Читать книгу - "Фантастика 2025-25 - Юлия Владиславовна Евдокимова"

труды по данным вопросам. Увы — они лишь выдвигали теории. Ни одна из которых не была однозначной. Так что отлично понимал, что в любом случае действовать, если вообще решусь, буду на свой страх и риск.

Я обвёл взглядом собравшихся. В основном, это были люди преклонного возраста. Профессора. Знаменитости империи.

— Господа, спасибо, что пришли, — начал я. — Вас предупредили, что всё, что вы видели, строго конфиденциально?

— Предупредили, Ваше Сиятельство, — отозвался один из старичков. — Но можно спросить: откуда у вас такие материалы? Это ведь не ваши люди проводили исследования.

— Вам сказали всё, что могли, — ответил я. — Увы, есть вещи, раскрывать которые я не в праве.

— Мы бы хотели сделать копии хотя бы некоторых документов, — нервничая, проговорил другой.

— Извините, это исключено. Вам заплатили за частное мнение. Вы подписали согласие не разглашать даже своё участие в этом… консилиуме.

— Но разве вы не понимаете, господин маркиз, что подобные материалы могут значительно продвинуть наши научные изыскания? На благо общества! — воскликнул первый профессор. — Но нужны подтверждённые данные, чтобы их восприняли всерьёз!

— Весьма вам сочувствую. Но вынужден настаивать на том, чтобы вы держали языки за зубами. Иначе… полагаю, вы в курсе, какими способами мой род привык добиваться своего.

— Угрожаете нам? — вскинулся третий из присутствующих, до сих пор молчавший.

— Предупреждаю. Либо тайну сохраните вы, либо я. Впрочем, я рассчитываю на вашу порядочность господа. И не сомневаюсь, что, раз вы дали согласие не болтать, так вы и поступите.

— Но наука! — простонал второй, просивший сделать копии.

— Никто вам не запрещает выдать то, что вам стало известно, за своё. Проведите соответствующие эксперименты, оформите их. Да, это будет дольше и сложнее, но это всё, что я могу вам предложить.

— Но так нельзя! Это неэтично. Красть чужие исследования…

— Тогда не крадите, — холодно отрезал я. — Добавить мне нечего. Думаете, я эти бумаги на улице нашёл? Источник, который мне их предоставил, весьма серьёзный. Не советую испытывать его терпение.

Профессора, кажется, наконец, сообразили, что к чему, и притихли.

— Хорошо, — кивнул я. — Раз мы прояснили этот момент, давайте перейдём к сути. Какие выводы вы сделали по вопросу, который был вам предложен. Кто желает начать?

К моему удивлению, все четверо дружно подняли руки.

— Ладно, тогда давайте по порядку. Профессор Куприянов, вам первому слово.

Глава 7

Поднялся самый старый из приехавших. Маленький, сухонький, сутулый от долго сидения за столом, склонившись над книгами. Половину его лица скрывали огромные очки в толстой пластиковой оправе. По облысевшему черепу расползались пигментные пятна. Такие же покрывали сморщенные руки.

— Господа, — кивнул он присутствующим, — Ваше Сиятельство. Выскажусь по первому вопросу, поскольку по второму себя специалистом не считаю: никогда влиянием сырой магии на человека особенно не интересовался. Мои труды посвящены физиологии гулей. В том числе, их репродуктивной системы. Которая, как принято считать, отсутствует. В общепринятом смысле слова, разумеется. На самом деле, она есть, и предоставленные материалы, — он любовно погладил документы из архива, — подтверждают мою давнюю теорию. Хоть и с небольшими корректировками. Чему я очень рад. Конечно, она остаётся теорией — к сожалению — но с куда большим числом аргументов, чем прежде, — профессор воззрился на меня, поправил очки и продолжил: — Ваша Светлость просили высказаться по поводу того, как размножаются гули. Каким образом орде, как принято называть выводок, занимающий ареал обитания вокруг Камнегорска, удаётся так быстро пополнять свои ряды. Что ж, — учёный кашлянул и взял в руки приготовленный заранее листок. — Я не просто так назвал популяцию именно выводком. Ибо, судя по всем данным, что мне привелось изучить, все гули — вне зависимости от лунного цикла — являются родственниками и появляются на свет из одного источника.

— Их всех рождает одна мать? — не удержался я.

Заявление профессора звучало как полный бред.

— В некотором роде, — ничуть не смутился Куприянов. — Видите ли, господин маркиз, гули размножаются спорами и фрагментами гиф мицелия, ибо являются, по сути, плесенью! Появились ли они в результате мутации часть земной флоры или являются изначальной нежитью, сказать не могу. Но то, что все эти орды вырастают из грибницы, расположенной где-то в лесах под Камнегорском, нисколько не сомневаюсь! Готов поставить на это свою репутацию!

Я взглянул на остальных профессоров.

— А вы что скажете, господа? Согласны с этим?

— Я не специалист по физиологии гулей, — отозвался Сомов, грузный и важный исследователь сырой магии. — Увы.

— Признаться, — начал другой, по фамилии Резванов, — прежде мы с уважаемым Романом Олеговичем расходились во мнениях. Я считал, что гули живут по принципу термитника или муравейника. Однако, как ни печально, предоставленные вами данные полностью опровергают мою теорию. Я вынужден согласиться с профессором Куприяновым. Гули — это плесень. Ну, или грибы. Об этом можно спорить.

— Можно, — тут же подорвался сухой старичок, поправляя очки. — Но я докажу, что они — именно плесень! Да, это легко спутать, но есть нюансы, которые убеждают в том…

— Так, ладно! — перебил я его, почувствовав, что ещё немного, и за столом развернётся настоящая научная дискуссия, а то и баталия. — Есть ещё, что сказать по существу?

— Есть! — блеснув очками, с вызовом, адресованным коллеге, воскликнул Куприянов. — Я утверждаю, что аль-гули, в отличие от рядовых особей, получаются половым путём — слиянием клеток. При этом происходит обмен генетической информацией. Это объясняет, почему высшие твари гораздо умнее своих обычных сородичей, чей интеллект никогда не бывает высоким. Я бы даже сказал, едва превышает звериный.

— Ну, уж это-то чистое теоретизирование! — возмущённо воскликнул Резванов. — Я тоже изучил результаты исследования пленного аль-гуля и заявляю, что для подобных выводов данных недостаточно!

— Вы просто ищете поле для будущих научных дебатов! — злобно прошипел Куприянов, сверкая стёклами очков. — Потому что ваша теория о муравейнике оказалась пшиком!

— Господа! — пришлось повысить голос, чтобы призвать разошедшихся старичков к порядку. — Вы сразитесь в других стенах! Напишете новые книги и не оставите друг от друга камня на камне. Но не сейчас. Я пока не услышал ничего по второму вопросу. Господин Сомов, не угодно ли высказаться первым?

Грузный профессор неуклюже поелозил на стуле, словно собираясь с