Читать книгу - ""Фантастика 2026-202". Компиляция. Книги 1-22 - Инди Видум"

предлагал, — буркнула она, проходя стадию депрессии. — Но Хётси думал, ты нам пригодишься…

— После того, как вы окончательно угробите экспедицию?

— Зачем? Мы там тоже были!

— Вот-вот. Вас кто-то попросил мешать поискам?

— Нет, конечно!

— Врёшь. Конкуренты? Тех-охотники?

На последнем вопросе я наконец-то получил положительный отклик, хотя сама диверсантка признаваться в подрывной деятельности не спешила. Среди наёмников такое не особо приветствуется. И никакое состояние принятия не даст подписать самой себе приговор.

Подлецов здесь ещё терпят, а вот предателей — нет.

— Что за клад вы искали в Синкаане?

— Какое-то древнее хранилище, я без понятия.

— А к нам зачем хотела?

— Работать.

— Боюсь, с тобой у нас ничего не выйдет, дорогая. Можешь идти.

Обе стороны несостоявшегося конфликта уставились на меня с искренним удивлением. Двойка жаждала крови, ожидая отмашки, а Инья прикидывала, как бы успеть забрать с собой на тот свет хоть кого-нибудь. Но я, в отличие от многих, всегда держу своё слово.

Чего это бы ни стоило другим.

— Ты свободна, но больше не попадайся мне на глаза.

Прозвучало достаточно убедительно, и лазутчицу будто ветром сдуло, а её нерадивому спутнику осталось лишь бочком пятиться к своим дружкам в дальнем углу таверны. Боюсь, оттуда нам кандидатов не видать. Впрочем, другие соискатели тоже передумали знакомиться и даже отдыхать в этом заведении. Вскоре таверна вернулась к обычному заполнению на радость местных работников. Однако не успели мы толком насладиться уединением, как один из припоздавших посетителей снова нас побеспокоил.

Загорелый до бронзовой черноты, словно житель Тибета или ещё какой-нибудь высокогорной местности. Бритая голова и очки с тёмными линзами только усиливали это сходство, а из одежды наверняка можно было вытряхнуть пару килограмм дорожной пыли.

При одном только взгляде на визитёра мне до зуда в пальцах захотелось нарушить местные правила приличия и достать-таки арбалет. От мужика так и веяло угрозой, несмотря на полную неподвижность и пустые руки. Наверняка испачканные по локоть в крови, а может и выше. Из оружия у него имелась одна лишь катана с потёртой рукоятью, висевшая на поясе. Слишком простая и непрезентабельная, но интуиция настоятельно советовала не проверять её в деле. Назначить такому человеку испытание — всё равно что проверять остроту кинжала на собственной ладони.

Ребята тоже прониклись, и за столом повисла напряжённая тишина.

— Я простой бродяга, — успокоил нас пришелец с улицы. — У меня послание для господина Рю-Мина.

Честно говоря, меня и похуже называли, но сейчас я меньше всего хотел услышать все эти эпитеты. К счастью, больше ничего гонец не сказал, медленно и осторожно достав из просторного рукава свёрнутый в трубочку пергамент. Свиток оказался подозрительно увесистым, но внутри я обнаружил всего лишь знакомый перстень с печатью.

Научиться бы ещё взрывчатку сканировать…

Честно говоря, вчитываться в явное приглашение особой охоты я не ощущал, пока не взглянул на второй лист, напоминавший по размеру вкладыш. Текста в нём не оказалось, зато имелся простенький рисунок. В принципе, можно было им одним и обойтись, но деловые люди любят соблюдать приличия. Даже когда приставляют нож к горлу собеседника.

Я машинально потёр шею, а вот улыбнулся вполне осознано. Что ж, небольшая прогулка нам не повредит. И если это всего лишь глупый розыгрыш, то у меня тоже найдётся парочка убойных шуток…

Глава 6

Путь до вольного града занимал от силы три дня. Если в бодром темпе налегке, то и за пару можно уложиться. Соседство неслучайное и весьма выгодное в нынешние времена. Скуин являлся основным источником полезных ископаемых на всю округу, не в силах переварить их самостоятельно, при этом охотно скупал уже готовую продукцию. Пусть даже качества «сделано в улье».

Молодому шекскому государству остро не хватало собственной промышленности, застрявшей где-то на стадии разрозненых мануфактур. Однако просто так по королевскому велению технологический скачок не совершишь, поэтому приходилось пока что расплачиваться ресурсами. А мечты о сверхдержаве придержать в дальнем ящике. Хорошо хоть с продовольствием ситуация уже вышла из тупика благодаря поставкам из Стопки. Бывшие жители Святой Нации знать не знали про гидропонику и другие достижения в аграрной науке, но их дедушкины методы всё равно давали стабильные урожаи. Почва там хорошая, степная, да и влажный климат благоволил растениям.

Теперь, когда нападки бывших сограждан сошли на нет, люди в кои-то веки вздохнули спокойно. А часть их трудов оседала во Вратах, где тоже любили сытно покушать. Возможно, что-то перепадало и Союзной империи, по тройной цене. А что вы хотите — бизнес штука рисковая. Особенно, когда ты частный торговец и не состоишь в гильдии.

Примерно на полпути к вольнице располагалась сторожевая застава, где путники могли остановиться и даже переночевать. До поры этой меры предосторожности хватало для товарооборота, но сейчас караваны шли куда реже, предпочитая сбиваться в большую толпу. Патрули возвращались ни с чем, а нападения в каньонах происходили всё чаще.

Кто-то изо всех сил старался придушить торговлю в регионе. По мне затея обречена изначально, потому что рано или поздно сюда пожалует маленькая злая армия. С другой стороны гонять войска — дело непростое и весьма затратное. Если налётчики дружат с головой, они уберутся до глобального шухера, поэтому вся надежда на частников.

Я трезво прикинул наши нынешние возможности, после чего примкнул к одному из грузовых шествий. Даже кое-какую плату за сопровождение выцыганил. Деньги лишними не бывают, кто бы мог подумать! Но у нас намечались очередные траты, да и прикупить кое-чего не мешало. Мау я с собой брать не стал, поэтому он выдал мне обширный список товаров, где не хватало разве что губозакатной машинки. Торгаши не чурались игорных заведений, и в целом поощряли самые разные развлечения. Как говорится, любой каприз за ваши деньги. А спускать