертное мнение, милорд, просто невероятно сужает область поиска! — Кард взял со стола чернильницу, и я трудом подавила желание пересесть на другой стул, чтобы оказаться подальше от предполагаемой траектории броска. К счастью, полковник все же сумел сдержаться и, покрутив тяжелую бронзовую сову в руке, он с явным сожалением поставил её на место. — «Где угодно», какая прелесть. Что нам ждать дальше? Вы подарите мне глобус Арании чтобы я мог раскрутить его и наугад потыкать пальцем? Такое решение предлагает ваш хваленый дедуктивный метод?

— А ваш собственный военный опыт что предлагает, полковник? — облокотившись на локоть, лорд Рич попытался нагнуться над столом, но при его росте поза вышла скорее смешной, чем угрожающей. — Вас разве не учили, Кард, что лучший метод защиты — атаковать? Странно, я был куда более высокого мнения об агрессивности нашей корабельной пехоты.

— Я… — начал полковник и осекся, озадаченно глядя мимо маленького лорда, — Фейри, что вы затеяли?

— Собираюсь немного подремать на вашем уютном диванчике, — я демонстративно зевнула и плотнее закуталась в плед. — Прошу прощения, сэр, милорд, но этот спектакль уже становится несколько скучен… так что разбудите меня в следующем антракте!

Пару секунд Кард озадаченно смотрел, как я устраиваюсь… а затем откинулся на спинку стула и звонко рассмеялся.

— Действительно, — утирая слезы, произнес он, — не могу не признать, процесс меня… увлек. Моран, признайтесь, это была ваша идея?

— Сложно сказать, — отозвался эльф. — Не отрицаю, я не один раз говорил милорду про важность психологической разрядки. Но и до нашей встречи милорд являл собой великолепный образчик интуитивного психолога.

— Разрядка, полагаю, была взаимной? — продолжая улыбаться, осведомился Кард. — Или вы еще не высказали все колкости, скопившиеся у вас под языком?

— Некоторый запас ещё имеется, — маленький лорд сполз обратно на стул, — но все же, Кард… я не могу не признать. При всех недостатках ваша контора и лично вы — те немногие, кто пытается делать хоть что-то…

— … а точнее, хотя бы иногда прислушиваться к вашим советам! — закончил полковник. — Со своей стороны могу признаться, что с удовольствием ограничил бы наше общение поздравительными открытками по случаю коронации Её Величества. Но, чтобы поймать одного безумного гения…

— … вам нужен совет другого безумного гения. То есть меня, — лорд Рич, прижав ладони к груди, вскочил и картинно раскланялся, — ну-ну, право, не нужно столь бурных аплодисментов. Вот если бы я мог выложить на стол визитку Музыканта с его домашним адресом…

— А вы не можете?

— Увы, — маленький лорд посерьезнел. — Если сейчас попытаюсь настолько влезть в его голову, вам потребуется прятать в казематы Кирхольма уже меня.

— А значит, нам все же потребуется глобус Арании…

— Надеюсь, что все обойдется без него. Смотрите, — Рич схватил из стаканчика на столе полковника горсть карандашей и высыпал их на стол перед собой. Наш оппонент любит использовать передовые достижения науки. Причем не только технологические, но и, скажем так, социальные — вспомните историю со сталелитейным заводом. А научные знания не прорастают на грядках вместе со щавелем и цветной капустой. Они… не тяните руку словно школьник, Аллан! Вы хотели вспомнить одного скромного провинциального учёного по фамилии Кейвор, не так ли? — О’Шиннах кивнул. — Мистер Кейвор устроил свою лабораторию за городом из соображений экономии, а также, как принято сейчас дипломатично говорить, некоторого предубеждения жителей соседних домов к проводимым опытам. Говоря проще, мирные обыватели не без оснований опасались, что его «взлетит на воздух» примет несколько иные формы, чем планировал Кейвор. Однако все же он потомственный горожанин, получил университетское, пусть и незаконченное, образование… понимаете, куда я клоню? Сельскую жизнь подобные люди знают в лучшем случае по летним поездкам «за город». К тому же мятежи в провинции — это как раз то, с чем наши доблестные власти за последние несколько сотен лет научились неплохо бороться. — Лорд Рич резким движением отодвинул часть карандашей в сторону. — А вот города, особенно крупные, это чудовищные узлы проблем — социальных, расовых, религиозных, наконец! Настоящая гора угля, щедро политая керосином, вспыхнет с любой стороны, стоит лишь поднести спичку. Гленом, Скаузер, Чичестер, Верхний Альтбург, Тирерри… — маленький лорд сгреб оставшиеся карандаши в кулак и протянул через стол, — выбирайте любой из них, полковник!

* * *

Теплые вещи кусаются. Это непреложное правило и не важно, идет ли речь о платке з козьего пуха или вязаной шапочке. А еще прижатые к голове кончики ушей довольно быстро начинают болезненно поднывать.

Но если снять шапку и варежки, те же самые кончики ушей почти моментально заледенеют. Потому что поздняя осень в Клавдиуме, это сырой, пронизывающий холод, а по широкому Адмиралтейскому проспекту, весело носятся вихри, с посвистом и завыванием расшвыривая мусор и остатки опавших листьев. Увы, я совсем не ветерок, а несчастная жертва погоды и обстоятельств.

А еще час назад на небе сквозь разрывы туч виделось солнце!

— Замерзли?

— Н-немного…

— Сейчас будет возможность отогреться, — лейтенант О’Шиннах кивнул на следующее здание в шеренге «присутственных мест». Стоило признать, его создатель хотя бы сделал попытку вырваться из строгих